Есть ли еще какие-нибудь враждебные проявления, господин Поташ?
Фотомонтажи. Он находит их в своих вещах, получает по почте. Однажды, в его уборной на студии, к стене прикололи большую фотографию, будто какой-то малыш с невероятным выражением лица набивает ему трубку.
Может быть, из него пытаются выудить деньги?
Нет, до сих пор этого не было, но может быть, будет. Как вы полагаете?
Без всякого приглашения появляется Берюрье со штанами на плечах, как в сырую погоду накидывают макинтош.
У тебя нет французских булавок? спрашивает он. У меня сломалась молния.
Оставь меня в покое!
Кабан снисходительно улыбается и говорит карлику, тыкая через плечо в меня свой указательный палец:
Он не очень-то вежлив и покладист,
как ты думаешь?
Затем он натягивает на себя штаны, а так как молнии нет на ширинке, прикрывает это место рубашкой.
А вы-то кто такой, господин Поташ? начинаю я с той безжалостностью, с которой журналисты добиваются интервью с интересующими их лицами, чтобы в дальнейшем разоблачить их.
То есть, как это?
Я говорю о вашем занятии.
Я артист мюзик-холла.
Какого направления?
Я работал в иллюзионе на пару с товарищем, но он влюбился в одну девицу, которой понадобилось мое место, и я очутился за бортом. Потом я работал в кино, помощником по звуку, там встретился с Кри-Кри. Мы почувствовали взаимную симпатию и ему нужен был секретарь.
Значит, вы его секретарь?
Именно так.
А в чем заключаются ваши секретарские обязанности? Игра в белот и включение телевизора?
Он краснеет. Его лицо, за исключением шишки, пылает.
Тогда я нажимаю на кнопку, которой пользуюсь, чтобы вызвать Матье. Я нажимаю, как и условлено, три раза. Вскоре появляется рыжий Матье с данными на Поташа.
Дело вот в чем: на нашей двери весит табличка Входите без звонка. Прибывший волнуется. Если это клиент, то Матье, после того, как его усадит (клиента, разумеется, а не Матье), уже снимает отпечатки пальцев и справляется о досье на посетителя.
На квадратике картона я читаю:
Роберт Поташ, родился в Понтено, воспитанник сиротского приюта. В 16 лет осужден за угон машины. В 25 лет участвовал в вооруженном нападении (в банде был шофером). В 28 лет осужден на 18 месяцев тюрьмы за подлог чеков. В заключении сошелся с Мартивэ Жозефом профессиональным фокусником. Вместе разработали номер. После освобождения доработали его. С тех пор данные о нем отсутствуют.
Кивком головы благодарю Матье. Хороша птичка! А мой рыжий вот настоящий фокусник. Он деликатно выходит, а я протягиваю Поташу карточку.
Что-нибудь забыто? спрашиваю я. Он внимательно читает текст, изредка подмигивая мне. Когда кончает, спрашивает:
Черт возьми, как вы узнали все это?
Это мое ремесло, дружок. Ну, так как?
Он качает головой.
Старая история. Сами понимаете, когда растешь беспризорником, то
Я забираю у него карточку, рву и выбрасываю в корзину для бумаг. Видимо, это успокаивает моего собеседника и производит на него впечатление, что прощаются его прошлые поступки. Нет ничего отраднее отпущения грехов, независимо, где и как оно происходит.
А не ты ли провоцировал муки Кри-Кри? спрашиваю я.
Он подскакивает.
Не говорите так, патрон!
Замечательно, он назвал меня патроном вероятно, за мое всезнание его прошлого.
Я всем обязан Кри-Кри. Он великий человек.
Значит, ты волнуешься за него!
Очень!
Он ерзает на стуле и добавляет:
Я боюсь не только за второе июня. Второе июня это сон есть сон. Не так ли?
Сам по себе, это классический пример души общества. Нос с легкой горбинкой, полноватая фигура, симпатичный, очень общительный. Убежден, что при случае он может и постоять за себя.
Но это не тот человек, ради которого могут чем-то пожертвовать, хотя он, вероятно, преданный друг, скромен, готов прийти на помощь и в хорошем, и в плохом. Он сильный, крепкий, с развитой мускулатурой, очень подвижен. Он трудолюбив и безотказен даже в опасном поручении. Жить с ним, несомненно, легко. Он всегда наготове: и в холод, и в жару, и в снег, и в бурю.
Но не думаю, что он способен на безумство, на порыв. Вообще, он француз, как по характеру, так и по поведению.
В данный момент его бросает от одной стены к другой.
Ух, мне стало лучше! говорит Ролан. Видишь ли, все дело не в том, СКОЛЬКО выпьешь, а в том, ЧТО пьешь. А я пил все подряд. Спиртное я переношу хорошо, но когда смешаю нет! Если бы только водка и ликер. Но вклинивается пиво, и дело швах!
Я перестаю его слушать, потому что в этот миг на улице раздается вой сирены. Похоже, сюда мчится полицейская машина.
Сирена смолкает, и машина останавливается перед домом.
О, боже! Еще не хватало вляпаться здесь! Кто-то все предусмотрел. Убийца, сделав дело, сам же вызвал и полицию.
Внезапно я понимаю, для чего было все это сделано.
Где она прячется, моя красотка? Мне надо побыстрее ее накачать.
Вероятно, в своей комнате.
А ты не останешься? спрашивает он, видя, что я тороплюсь к выходу. Вдвоем мы сделаем ей Туннель под Монбланом.
Нет, не могу, у меня свидание с другой, ее зовут Либерте Шер. Желаю всяческих успехов.
По счастью, кабина лифта все еще на этом этаже. Я вхожу в нее и спускаюсь в подвал, где находятся гаражи квартиросъемщиков.