Дипа окатило холодком подозрений: если здесь есть другие оэйцы, не они ли привели вражеский флот? Откупились чужой планетой, чтобы защитить свою?
Но тут в повисшей тишине загремел входящий вызов.
Принимаю? уточнил совсем сникший капитан.
Да, только установите переводчик и для нас тоже.
Конечно, конечно. Я не претендую на право вести переговоры с вашими оппонентами.
«Естественно, ты не претендуешь», подумал Дип. «Кто тут из вас ещё главный «опонент»! Или лучше сказать враг?»
Вызов пришел с оэйского корабля, поэтому сразу заработала видеосвязь. Но на экране появилось странное многоногое или многорукое существо, едва помещавшееся в кадр. Гладкая поверхность на месте предполагаемого лица тускло поблёскивала.
Робот?
Хотя нет Дип пригляделся, и понял, что чужак облачён в скафандр. Ну что ж, может быть, так даже лучше. Совершенно не факт, что под маской находится нечто симпатичное и располагающее к общению.
Этот сектор отныне занят,
сообщил инопланетянин. Вы имеете на него какие-то претензии?
Я родом из этого сектора, с этой планеты, Дип потеснил Тридцать первого в сторону и встал перед экраном, расправив плечи. Приветствую друзей по космосу!
Горделивая осанка и решительный голос дались молодому человеку нелегко. Он понимал, что, во-первых, отнюдь не уполномочен начинать переговоры от лица всей планеты, а во-вторых совершенно не представляет ситуацию. Но вести диалог однозначно лучше, чем безвольно глядеть на оккупацию родного мира. А то, что здесь происходила именно оккупация, сомнений не вызывало.
Друзей? прощёлкал захватчик. Мне стало известно, что вы планируете в скором времени напасть на наш флот и уже производите соответствующую подготовку.
Подождите, машинально поднял ладони Дип. Мельком подумал, что такой жест может означать у чужаков что угодно и постарался больше не жестикулировать. Я могу гарантировать, что до сего дня лишь отдельные представители нашей расы, включая меня, знали о вашем существовании. И тем более никакого резона и никакой технической возможности нападать у нас не было.
Я нахожусь на корабле представителя ваших партнёров, который предоставил мне очень подробные сведения о готовящейся войне, не согласился инопланетянин. Я тоже не вижу смысла в конфликте столь далеко отстоящих друг от друга рас, но вы не оставляете нам выбора!
Прошу, подождите, взмолился Дип. Тут совершенно точно возникло недоразумение.
«Бежевый!» вдруг осенило его. «Вот ведь су суетливая сволочь! Он, значит, решил замести следы, отправившись не к Совету, а к потенциальным врагам? Ох, и много же ещё нам стоило узнать об оэйской психологии!»
Вы ведь говорили только с одним представителем вот этой расы, верно? землянин ткнул пальцем в Тридцать первого, тот затрясся сильнее и снова стал цветом напоминать заляпанный чернилами лист бумаги.
Да Верно, чужак наклонился ближе к экрану, рассматривая собеседников. С похожим существом. На корабле больше не было других таких, как он. Вообще больше никого не было.
Скажите, решил рискнуть Дип, а вашей расе знакомо понятие сумасшествия? Ну, помутнения разума?
Я понимаю, что имеется в виду, помолчав, согласился пришелец.
Так вот, тот, другой Мы его знаем. Он пытался нас уничтожить. Его сознание замутнено. Его сведениям нельзя верить.
Это объясняет его пребывание в нашем секторе, в одиночку, на пустом корабле, после показавшейся целой вечностью паузы заметил многорукий. Но потенциальная опасность пока всё равно перевешивает разумный нейтралитет. Переданные мне образы были вполне конкретными.
Как я могу убедить вас в нашей полной лояльности? Дип сжал вспотевшие ладони за спиной и скрестил на удачу пальцы. Даже на ногах, для верности.
Вы готовы прибыть на данный корабль?
Да, быстро согласился дипломат, не дав себе времени подумать и засомневаться. Я сейчас буду. Тридцать первый, готовьте челнок, обернулся он к оэйцу.
Чужак, не прощаясь, отключил связь.
Ксана смотрела на Дипа огромными перепуганными глазами. Аструс стоял у неё за спиной, скрестив руки на груди. Лицо его ничего не выражало. Но друзья уже усвоили, что мужчина себя так ведёт только в моменты наивысшего напряжения.
Дип, ты что, правда полетишь туда, к ним? прошептала девушка, хватая его за руку.
А какие есть варианты? Как я понимаю, сигналы с Земли заглушены полностью. Им даже не дадут шанса оправдаться. Мы последние, кто может что-то сделать.
Только в кино кто-то один спасает целую планету, Ксана всхлипнула и вцепилась сильнее. В жизни так не бывает!
В жизни бывает такое, что никакое кино не снимешь не поверят, сказал молодой человек, мягко отстраняя её руку. Сам он уверенности отнюдь не испытывал, но должен же был кто-то сохранять спокойствие и предпринимать хоть какие-то действия для разрешения конфликта! Просто представь, что тебе снится мерзкий сон, добавил он и поспешил отвернуться: Тридцать первый, ну что там? Будет челнок?
Да, да, закивал капитан. Пойдёмте. Хотите, чтобы я управлял им?
Пусть управляет тот, кто лучше справится. Мне неважно.
Капитан вполне ожидаемо не стал проявлять рискованную инициативу и отрядил для управления одного из подчинённых, который как раз лез внутрь. Оставалось только сделать пару шагов и отправиться, наверно, на самую важную дипломатическую миссию