Я думаю, ты простишь мне мои слова, Пит, но я нахожу крайне затруднительным для себя поверить тому, что ты здесь наговорил.
Да мне начхать на то, чему ты веришь, а чему нет, Холман, сказал он. Я уже в самом начале сказал тебе, что ничего кроме неприятностей тебе это дело не принесет. Но нет же он все роет. Сейчас тебе предоставляется последний шанс. Если только Эдди Браун не помешает тебе им воспользоваться.
Эдди Браун пугает меня так же, как испугала бы большая жирная канарейка. Просто жуть, сказал я.
Когда ты говоришь о самом Эдди тут я с тобой заодно, сказал он. Но у Эдди есть деньги. А эти хрустящие бумажки могут быть очень полезны. Можно кого-нибудь нанять. И нанять профессионалов, если ты понимаешь, о чем я говорю.
До этого я бы додумался и без посторонней помощи, сказал я спокойно. Твое время истекло, Пит, поэтому если у тебя есть, что сказать, то почему бы тебе не выложить это сейчас?
Я повторяю еще раз то, что уже говорил раньше. В его голосе звучала металлическая жесткость. Это дело, если ты продолжишь рыться в нем, принесет горе всем, включая Элисон Вейл и Глорию Ла-Верн. Если ты бросишь это занятие, то я, возможно, смогу убедить Эдди забыть обо всем и спустить это дело на тормозах. Он ведь всегда сможет завести себе и другого Майка Олсена. Если ты не прекратишь свои поиски, то сильно пострадают все, кого это коснется. А тебя, в конце концов, настигнет смерть. Возможно, и то, и другое.
Ты несешь чушь, Пит, сказал я обычным тоном. И, по-моему, ты сам уже догадался об
этом.
Эдди собирается «заказать» тебя, сказал он. Возможно, я возьму себе этот «заказ».
Случайно не Эдди «заказал» партнера Чарли Стрэттона? спросил я. Парня по имени Лоу Эшбери. Помнишь такого? Он утонул в собственном бассейне.
Ты нашел кого-то с очень длинным языком, холодно заметил я. Но это ни черта не значит, Холман, поэтому не обманывай себя. Лоу Эшбери давно мертв, и тело его давно сожрали червяки. Никто теперь уже ничего не докажет. Возвращайся к своей мужеподобной лесбиянке и скажи ей, пусть она лучше угомонится.
Ты писаешь против ветра, Пит, сказал я ему.
Наверное, я сейчас же позвоню Эдди, сказал он, и скажу ему, что я беру этот «заказ».
Я повесил трубку. Обмениваться угрозами с человеком, которому только в цирке клоуном работать, показалось мне совершенно бесплодным занятием. Я налил себе выпить и стал размышлять по поводу Пита и его телефонного звонка. Вопрос стоял так: либо он, действительно, пытался напугать меня до смерти, чтобы я отстал, либо он хотел удостовериться в том, что его угрозы только укрепят меня в намерении копать дальше? Вопрос был хороший, жаль только, что у меня не было на него ответа. Я протянул свою выпивку до без пятнадцати восемь и потом вышел к машине.
Сильвия Мэдден почти сразу открыла дверь, как только я поднялся по знакомым пятнадцати ступенькам и позвонил в дверь. На ней было другое длинное платье из тонкого шелка кобальто-синего цвета. Оно плотно прилегало к пышным округлостям ее тела во всех нужных местах. Когда Сильвия шла, оно выпрямлялось и издавало характерный шорох. «Шапочка» клубничных волос была тщательно причесана, огромные живые голубые глаза искрились, ее широкий рот расплывался в приветливой улыбке.
Добро пожаловать, герою, сказала она. От Чарли Стрэттона я тоже слышала о твоих подвигах. Он говорит, Эдди очень расстроен.
Я ступил в прихожую и закрыл за собой дверь. Затем мы направились в гостиную.
Готовить для тебя обед превращается в привычку, сказала она, следуя к бару. Надеюсь, сегодня нам никто не помешает. Что ты пьешь, Рик?
Бурбон со льдом, пожалуйста, сказал я.
Она приготовила напитки и запустила мой бокал вдоль по барной стойке. Я поднял свой бокал, она подняла свой.
Не знаю за что бы нам выпить, сказала она. За более тесное знакомство, наверное?
Я «за», сказал я.
Она медленно облизнула языком нижнюю губу.
Расскажи мне, как это было, Рик.
У Эдди есть хижина на холмах, начал я. Туда они меня и привезли. Я подумал, что не было необходимости здесь упоминать о Джули. Цель состояла в том, чтобы Олсен отдубасил меня там, приподав тем самым урок хорошего поведения. Эдди отправился в город, а Олсен впоследствии должен был к нему присоединиться на моей машине.
Оставив тебя одного избитым в хижине?
Именно. Только все получилось наоборот.
Чарли говорит, Эдди замышляет убить тебя. Он раздражен я имею в виду Эдди и я полагаю, что Чарли тоже не в восторге. Чарли считает, что насилие не является решением твоей проблемы.
А что является?
Она грациозно пожала плечами.
Я не знаю, нашел ли Чарли ответ на этот вопрос. А если нашел, то он мне об этом не докладывал.
Я подумал, что кое-чем обязан Дуэйну Ларсену, не многим, но обязан. Мне почти не терпелось увидеть его скачущим вприпрыжку по собору Нотр Дам в облике Горбуна.
Я тут кое о чем вспомнил, сказал я. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим телефоном?
Чувствуй себя как дома, с легкостью сказала Сильвия. У меня в спальне наверху есть параллельный телефон, если это личный разговор.