Эх, молодёжь, посетовал директор, но шкаф закрыл. Вам бы сразу к делу. Ну ладно, он устроился на соседнем кресле. Помнишь, ты всегда мечтал участвовать в сделках с оэйцами?
Сердце Дипа трепыхнулось. До сего дня и правда мечтал. Но теперь его доверие к инопланетянам сильно пошатнулось.
Да, интересовался этим вопросом.
Ну так вот. Знаешь, что на орбите сейчас как раз висит их корабль? Один из представителей Оэйе на днях даже давал интервью в телепередаче. Ты не смотрел?
Смотрел.
Вот и хорошо. Ну, вот, в общем он, в качестве жеста доброй воли, хочет пригласить землянина на свой корабль. Поближе познакомить с культурой, так сказать Может быть, прокатиться немного между планетами Андрей замолчал, внимательно глядя на подчинённого.
Та-ак, прервал Дип затянувшуюся паузу.
Ну и вот. У тебя есть возможность полететь.
Почему я? Туда должен отправиться, наверно, кто-то из учёных. Историков там, антропологов, теологов, в конце концов. Кто-то опытный. Разве нет?
А я думал, ты от счастья будешь верещать, как белка, с лёгким недовольством отозвался директор. Он поднялся и всё-таки налил себе треть бокала коньяка. Потом вернулся в кресло.
Но у меня же никакого опыта в таких делах!
Я тоже так думаю, вздохнул начальник. Но они, как ни странно, сами тебя выбрали.
Это как? Откуда оэйцы вообще знают о моём существовании?
А это ты мне скажи. Примерно час назад мне пришёл запрос на видеосвязь с их корабля. Инопланетянин был очень вежлив. Сказал, что им позарез нужен представитель Земли на корабле, якобы «для лучшего взаимопонимания наших рас». И сообщил, что это непременно должен быть ты.
У Дипа побежали по спине холодные мурашки. Инопланетяне похитили Аструса, когда его самого не было дома. Вероятно, они планировали забрать обоих. А теперь пытаются заполучить его хотя бы мирным дипломатическим путём.
Это дело пахнет всё хуже и хуже.
Я же могу отказаться?
Боюсь, что нет, Андрей доверительно наклонился к нему. Дип, нельзя упускать такую возможность! К тому же, сразу после общения с оэйцем, я позвонил по разным ведомствам, ну, ты понимаешь. Все считают, что ты должен лететь. Тебе, конечно, дадут с собой кое-какое оборудование
А если у них не очень добрые намерения?
Ничего на это не указывает. Оэйцы совершенно мирная раса! Чего ты распереживался? Такое приключение!
А вы бы полетели?
Директор задумался ненадолго.
Полетел бы, наверное. Любопытно. А тебе уж и подавно должно быть интересно!
Дипу очень захотелось выложить всю историю с Аструсом, показать коричневую тряпку и убедить начальника, что если чужаки и дружелюбны в целом, то скелетов в шкафу у них всё равно хватает.
Но тогда пришлось бы действительно отдавать ткань на анализ и, возможно, спровоцировать серьёзный конфликт. Нельзя так поступать, не разобравшись в ситуации до конца! К тому же сейчас эта улика оставалась хоть и слабой, но единственной гарантией безопасности.
И когда я должен лететь?
Как только соберёшься. Но не затягивай. Думаю, к завтрашнему вечеру успеешь подготовиться?
А что там за «оборудование»? И откуда его забирать?
Тебе всё привезут домой и проинструктируют.
Хорошо, Дип поднялся. Тогда я поехал паковать вещи.
Ты молодец, сказал директор, провожая дипломата к двери. Береги себя там. И помни, по возвращении хорошая
должность тебе обеспечена. Разгребать конфликты между африканскими царьками больше не придётся.
Молодой человек обреченно кивнул. На возвращение он не особо надеялся, а от «царьков» хотя бы было понятно, чего ожидать, в отличие от инопланетян.
Он поднял уником и ткнул в одну из недавних «визиток». Раздались гудки. Наконец трубку подняли.
Ксана, здравствуйте. Вы на работе?
Дип? Привет. Мы же договорились на «ты». Моя смена заканчивается через полчаса.
Я приеду к больнице, хорошо? Дело очень важное.
Ладно, жду. Всё в порядке? Какие-то новости об Аструсе?
Ну да, вроде того. При встрече расскажу.
Когда такси добралось до пункта назначения, девушка уже стояла на улице. Теперь её темные волосы были распущены, и вечерний ветерок трепал лёгкие пряди. Такой образ шёл ей гораздо больше, чем дневной, рабочий. Дип отметил эту деталь почти равнодушно, занятый тяжелыми мыслями.
Пройдёмся? предложил он.
Чёрт их знает, этих оэйцев, как они добывают информацию. Но вероятность, что у них есть прослушивающие устройства на каждом дереве, крайне низка. Молодые люди направились к парку. Дип демонстративно выключил свой уником и жестом предложил спутнице поступить так же.
Прямо как в шпионском кино, хихикнула она, но послушалась.
По мере рассказа Дипа про отнятую у Помпона тряпку и догадки о похищении, лицо девушки серьёзнело. Но глаза поблёскивали азартом: ей явно хотелось раскрыть связанную с Аструсом тайну. А после истории про вызов на космический корабль, она и вовсе не смогла скрыть восхищение. Хотя честно попыталась.
Слушай, ну, если они тебя официально вызывают, значит не так уж всё и плохо? она тронула его за локоть. Пальцы были ледяными от волнения. Сам подумай: куча народу будет знать, что ты отправился на корабль. Оэйцы не станут тебе вредить, чтобы не спровоцировать конфликт. Зато у тебя, возможно, появится шанс понять, что происходит.