Мисс Роулендсон вцепилась в меня, словно клешнями.
Не бросайте меня, взмолилась она. Я одна в темноте никуда не пойду. Говорю вам не пойду! Нет и нет, пока он где-то там бродит живой.
Ничего страшного, попытался я успокоить ее. Лагг отвезет вас. Бояться нечего, тут просто какое-то недоразумение. Кто-то убрал труп в другое место, наверное, парни из похоронной конторы
При последних словах Пасси поднял голову.
Это уж нет. Час назад он был здесь, я сам видел.
Эффи разревелась снова.
Я с ним не поеду. Ни с кем не поеду, кроме вас. Я боюсь. Вы меня в это втянули и теперь должны мне помочь. Отведите меня домой! Отведите меня домой!
Она подняла невообразимый шум. Пасси бросал на меня умоляющие взгляды.
Может быть, вы отвезете барышню домой, мистер Кемпион, предложил он робко, чтобы, так сказать, немного облегчить нам положение. Мне надо, пожалуй, немедленно вызвать сэра Лео.
Я вопросительно посмотрел на Лагга, но тот отвел глаза в сторону, а мисс Роулендсон, утопая в слезах, положила головку на мое плечо.
Ситуация была настолько неправдоподобной, что смахивала на кошмарный сон. Дворик перед пристройкой в неверном лунном свете наводил ужас. Было жарко и безветренно, даже листья на деревьях не шевелились. Эффи тряслась так, что, казалось, каждую минуту могла рассыпаться.
Я сейчас вернусь, бросил я Пасси и поскорее повел Эффи по дорожке к машине.
Гостиница «Оперившийся дракон» находится как раз на другом конце деревни. Она одиноко стоит на холме и славится если не лучшим обслуживанием, то во всяком случае лучшим пивом в округе.
Эффи Роулендсон расположилась на переднем сиденье, и когда я сел рядом с нею, прижалась ко мне. Она все еще плакала.
Так и умереть можно, хныкала она. Я ко всему была готова, но это уж слишком. И к тому же Бакли наверняка сам ушел оттуда. Вы не знали Бакли так, как я, мистер Кемпион. Когда мне сообщили, что его убили, я сразу не поверила. Он был хитрый и злой. Наверняка где-то прячется.
Сегодня днем он был мертв, ответил я резко. Мертв. А поскольку при дневном свете чудеса теперь не случаются, надо полагать, что он по-прежнему мертв. Нет никаких причин так нервничать. Мне жаль, что вам пришлось пережить такую неприятность, но, конечно, тело исчезло по какой-то совсем иной причине.
Мне самому было неприятно, что слова мои звучат так неубедительно. Только во всем этом и впрямь было что-то тревожное. Неуловимость мертвого Свина становилась мистической.
Когда мы въехали в тихую полосу верескового пустыря, Эффи вновь задрожала.
Фантазия у меня не очень богата, мистер Кемпион, промолвила она, но читать о всяких странных штуках приходилось.
Что если он спрятался за той кучей камней, а теперь вдруг вылезет и пойдет к нам?
Тихо! отрезал я быстрей, чем успел об этом подумать. Так со страха с ума сойдете, дорогая моя. Уверяю вас, что все объяснится каким-то вполне естественным образом. Когда будете в гостинице, напейтесь чего-нибудь горячего и сразу ложитесь в постель. Сами увидите утром загадка прояснится.
Она отодвинулась от меня.
Вы злой, сейчас она вела себя точь-в-точь как прежде. Я знала, что вы злой. Но мне злые нравятся, факт.
Все эти молниеносные перемены в ее поведении приводили меня в отчаяние, и я был рад, когда мы, наконец, подъехали к гостинице. Черные балки и белая кладка красивого старинного фасада терялись во тьме. Близилась полночь.
Вам в которую дверь? спросил я.
В ту, на которой написано «Клуб». Скорее всего она будет заперта.
Я оставил ее в машине и пошел стучать. Долго никто не отвечал. Я уже начал терять терпение, когда за дверью донеслось какое-то движение. Я постучал снова, и на сей раз дверь отворилась.
Однако поздно вы, услышал я голос, который меньше всего на свете ожидал услышать, и Джильберт Уиппет именно Джильберт Уиппет и никто иной высунул свою бледную в лунном свете физиономию.
Я разинул рот от удивления, и на его лице особой радости при виде меня тоже не появилось.
Ага гм Кемпион, проговорил он. Привет! Поздно, а?
Он потихоньку пятился назад в темноту за дверью, когда я, наконец, опомнился.
Эй! сказал я, схватив его за рукав. Эй, Уиппет, куда же это ты?
Он не сопротивлялся, но и не проявлял никакого желания показаться на свет. Было ясно, что как только я его отпущу, он исчезнет в гостинице.
Я как раз собирался лечь, бормотал он, видимо, в ответ на мой вопрос, но тут услышал стук и пошел отворять дверь.
Погоди, нам надо поговорить, оборвал я его. Что ты тут вообще делаешь?
В моем голосе прозвучал, хоть этого и не было у меня в мыслях, оттенок укоризны, Уиппет настолько, странное существо, что вести себя с ним естественно невозможно.
Он ничего не ответил, и я повторил свой вопрос.
Здесь? сказал он, глядя на гостиницу. Ну, живу здесь. Всего пару дней.
Он меня прямо-таки из себя выводил, и я совершенно забыл об Эффи, пока за спиной не раздались ее шаги.
Мистер Уиппет, проговорила она, тяжело дыша, он исчез! Труп исчез! Что будем делать?
Уиппет глянул на нее своими блеклыми глазами, и мне показалось, что я увидел в них нечто, похожее на предостережение.
Ах, мисс Роулендсон, сказал он. Вы уходили куда-то? Уже слишком поздно, не так ли?