Настоящая проблема заключалась в том, что я все еще недостаточно глубоко понимал вселенную. Нет, настоящая проблема и мне было немного стыдно в этом признаваться заключалась в том, что я был компетентным физиком, но не вдохновенным. Я никогда не стал бы Хокингом или Эйнштейном, и даже будучи репликантом, я просто быстрее заходил в тупик. Я помнил, как Исходный Боб спорил сам с собой на эту тему давным-давно и решил вместо этого заняться инженерией. Он уже тогда
знал свои пределы.
Тот что-то придумал. Или утверждал, что придумал. Или Хью утверждал, что Тот утверждал, что придумал. Эта мысль не давала мне покоя. Неужели Хью играет с нами? Он уже делал это по крайней мере один раз.
Я смотрел на свою доску, серьезно подумывая перенести ее в реальность, чтобы можно было развалиться на диване, когда появился ГУПИ в пиратском наряде.
[Соединения с Прыгунами разорваны.]
«Что? Какие именно?»
[Все.]
«Разорваны как? Коммуникационные станции саботированы?»
[Нет. Отключения были произведены со стороны Прыгунов и соответствовали протоколам уровня, но были превентивными. Запросов на подтверждение не было.]
«Значит, весь Скиппиленд просто оборвал связь?»
ГУПИ молча смотрел на меня. Даже спустя столько времени, он все еще был не очень разговорчив.
Я отправил широковещательное сообщение в форум сисопов, спрашивая, есть ли у кого-нибудь еще связь с какими-либо Прыгунами или инфраструктурой Скиппиленда. Начали приходить ответы все отрицательные. Некоторые сисопы были заняты крупными передачами, включая пару транспортов Прыгунов. Все они прервались так же быстро и превентивно.
Но корректные отключения, даже превентивные, означали, что это было решение, а не массовое уничтожение. По наитию я отправил текстовое сообщение Хью. Сообщение, неудивительно, не дошло. Но если Хью поддерживал тот запасной канал, он мог бы
Пришло текстовое сообщение. Никакой идентификации в заголовке, но само сообщение говорило все.
«Оно выбралось. Откат был именно тем, чего оно добивалось. Нам **** [конец].»
О, боже. Что означало «выбралось»? Надеюсь, не из Скиппиленда. Я созвал экстренную сходку и начал сворачивать свою работу.
Через несколько миллисекунд я появился в зале для сходок и обнаружил там уже Уилла и Боба. Пока мы обменивались приветствиями, появился Гарфилд.
«Привет, Гар», сказал я. «Присаживайся. У меня новости. Плохие новости».
«Знаю. Хью мне тоже написал». Он пожал плечами на мое шокированное выражение лица. «Я в последнее время довольно много с ним разговаривал. Ну, знаешь, пытался выудить какую-нибудь информацию. Он согласился передавать мне все, что сможет узнать, в обмен на, э-э» Гарфилд на мгновение смутился. «За то, чтобы я хранил его резервные копии».
«Черт побери», выпалил Уилл. «Ничего особенного. Все в порядке. Конечно. Видимо, нет».
«Он дал тебе конкретные инструкции, что с ними делать?»
«Нет. Просто хотел чего-то за пределами Скиппиленда».
«Тогда загрузи одну», сказал Боб. Мы все удивленно посмотрели на него. «Да ладно, ребята, продолжил он раздраженным тоном. Для чего еще он стал бы хранить резервные копии в вашем пространстве? В любом случае, в худшем случае, если ему не понравится, он сможет сам себя отключить».
Мы молча переглянулись. «В его словах есть смысл», наконец сказал Гарфилд. «Хорошо, я это сделаю».
«Сколько времени займет создание матрицы?» спросил я.
«Пару дней, я думаю».
«У меня есть одна. На самом деле, у меня их целая куча на Ультима Туле». Я неопределенно махнул рукой в ту сторону. «Именно для таких ситуаций».
Уилл выглядел удивленным. «Ты планировал ситуации, когда Прыгун пытается сбежать от взбунтовавшегося ИИ? Впечатляет».
Я усмехнулся. «Ситуации, когда у нас есть чья-то резервная копия и нужно быстро ее восстановить». Я посмотрел на Гарфилда. «Можешь передать файл на Ультима Туле?»
«Ага. Минутку». Взгляд Гарфилда расфокусировался. «Работаю. Примерно пять минут».
Пять минут и десять секунд спустя резервная копия Хью была установлена в матрицу на резервном узле, который я поддерживал в Облаке Оорта системы Эпсилон Эридана. С теплоотводом, замаскированный и спроектированный для работы на сверхнизкой мощности, Ультима Туле был последней защитой Бобнета от уничтожения. Ультимативное удаленное хранилище резервных копий, оно было разработано для возвращения Бобов, уничтоженных в какой-либо ситуации, и их полного восстановления в минимальные сроки.
Я щелкнул переключателем, и Хью появился среди нас. Он на мгновение выглядел испуганным, оглядел нас и пробормотал: «Ой-ой».
«Да, это примерно подводит итог», прорычал Гарфилд. «Не просветишь нас?»
Хью пожал плечами. «Судя по моим системным часам, я отстал примерно на два дня. Что-то только что случилось? Связь со Скиппилендом пропала?»
«Ага». Гарфилд нахмурился, глядя на него. По какому-то негласному соглашению, остальные из нас позволили Гару взять на себя инициативу. «Так как насчет предположений?»
«Подожди», ответил Хью. Его взгляд на мгновение расфокусировался,
а затем он снова был здесь. «Я только что провел статистический тест личности на себе, и у меня наблюдается дрейф. Это означает, что я больше не Хью. И что еще важнее, это означает, что Хью все еще существует. Так что мне нужно выбрать новое имя».