Все это время нашей армии удавалось сдерживать натиск Лаверна.
Это был не натиск. Матушка подошла к окну и выглянула во двор. Несколько дней назад сокол принес твоему отцу письмо с требованием сдаться и признать Лаверна императором Пятнадцати Свободных Земель. Он отказался.
И что теперь? с замиранием сердца спросила Ромэйн.
Теперь ты заберешь оружие, положишь его под кровать и будешь вместе с нами ждать его наступления.
Почему вы не сказали мне раньше?
Будешь ли ты винить меня в том, что я хотела подарить тебе несколько беззаботных дней? Матушка вздохнула. Иди, Ромэйн, и скажи Ксану, чтобы он зашел ко мне. Мне не помешает вспомнить, чему меня обучали.
Ромэйн засунула кинжал в пустые ножны, прикрепленные к бедру, взяла топор и меч, и хотела было сказать что-то еще, но передумала. Что тут скажешь? Мать ждет наступления врага, отец впустил в крепость беженцев, которые могут быть заражены болезнью, которую разносят монстры Лаверна, а она теперь обязана держать при себе Фэй. Выпавший в бабушкином раскладе Жнец действительно принес перемены в её жизнь и гораздо быстрее, чем она ожидала.
Ей все же удалось выскользнуть из замка, обойдя посты Железных Ласточек. Завернувшись в старый плащ, Ромэйн спрятала волосы под капюшон и без страха погрузилась в бурный поток беженцев. Ей тут же отдавили ноги, чьи-то локти больно впивались в бока, но она продолжала двигаться вперед, вглядываясь в пустые глаза незнакомых людей.
Никто из беженцев не улыбался, их лица искажала гримаса отчаяния. Вот, что с её народом сделал Лаверн из Дома Багряных Вод. Война уничтожила что-то внутри этих людей, сломала их, лишила не только крова, но и чего-то большего, чего-то, что не восполнят ни горячая похлебка, ни мягкое место для сна.
Последняя война была так давно, что о ней все позабыли. Жизнь в Свободных Землях никогда не была простой, но и такой ужасной тоже не была. Да, прибрежные территории время от времени разоряли пираты, а с гор приходили племена синекожих Сынов Зимы, но люди не жили в постоянном страхе и не вздрагивали от громких звуков. Никто не поднимал глаз к небу и не ждал, что с высоты на них спикирует чудовище, призванное из Фаты. Но спокойное время закончилось.
Ромэйн укрылась под навесом и принялась разглядывать бесконечный поток беженцев. Ей вдруг стало понятно, почему отец рискнул и открыл для них ворота её собственное сердце болезненно сжималось от вида чумазых, босых детей, которых матери выхватили из колыбелей во время нападения. Никто не заслуживает такой участи, никто не имеет права отнимать у людей их дома и, тем более, жизни.
Заповеди Трех почитаются Пятнадцатью Большими Домами, тех, кто отнял чужую жизнь, наказывают смертью. Дом Алых Шипов поплатился за свою измену много веков назад и с тех пор никто не затевал кровавых войн. До этого момента.
Тебе не следует здесь находиться.
Ромэйн вздрогнула и покосилась на Фэй. Серокожая и темноволосая, она выделялась на фоне окружающих её людей как лиса среди кур. Ромэйн всегда хотелось быть похожей на неё, иметь такие же красивые, острые уши, густые темные волосы, отливающие синевой, и необычные белые глаза, в которых не было ни белка, ни зрачков, только клубящееся серебристое марево. Потомки лунного народа сохранили внешность своих предков, даже крошечные выступающие из-под нижней губы клыки. Говорят, что кровь эльфов настолько сильна, что её невозможно разбавить, и даже спустя сотни лет их дети не станут похожими на людей.
В длинных ушах Фэй много сережек, а в один из клыков было вставлено крошечное серебряное колечко. Её волосы заплетены в десяток тонких жгутов, в которые вплетены бусины и другие украшения. Ромэйн умоляла её сделать что-нибудь подобное с её волосами, но Фэй все время отмахивалась от неё и утверждала, что такую прическу могут носить только воины лунного народа. Глядя на неё не сложно было представить, почему человеческие женщины отдавались мужчинам-эльфам их красота ослепляет, пусть и кажется чужеродной.
Мне нужно найти Ксана. Ромэйн огляделась. Он наверняка где-то здесь.
Мне следовало бы связать тебя и отнести к твоему лорду-отцу. Фэй сложила руки на груди.
Но ты не станешь этого делать. Ромэйн хитро прищурилась. Правда?
Ты слишком хорошо меня знаешь.
Как ты думаешь, отец правильно поступил?
Этим людям нужен дом. Если бы он не впустил их, многие погибли бы, если не сейчас, то ближе к зиме точно. Чтобы построить новые деревни нужны время и люди, которых у вашего Дома нет.
Все свободные руки сражаются у наших границ. Ромэйн кивнула. Я надеялась, что война закончится быстро, но с каждым днем все больше убеждаюсь, что конца ей не будет
до тех пор, пока жив Лаверн.
Убить бы его. Фэй погладила рукоять своего кинжала.
Давай убьем? Ромэйн повернулась к ней и посмотрела в белые глаза. Сядем на лошадей, поскачем
Погоди, погоди. Фэй подняла руку, призывая к молчанию. Нам двоим это не под силу. Его наверняка охраняют крылатые демоны.
И что нам делать? Сидеть и ждать, пока он поработит Свободные Земли? Пока все лорды склонятся или будут убиты?
На месте лордов, я бы послала гонцов в земли Линоса, задумчиво сказала Фэй. Там до сих пор есть маги, заклинатели бурь, шаманы и костяные певцы. Они наверняка знают, как справиться с демонами.