- Что ж, - после паузы заметил Брайцев, -вполне возможная версия. Однако у нас с вами нет еще уверенности, что это не просто красиво придуманная легенда. Я помню аналогичный случай в сорок шестом, в Брянске
- Оставим в покое воспоминания, - перебил Северцев. - Завтра, то есть уже сегодня с утра, вы посетите пивную на Шарикоподшипниковской улице и проверите показания Коваленко. Хорошо было бы найти остальные осколки настольного стекла, даже если для этого вам пришлось бы съездить на городскую свалку. Я возьму на себя Загорянку. Сойдутся концы с концами, - значит, ночью мы проведем операцию по очистке ургановского
гнезда.
- Во вторник одним из первых посетителей пивной на Шарикоподшипниковской улице был Сергей Васильевич. Заведующий, представительный мужчина лет сорока пяти, вначале долго не мог понять, чего, собственно, добивается от него этот вежливый молодой человек.
Да, действительно, случай, которым интересуется товарищ следователь, имел место. Когда? Несколько дней назад. Возможно, в четверг? Именно в четверг, - впрочем, число легко уточнить по акту. А разве был составлен соответствующий акт? Разумеется. Как же можно без акта. Пускай стекло стоит гроши, а все-таки государственная собственность.
- Не сохранились ли случайно осколки стекла? - спросил Брайцев.
- К сожалению, нет. - Заведующий широко улыбнулся. - Скорее всего, их выбросили вместе с остальным мусором в выгребную яму, тут, во дворе. Это уже не первый случай. Тонкое прислали с базы стекло, ни в коей мере не может служить настольным.
Брайцев вышел во двор. Он установил, что яму чистят раз в две недели и последняя машина приезжала за мусором дней десять назад. К великому удивлению заведующего пивной, официантки и жильцов дома по
Шарикоподшипниковской улице, Брайцев, сняв китель, полез в выгребную яму.
Северцев приехал из Загорянки только в начала пятого. На письменном столе его ожидало стекло, привезенное с Шарикоподшипниковской улицы, и акт спектрального анализа.
- Показания Коваленко соответствуют действительности, все сошлось, - доложил Брайцев.
Но Северцев даже не читал акта.
- Не могло не сойтись! - воскликнул он. - Ах, если бы вы только знали, до чего ж это замечательный парень! - Северцев звонко щелкнул портсигаром и с удовольствием затянулся папиросой.- А ну-ка, давайте его сюда!
Дверь кабинета приоткрылась. На пороге в нерешительности остановился Коваленко.
- Проходи, проходи! - слегка подтолкнул его в спину конвойный.
- Можете заниматься своими делами, Лукин, - весело сказал полковник.
Конвойный не понял. Он продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу.
- Товарищ Коваленко освобождается из-под стражи, - объяснил Северцев. - Давай, Виктор, подсаживайся к нам.
Но глазе Коваленко по прежнему смотрели с недоверием.
- Честное слово, освобождаетесь! - повторил полковник.- Вот чудак-человек, не верит! - И он обернулся, ища поддержки у Брайцева. Брайцев утвердительно кивнул головой.
- Между прочим, - в глазах полковника заиграли веселые искорки, - мы с тобою теперь в некотором роде родня. Я, кажется, отлично справился с ролью свата.
- Вы были там? - Губы юноши сжались. - Вы же дали мне слово не вмешивать ее в это дело!
- А разве я говорил, что вмешал? Я просто съездил, как сват,- и полковник звонко рассмеялся.
- А чем же вы объяснили им свой приезд?
- Просто. Решил похлопотать за друга, вернее, за сына моего старого друга. Короче говоря, батька не возражает.
- А вы не шутите?
- Вот еще, охота была мне с тобой шутить!
Теперь уже рассмеялся Коваленко.
- Так, значит, мне можно идти, Иван Ильич? - Он впервые обращался к нему по имени-отчеству.
- Разумеется, - ответил полковник, потом, немного помедлив, спросил: - Кстати, какие у тебя планы на вечер?
- Увижусь с матерью, в баню схожу и потом к Наташе. А в чем дело-то?
- Видишь ли, Виктор, мы хотели просить тебя, чтобы сегодня вечером ты проводил нас на ургановскую «малину».
- Сегодня не могу. Сегодня я поеду к ней! - упрямо и, как показалось Северцеву, даже зло отрезал Коваленко.
Но полковник не сдавался. Он исподволь начал новую атаку.
- Это в твоих же собственных интересах, Витя, еще немного задержаться тут. Кто может поручиться, что Урганов еще раз не попытается свести с тобою счеты?
- Свободен я или нет?- глухо спросил Коваленко.
- Формально я не имею никакого права далее задерживать тебя здесь. Но чисто по-человечески
- По-человечески нужно отпустить меня! А что касается Урганова, в конце концов эта история началась не сегодня с утра. До сих пор он меня не слопал. Будем надеяться, что обойдется и впредь.
- Как знаешь, - развел руками Северцев.- Но завтра в десять утра быть здесь! Ясно?
- Ясно, - улыбнулся глазами Коваленко.
- Ступай! Капитан оформит тебе пропуск.
Проводив Коваленко, Брайцев возвратился в кабинет Северцева.
- И все-таки вы зря отпустили его сейчас, Иван Ильич.
- А вы думаете, что можно было содержать его под стражей до окончания следствия? Сколько еще продлится оно? И сколько там человек, в ургановской банде? Кто нам позволит держать хлопца? Никто.
Соединившись с таксомоторным парком, он сообщил, что можно