Я рассказал ему историю об Элисон Вейл и о том, как важно было узнать, что с ней случилось в тот год после развода с Дуэйном Ларсеном.
Мало чем могу быть вам полезен, сказал он, когда я закончил свой рассказ. Как вы знаете, виделся я с ней время от времени. Кажется, поживала она после развода неплохо. Она умалчивала о том, чем занималась, а я не из
сказала Сильвия и медленно покачала головой. Как все это банально!
А Чарли устраивает много вечеринок?
Не много, сказала она. Но когда устраивает, они обычно бывают хорошими. Как только у Чарли начинаются заскоки, так сразу он устраивает вечеринку.
Как насчет Эдди Брауна?
Эдди не устраивает вечеринок, сказала она. Он слишком занят тем, что поставляет все необходимое для чужих вечеринок. Особенно это касается девочек.
«Прокат» путан, сказал я. Интересно, Глория Ла-Верн работала на него или нет.
Весьма вероятно, что да. Она откинулась на спинку и тихо вздохнула. По-моему, наше общение с Чарли не увенчалось большим успехом. Вечер начался паршиво. Рик, нам нужно изменить дело к лучшему. У тебя есть какие-нибудь планы на остаток нынешней ночи?
Я как раз думал закатить вечеринку у себя дома, сказал я. Очень ограниченный круг гостей. Затем я планировал позвонить тебе и попросить тебя подъехать, чтобы продемонстрировать свое потрясающее тело при нырянии нагишом в мой бассейн.
У тебя есть бассейн?
Крошечный, признался я.
А какое количество народу ты хотел пригласить?
Я задумался на мгновение.
Двоих.
Как раз в моем стиле, сказала она. Но почему бы нам не устроить то же самое у меня?
У тебя есть бассейн?
У меня есть потрясающее тело, сказала она самодовольно. Этого достаточно?
Вполне, сказал я. Если только ты позволишь мне самому «нырнуть» в него.
Ее рука проползла по внутренней стороне моего бедра прямо в пах, затем я почувствовал, как меня щипнули за член двумя пальцами, и я чуть было не въехал в грузовик, двигавшийся рядом со мной в левом ряду.
Тебе надо внимательнее следить за дорогой, сказала она с притворной скромностью, когда позади нас наконец умолкли возмущенные гудки грузовика.
А тебе не надо распускать свои ручки и лезть в ширинку, сказал я ей.
Встал только наполовину, пробормотала она. Это похоже на оскорбление.
Мы вернулись к ее дому в Палисадесе и поднялись по пятнадцати ступеням на крыльцо к входной двери.
Ты не хотел бы приготовить нам что-нибудь выпить, сказала она, когда мы пришли в гостиную. А я пойду на кухню и начну готовить нам обед. «Никогда не занимайся сексом на голодный желудок» говаривала моя бабушка, и с тех пор я всегда забочусь о том, чтобы мой партнер был сыт.
В этом была проблема покойного Бенджамина Мэддена? спросил я ее. Я хотел узнать: уж не секс ли на пустой желудок стал причиной его коронарной закупорки?
Она медленно покачала головой.
Я думаю, что такую участь ему уготовила судьба, и мы придем к тому же концу, как и Бен, рано или поздно. По своему, Бен был очень приятным человеком. Он любил женщин и имел старомодные взгляды, согласно которым прежде чем трахнуть женщину надо на ней жениться.
Извини, сказал я. Я допустил бестактность.
Всем кажется, что я вышла за него замуж из-за денег, сказала она, и они правы. Я никогда этого не скрывала. И Бен знал это. Не я затрахала его до смерти. Перед вторым смертельным приступом у него был первый, и я выхаживала его три месяца, как заботливая мамаша-наседка. Это было самое меньшее, что я могла для него сделать. За все это время ближе всего мы подошли к сексу в ту ночь, когда он запустил руку мне под рубашку и стал ласкать грудь. Как он сказал: чтобы удостовериться, что память его пока не подводит.
Почему мы все перестали заботиться о своем добром имени? горько заметил я. Видишь, теперь можно сказать, что ты славная женщина.
Обед был превосходным, как сама еда, так и импортное вино. Редко холостяку удается испытать такое наслаждение в своей беспорядочной жизни, когда наспех глотаешь то, что дают в закусочных и забегаловках. После обеда мы вернулись в гостиную.
Ты, конечно, останешься на ночь, спросила Сильвия мимоходом.
Что мне в тебе особенно импонирует, сказал я, так это твой взрывной романтический напор.
Она улыбнулась.
Моя бабушка говорила мне еще одну вещь: «Никогда не занимайся любовью сразу после обильного приема пищи, потому что всего одна невинная отрыжка, вышедшая невовремя, может навсегда погубить мужчину».
Зазвонил телефон, и прежде чем снять трубку она изобразила на своем лице кислую мину. Ее ответы в трубку были по большей мере односложными и далее становились все более лаконичными, пока она наконец не сказала:
Да пошел ты на х, Чарли! и повесила трубку.
Это был Чарли, мрачно произнесла она, вернувшись к дивану.
Я бы никогда не догадался, сказал я.
Чарли просто в ярости, что
я привезла тебя сегодня к нему домой. Когда Чарли в ярости он забывает, что он притворяется джентльменом, и с ним надо разговаривать словами, состоящими из трех букв, только этот язык он понимает.
Неужели? спросил я вежливо.
Чарли говорит, что ты опасный субъект, и с моей стороны было большой глупостью приводить тебя в его дом, и что, если я еще раз позволю себе нечто подобное, я сильно пожалею об этом.