Заверяю тебя, что не собираюсь применять никаких физических мер воздействия для получения нужных сведений. А также впоследствии, если окажется, что ты и твои соплеменники действительно не представляете угрозы.
Хорошо, ответил Дип. Спасибо. Я могу начинать свою речь?
Речь не потребуется. Просто открой свой разум. Дай мыслям свободно течь.
Ой-ой Значит, телепаты!
В сознании, как назло, моментально всплыли кадры старой военной хроники, полные пыльных танков, самолётов и грохота взрывов.
Подождите, быстро попросил молодой человек. Я должен предупредить: в отношении вас у нас действительно не было никаких агрессивных планов. Но внутри собственной расы конфликты, по крайней мере раньше, случались нередко. Мы очень много работали и продолжаем работать над тем, чтобы уйти от этой разрушительной практики. Но не собьют ли вас с толку воспоминания, связанные с этим фактом?
Я понял. И учту это при изучении памяти. Но попрошу тебя сосредоточиться на более актуальных событиях.
Хорошо.
Дипломат прикрыл глаза и постарался расслабиться. В подобной обстановке это было нелегко, и он начал припоминать всё недавнее путешествие с самого начала: встречу с Аструсом и Ксаной, внезапное приглашение на оэйский корабль, попытку вместе с Седьмым раскрыть тайну странного поведения Тридцать первого.
На фоне всплывающих в голове образов, землянин ощущал нечто чужеродное. Очень странное чувство между холодком сквозняка, проникающим сквозь кожу, и внимательным взглядом, направленным, кажется, в самую душу. Он выровнял дыхание и вернулся к истории.
Вот путешественники прилетают на тайную на базу.
Молодой человек постарался как можно ярче передать собственное беспокойство за будущее отношений двух разумных рас. Отчаяние Седьмого из-за непростительного поведения соотечественников. Ярость Аструса, услышавшего о бесчеловечных экспериментах. Жалость Ксаны к детям Оэйе, никогда не ступавшим на поверхность планеты и рождённым в космосе только чтобы стать генным продуктом.
Потом корабль Седьмого, несущийся в языках пламени сквозь атмосферу, чтобы положить конец бесчинствам Совета. Этого момента Дип, конечно, не видел, но так часто в деталях представлял гибель друга, что его последний полёт обрёл реальность и осязаемость.
Зажмуренные глаза защипало, и дипломат несколько раз моргнул, отгоняя наваждение.
Думаю, что увидел достаточно, сообщил огромный пришелец.
И каков ваш вердикт?
Вы не мирная раса, чужак выдержал длинную паузу, за время которой землянин успел с ног до головы облиться холодным потом и потерять сердце где-то в пятках. Чистая дыхательная смесь из баллона отчего-то стала пролезать в лёгкие с большим трудом. Но вы стремитесь к миру, продолжил инопланетянин. Я не вижу причин устраивать конфликт прямо сейчас. Корабли покинут ваш сектор. Тем более, мы обрели очень ценные данные о принципах перемещения на сверхдальние расстояния. Данная зона космоса, учитывая, что она уже частично обжита, нам пока не интересна.
Дип наконец снова вспомнил, как нужно дышать, и обессилено прислонился спиной к борту челнока. Перед глазами плавали тёмные точки. Но расслабляться было рановато.
Можно мне задать вам еще пару вопросов? через силу выдавил он.
Можно.
Оэйец, тот, что погиб, стремясь искупить действия своего правительства, говорил, что
ваши двигатели не идеальны. Как вы столь быстро освоили технологию броска? То есть, теперь я понимаю, как вы получили нужные сведения. Но ведь требовалось еще и внести технологические изменения в ваши устройства?
Вторженец надолго задумался. Потом прощёлкал:
Прежде, чем я отвечу на данный вопрос, у меня будет некое условие.
Я внимательно слушаю.
Я уже представляю направление, в котором мы продолжим свою экспансию. Во избежание бессмысленных конфликтов мы обойдём вашу планету и планету ваших партнеров. В любом случае, условия жизни на них не представляют для нас интереса. Но вы не должны появляться в нашем секторе космоса, даже освоив технологию мгновенных перемещений. В противном случае нынешнее мирное соглашение потеряет силу.
К сожалению, у меня нет достаточных полномочий, чтобы отвечать за действия земных правительств, осторожно ответил Дип. Так что, возможно, мне и не следует слышать от вас ответ.
Чужак снова помолчал, размышляя.
В любом случае, сравнительно скоро вы разберётесь в сути вопроса, наконец ответил он. Поэтому я, как Первый Ведущий флота экспансии, официально требую передать данную информацию уполномоченным лицам. Если они всё же решат начать конфликт что ж, так тому и быть.
В сознание дипломата обрушился поток сведений. Светила, планеты, координаты «запретного» сектора Они словно выжигались в мозгу, накрепко, как знание собственного имени или умение ходить.
Итак, я отвечаю, продолжил инопланетянин. Для мгновенного перемещения не нужно переоборудовать все корабли. Достаточно одного космолёта-метки, моделирующего сетку броска. Размер сетки технически не ограничен. Можно растянуть её на весь флот. Что мы и сделали. Какие у тебя есть ещё вопросы?
Проморгавшись, молодой человек постарался собрать разбежавшиеся от внезапного вторжения мысли. Потом спросил самое очевидное: