Дом как-то поблек с ее уходом. Я допил свой кофе и подумал о грядущем дне без всякого энтузиазма, потом зазвонил телефон.
Рик? В трубке зазвучал осипший, приглушенный и заговорщицкий голос. Конечно, это был никто иной, как Мэнни Крюгер.
Как дела, Мэнни?
Этот рыжеголовый ублюдок, которого ты вырубил в баре вчера вечером, сказал Мэнни, он не знает, как меня зовут, да?
Да.
Я спрашиваю не потому, что боюсь, бысто проговорил он. Я справлюсь с ним без проблем. Ты же знаешь, что у меня синий пояс по карате?
Черный пояс, сказал я автоматически.
Да у меня все цвета есть, сказал он. Я собирался вчера остаться и помочь тебе, но моя секретарша так перепугалась, что я подумал, что она готова упасть в обморок, или что-то в этом роде.
Само собой, Мэнни, сказал я.
Ты мой лучший друг, Рик Холман, сказал он. Ты тот, кто всегда готов помочь и мне, и студии выпутаться из затруднительной ситуации. У нас нет секретов друг от друга, и мы полностью доверяем друг другу. Он с чувством вздохнул. Это прекрасно!
Чего тебе надо?
Я говорю о дружбе, а тебе кажется, что мне что-то надо? произнес он возмущенно.
Вот именно.
Этот римейк «Горбуна из Собора Нотр Дам» с Дуэйном Ларсеном в роли, которую играл старик Лоутон, сказал он. Сегодня утром я все разнюхал, и никто на студии знать ничего об этом не знает!
И? подтолкнул я его к продолжению.
Это просто глупые слухи, сказал он.
Мой рот на замке.
На противоположном конце послышалось легкое бормотание, и я прервал его, повесив трубку. Через полминуты телефон зазвонил снова.
Где мне найти Сильвию Мэдден? спросил я сразу как только поднял трубку.
Сильвию Мэдден? В голосе Мэнни послышались истерические нотки. Кому нужна эта сука-пособница? Когда мой лучший друг предает меня, вступая за моей спиной в грязный сговор, чтобы лишить меня права знать, что происходит в моей собственной студии! Ты найдешь ее в Палисадесе. Даже могу дать тебе номер ее домашнего телефона, но не дам!
Ради номера домашнего телефона я мог бы снять замок со своего рта, сказал я.
Ну так сними, сказал он в нетерпении, и моя секретарша перезвонит тебе и сообщит номер телефона.
Я слышал это лично от матершинника, сказал я. От самого Дуэйна Ларсена.
Какая-то сволочь затевает здесь втайне целый проект. Я почти что физически слышал весь ход его мысли. С кем Ларсен связан на студии?
Он мне не говорил.
Кто-то на студии пытается меня обставить!
Так сам обставь их.
Как?
Поговори откровенно с Ларсеном, сказал я. Скажи ему, что проект это твой, и ты хочешь осуществить его вместе с ним. Он, возможно, будет притворяться, что для него это большая новость, но пусть это тебя не огорчает. Когда он
расскажет о вашем разговоре на студии, этот «кто-то» будет вынужден тихо уйти в тень и притвориться, что он сам никогда не слышал об этом проекте, правда?
Рик, старый дружище! Эмоции переполняли его голос. Возможно, ты только что дал толчок великому замыслу.
Вот и думай, сказал я, и не забудь сказать секретарше, чтобы позвонила мне с этим номером.
Я повесил трубку и стал ждать. Через пару минут зазвонил телефон.
Вы не испытываете чувства неловкости от осознания того факта, что обременяете людей с утра своими поручениями? поинтересовался знакомый голос Лиз Муди.
Чувство неловкости я испытываю, когда смотрю на себя через плечо в зеркало, сказал я.
Здесь у меня номер телефона для вас. Мистер Крюгер говорит, что он известен лишь узкому кругу людей.
Спасибо, сказал я и записал номер телефона, который она мне продиктовала.
Вы всегда избиваете людей в барах? спросила она.
Я сделал это из-за того, что меня отвергла одна красивая рыжая дама, сказал я. Я прямо как с цепи сорвался.
Столько сил потрачено зря, произнесла она мечтательно. И все на то, чтобы уложить какого-то парня.
Если хотите, я и вас могу уложить, сказал я.
Я не совсем то имела в виду, мистер Холман. Не возражаете, если я еще позвоню вам, мистер Холман, Рик?
Не возражаю, мисс Муди.
Перед тем, как повесить трубку, она прыснула от смеха, и было в этом звуке что-то похотливое.
Я набрал номер, который она только что дала мне, и после четвертого гудка мне ответил низкий грудной голос.
Сильвия Мэдден? спросил я.
А кого вы еще ожидали услышать по личному телефону, не внесенному в телефонную книгу? холодно переспросила она. Вашу тетушку Агату? Я имею в виду ту самую тетушку, которая прямо после игры трахается со всей баскетбольной командой старшеклассников.
Меня зовут Рик Холман, сказал я. Я бы хотел переговорить с вами относительно вашей подруги по имени Элисон Вейл.
Постойте, сказала она. Начинаю кое-что припоминать. Мэнни Крюгер говорил мне как-то, что если я вдруг попаду в беду, то Рик Холман это тот человек, которому я смогу доверить свое дело. Полагаю, в Лос Анжелесе не найдется второго такого по имени Рик Холман?
Мне известен только я один, сказал я услужливо.
Элисон Вейл не является моей подругой, сказала она. Одно время мы лишь были знакомы.
Именно об этом времени я и хотел бы с вами поговорить, сказал я.