Вот вы их и нашли, заключил мистер Флексен.
Говорю же вам, я не верю в этот подарок даже при подобных обстоятельствах. Лорд Лаудуотер скорее бы тысячу раз выплатил ей это пособие по возможности, как можно меньше. Говорю я вам что-то тут нечисто, действительно нечисто, категорически возразил мистер Каррингтон.
И что же тут нечисто? спросил мистер Флексен.
Мистер Каррингтон помолчал, хмурясь, а затем произнес:
Провалиться мне на этом месте, если я знаю что.
Мистер Флексен резко поднялся и сказал:
Есть только один момент в деле, когда он мог бы зайти так далеко, насколько я могу судить. Я бы хотел изучить распоряжение, отправленное лордом Лаудуотером его банкирам.
Боже мой! Оно у нас есть.
А мы можем взглянуть на него? осведомился мистер Флексен.
Да. Харрисон, менеджер, пойдет мне навстречу он знает, что я человек вполне надежный. Пойдемте.
В такое время? Банк уже два часа как закрыт, заметил мистер Флексен.
Он будет там, он уже много лет не уходит раньше семи, заверил его мистер Каррингтон.
Он приказал клерку позвонить в банк и сообщить, что он придет. Они быстро взяли такси, поехали в банк, вошли через боковую дверь и были проведены прямо к мистеру Харрисону.
Тот без колебаний показал им распоряжение лорда Лаудуотера в отношении двенадцати тысяч фунтов. Мистер Каррингтон и мистер Флексен прочли его вместе. Оно было довольно коротким, и в нем значилось:
ГОСПОДА,Прошу Вас выплатить прилагаемый чек от господ Хэнбери и Джонсона на 12 046 фунтов на счет миссис Хелены Траслоу.
С уважением,
ЛАУДУОТЕР
Так лорд Лаудуотер улаживал дела, заявил мистер Харрисон.
Да, да, я знаю, согласился мистер Каррингтон. Некоторые дела.
Они оба посмотрели на мистера Флексена, который изучал письмо, вооружившись увеличительным стеклом. Он изучал его в течение добрых двух минут, затем повернулся к ним со скрытой улыбкой торжества на лице и сказал:
Я никогда не видел подписи лорда Лаудуотера, но это подделка.
Подделка? резко переспросил управляющий, тут же направляясь к мистеру Флексену с протянутой рукой.
Меня это не удивляет, заметил мистер Каррингтон.
Эта подпись поставлена не с той естественной легкостью, с которой человек подписывает свое имя, заключил мистер Флексен, отдавая письмо мистеру Харрисону.
Тот тщательно его изучил, а затем нажал кнопку на столе и приказал вошедшему клерку принести все письма, полученные ими от лорда Лаудуотера за последние три месяца его жизни, и побыстрее.
Затем он повернулся к мистеру Флексену и сухо произнес:
Должен сказать, что на мой взгляд подпись выглядит совершенно достоверной.
Я не сомневаюсь в том, что это хорошая подделка. Она сделана очень умным человеком, сказал мистер Флексен.
Первоклассным молодым негодяем, поправил его мистер Каррингтон.
Сейчас увидим, с вежливым недоверием заключил мистер Харрисон.
Вошел клерк с письмами: их было восемь, все написанные мистером Мэнли и подписанные лордом Лаудуотером.
Управляющий с помощью увеличительного стекла сравнил подписи в каждом из них с подписью, вызывающей сомнение, которая лежала на его столе. Затем, в свою очередь торжествуя, он коротко объявил:
Это не подделка.
Позвольте мне, попросил мистер
Флексен и в свою очередь сравнил каждую из подписей. Затем он произнес: Как я уже сказал, это необычайно хорошая подделка. Вы видите, что тексты писем написаны одной и той же ручкой авторучкой с золотым пером; подписи поставлены стальным пером. Оно глубже врезается в бумагу, и чернила вытекают не так равномерно. Поддельная подпись поставлена тем же пером, что и подлинные. Кроме того, я думаю, что тексты писем написаны авторучкой с чернилами «Лебедь». Подписи сделаны ручкой с иссиня-черными чернилами Стивенса. Поддельная подпись также сделана теми же чернилами. Никакой ошибки, как видите.
Кажется, вы многое об этом знаете, резковато сказал мистер Харрисон.
Да, в течение последних двух лет я был партнером в агентстве Панчарда вы знаете об этом, мы делали для вас кое-какую работу. Для моей работы в Индии мне не требовались эти знания. Я провел специальное исследование подделок после того, как поступил в агентство. Частное детективное агентство проводит множество таких исследований, пояснил мистер Флексен.
Что ж, если ошибка заключается в этих деталях, где же она? В самой подписи нет ошибки, заявил мистер Харрисон.
На самом деле, она есть, возразил мистер Флексен. Это необычайно хорошая подпись: «Лауд» вышло идеально, но «уотер» выдает подделку. Очевидно, фальсификатор много практиковался. Фактически, он написал «Лауд» с ходу. Но в «уотер» можно различить не менее пяти явных пауз под микроскопом, конечно, он останавливался, чтобы подумать или, возможно, чтобы взглянуть на подлинную подпись, скорее всего, на одобрение на чеке.
Мистер Харрисон едва различимо фыркнул и заявил:
Конечно, у меня был опыт работы с графологами не слишком большой, слава богу! и я скажу, что вы сами расходитесь во мнении друг с другом. Вполне вероятно, другой эксперт найдет эти паузы в совершенно других местах, нежели вы, или же не найдет их вовсе.