Пусть убирается, сказал Лаверн.
Эльфийская женщина сделала странный жест рукой и Амели вдруг вздрогнула, встрепенулась, принюхалась, словно дикий зверь, и бросилась прочь из зала. Через мгновение Савьер услышал женский крик.
Что ты с ней сделал?!
Савьер попытался подняться, но Лаверн толкнул его ногой. Он скатился со ступеней и упал на липкий от крови пол.
Теперь все склонятся передо мной, удовлетворенно произнес Лаверн.
Да здравствует новый император, Лаверн Второй! громко произнесла эльфийка.
Да здравствует Дом Убывающих Лун, вторил ей Лаверн и поцеловал длинные серые пальцы.
Глава 1
Вот эта карта говорит о том, что твой путь будет долгим и тернистым.
Мне не нравится, вытащи другую.
Нет, дорогая, так это не работает.
Почему? Разве ты не можешь вытащить карту, которая будет пророчить мне беззаботное будущее?
Довольствуйся тем, что есть.
Бабушка!
Все хотят знать, что их ждет, но никто не желает принимать то, что им не нравится.
Ромэйн подтянула под себя ноги и улыбнулась. Её бабушка, старшая леди Дома Наполненных Чаш, вытащила из колоды еще одну карту и положила её на одеяло.
А эта что означает?
Погоди-ка Глаза на сухом старческом лице превратились в щелочки.
Ну?
Ромэйн подалась вперед и увидела, что так взволновало бабушку карта с изображением Жнеца. Восседающий на белом коне всадник попирал сваленные в кучу окровавленные тела.
Это Жнец, сказала Ромэйн. Кто-то умрет?
Жнец не всегда означает смерть, подумав, ответила бабушка. Он несет с собой перемены, которые, впрочем, к смерти тоже могут привести.
Сегодня твой расклад получается просто ужасным. Ромэйн вздохнула.
Бабушка подалась вперед, схватила её за руку и притянула к себе.
Будь осторожна, дорогая моя, прошептала она. Жнец не приходит просто так.
Но на карте есть еще и солнце. Ромэйн, удивленная странной реакцией бабушки, попыталась высвободить руку. Вон там, в углу. Ты сама говорила, что важна каждая деталь.
Верно. Бабушка отпустила её и аккуратно взяла карту двумя пальцами. Перемены могут быть разрушительными, но, в конце концов, они могут пойти на пользу.
Художник сделал все,
тиранию! Какая глупость, какое вопиющее
Похоже, от избытка чувств отец не сумел закончить свою речь. Он долго молчал, прежде чем продолжить.
Город Шипов отстроили заново, я знаю, и много лет потомки Бедивира повторяли свою клятву в Кругу Пятнадцати, клятву на крови, Торхард! Они клялись, что ни один из них не задумывает ничего против других, клялись, что каждый, чьи замыслы черны, будет отдан в руки правосудия, и что в итоге? А Убывающие Луны? Им поручили хранить древние манускрипты, четырнадцать Больших Домов оказали им эту честь, доверились Верховной их Дома, чтобы быть преданными!
С нашей стороны было глупо отдавать все древние реликвии Лунам. Эльф, как и человек, существо корыстное, обладая такими знаниями, он наверняка захочет использовать их, рано или поздно. Следовало разделить манускрипты, как и предлагал Нармонд Великий.
Жаль, что в то время среди наших предков не оказалось никого столь же мудрого, как он. Раздался скрип отодвигаемого стула. Насколько опасна болезнь, которую передают эти твари?
Чрезвычайно, сир. Как выяснили отправленные в гарнизон лекари, по воздуху зараза не передается, заразиться можно только от укуса. Почти все заболевшие умирают от лихорадки, но некоторые, говорящий понизил голос, меняются.
Ромэйн прижала ухо к двери и затаила дыхание.
Чем они становятся, Торхард? требовательно спросил отец.
Я не могу утверждать, но
Хватит юлить!
Они становятся подобными тем существам, которых призвал Лаверн. У них не вырастает крыльев, но их лица чудовищным образом искажаются, становятся похожими на звериные морды, а их разум больше не похож на разум человека. Ими движет единственное желание разорвать каждого, кто к ним приблизится. Лекари не нашли объяснения этим метаморфозам, но они склонны думать, что все дело в зараженной слюне и крови крылатых эмпуссий. Более того, сир, на севере Багряных земель Лаверн продолжает вести раскопки. Всех захваченных в плен людей уводят туда, заковывают в кандалы и заставляют копать от рассвета до заката.
И что Лаверн там ищет?
Мы не знаем. Из отправленных туда разведчиков вернулся только один, перепуганный и раненый. Мы получили эти сведения за мгновение до того, как его глаза навсегда закрылись. Во многих областях Багровых земель начались стройки и раскопки, но мы не знаем, что он собирается делать.
Наймите новых разведчиков. Если понадобится, обратитесь к Зеленым Пальцам.
Но они воры, сир.
И это значит, что они способны проникнуть куда угодно, отрезал отец. Сейчас не время воротить нос от Гильдии Воров.
Что-то еще, сир?
Передайте лорду Спайку, что я открою ворота несмотря на его предупреждение. И что я советую ему поступить так же, чтобы остаться достойным лидером в глазах его людей.
Слушаюсь.
Ромэйн успела отскочить от двери и сделать вид, что только что подошла. Человек, которого отец называл Торхардом, окинул её обеспокоенным взглядом больших, по-собачьи добрых глаз, кивнул и поспешил уйти. Она проводила его взглядом и заглянула в кабинет.