Дядя Джо помолчал. Было видно, как тяжело ему дается погружение, пусть даже только мысленное, в эту бездонную тьму.
Тайное подразделение Черчилля занялось отловом оставшихся на свободе нацистов. Всех подряд, независимо от их ранга и значимости для рейха. Sonderbehandlung приказ «Коммандос» поступил непосредственно от Гитлера. На прицеле у твоего дедушки были самые высокопоставленные руководители нацистского режима. Это привело к конфликту между ним и теми людьми, которым была поставлена задача вывозить этих преступников в безопасное место.
Выходит, мы боролись сами с собой? спросил Джегер. Одна часть пыталась покончить с этим худшим из зол, а другая их защищала?
Вполне возможно, подтвердил старик. Вполне возможно, именно так и было.
Сколько это продолжалось? поинтересовался Джегер. Эта тайная война Черчилля и дедушки Теда.
Насколько я понимаю, для твоего дедушки она никогда не заканчивалась. До того самого дня, когда его когда он умер.
Так значит, вся эта нацистская символика, снова начал расспрашивать Джегер, эмблемы «Мертвой головы» и Вервольфа он собрал ее в ходе этой охоты?
Дядя Джо кивнул:
Да. Это своего рода трофеи. За каждым стоит какое-то мрачное воспоминание. О задушенном зле. Об уничтожении того, что не имело права на существование.
А этот документ об «Операции Оборотень»? напомнил ему Джегер. Он попал к нему в руки таким же образом?
Возможно. Вероятно. Не могу утверждать наверняка. Старику явно было не по себе. Я почти ничего об этом не знаю. И, само собой разумеется, я не знал, что у твоего деда имеется его копия. Как и о том, что она досталась тебе. Я лишь раз или два слышал упоминания об этой операции. Причем говорили о ней исключительно шепотом. Твой дед наверняка знал больше. Но самые мрачные тайны он унес с собой в могилу. Уйдя безвременно, должен добавить.
А Reichsadler? осторожно поинтересовался Джегер. Он что означает? Что это за символ?
Дядя Джо долго смотрел на Джегера.
Эта штука у тебя в телефоне не обычный Reichsadler. Стандартный нацистский орел сидит на свастике. Старик снова бросил взгляд на телефон Джегера. Это это нечто совершенно иное. Тебе следует обратить особое внимание на сферический символ под хвостом орла. Старик содрогнулся. Лишь одна организация использовала такой символ, и это было уже после войны, когда на земле предположительно воцарился мир, а нацизм, тоже предположительно, был раздавлен и похоронен
В кабинете было тепло. Дровяная печка на кухне исправно отапливала весь дом. Но, несмотря на это, Джегер ощутил, как темный холод вползает в комнату, заполняя ее целиком.
Его двоюродный дед вздохнул, и в старческих глазах снова появилось затравленное выражение.
Разумеется, я в последний раз видел такого орла да почти семьдесят лет назад. И предпочел бы больше никогда его не видеть. Он снова замолчал. Ну вот. Кажется, я сказал слишком много. Если это так, то я надеюсь, что твой дед и все остальные что они меня простят.
Дядя Джо умолк.
Я должен кое-что у тебя спросить. Тебе известно, как умер твой дед? Это стало одной из причин, по которой я перебрался сюда. Я не мог оставаться в местах, где мы были так счастливы в детстве.
Джегер пожал плечами:
Я только знаю, что это произошло неожиданно. И преждевременно. Мне было всего семнадцать. Я был слишком юн, и меня не стали посвящать в подробности.
И правильно сделали. Старик помолчал, вертя в хрупких пальцах десантную кокарду. Ему было семьдесят девять лет. Но здоровья и жизнерадостности ему было не занимать. Говорят, это было самоубийство. С помощью шланга, вставленного в окно автомобиля. Двигатель работал. Твой дед задохнулся выхлопными газами. Говорят, он не смог справиться с трагическими воспоминаниями о войне, которые травмировали его сознание. Что за вздор!
Глаза дяди Джо вспыхнули гневом:
Тебе это ничего не напоминает? Шланг, вставленный в окно автомобиля? Я уверен, что напоминает! Разумеется, он не был инвалидом, Lebensunwertes Leben, человеком, не заслуживающим права на жизнь.
Дядя Джо в отчаянии посмотрел на Джегера:
Но какая жестокая месть!
Джегер гнал «триумф» по ночному М6 на юг, гортанным ревом двигателя разрывая окружающую темноту. Вот только триумфатором он себя не ощущал. Более того, после разговора с дядей Джо у него голова шла кругом.
Последнее откровение старика сразило его наповал.
Дедушку Теда нашли мертвым в машине, наполненной выхлопными газами. Он задохнулся. Полиция заявила, что это дело его собственных рук, а значит, причиной смерти стало самоубийство. Джегер похолодел, услышав, что на левом плече его деда был отчетливо вырезан нацистский символ Reichsadler.
Параллель со смертью Энди Смита была пугающей.
Прежде чем покинуть хижину, Джегер дождался Этель, и все трое поужинали копченым лососем. Затем он подождал, пока старики лягут спать. Он еще никогда не видел своего двоюродного деда таким измученным и встревоженным. Спустя немного времени он снова выкатил мотоцикл на дорогу.
Он пообещал Раффу, Фини и Карсону, что через сорок восемь часов лично сообщит им о своем решении. Время истекало, тем более что на долгом обратном пути в Лондон ему предстояла еще одна остановка.