На столе из орехового дерева стояла огромная серебряная чаша для пунша, и все присутствовавшие периодически угощались из нее светлым пивом, приправленным специями. Там же стояли уже полупустые подносы со сладкими пирожками и кексами. Казалось, в доме собрались все местные жители. Может, это было уже слишком, но Джудит нравилось слышать, как дом гудел от возвращавшейся в него жизни.
Довольно улыбнувшись, она отправилась на кухню. Сначала она раздала апельсины детям, потом стала укладывать подарочные корзинки с провизией. Порезав ветчину, она разложила ее по корзинкам, но никак не могла решить, что делать с живой птицей. Несмотря на все протесты миссис Пардо, она разложила по корзинкам все сладкие пирожки и добрую половину орехов и сухофруктов.
Они нуждаются в этом больше, чем мы, пояснила она свои действия недоумевающей
шею.
Я так рада, что ты вернулся, прошептала она, уткнувшись ему в плечо.
Правда? не поверил своим ушам Леандр, чувствуя, как губы сами собой расплываются в глупой улыбке.
Очень рада. Что случилось в Лондоне?
Он быстро рассказал ей, как поступили с мошенником Тимоти Росситером. Ему все время хотелось распустить ее волосы, поцеловать в губы, раствориться в ней
Тридцать тысяч фунтов? переспросила Джудит, с трудом концентрируя мысли на разговоре. Ей хотелось поцеловать его, погладить его волосы, просунуть руку под рубашку, чтобы ощутить гладкую упругую кожу
Да, но он успел все растратить Он провел большим пальцем по ее губам.
О Боже! Она поцеловала его палец, и его рука тут же начала гладить ее щеку.
Сначала я хотел солгать тебе, почти шептал Леандр, сказать, что нам удалось вернуть эти деньги, но я не хочу, чтобы между нами была ложь Я собираюсь отложить эту сумму для Бастьена и Роузи. Им совсем не обязательно знать, что эти деньги от меня, а не от их отца Так будет лучше
Джудит почувствовала, как к глазам снова подступили слезы.
О, Леандр, почему они должны благодарить отца, а не тебя за эти деньги?
Потому что у меня впереди много времени, чтобы завоевать их любовь, бережно вытер ее слезы Леандр, а Себастьян уже потерял тебя и их
Джудит печально покачала головой:
Нас у него никогда не было. Я не умею петь.
Что за ерунда?..
Наклонившись, Джудит взяла с пола книгу, нашла злополучный сонет и протянула книгу мужу:
Смотри! Он пишет про мое ангельское пение. А я не умею петь! И он всегда просил меня замолчать, потому что ему не нравилось мое пение. Все его стихи не обо мне!
Леандр не знал, что делать в этой трагической ситуации.
Мне очень жаль, Джудит. Ты думаешь, у него была другая женщина?
Она удивленно посмотрела на него:
Другая женщина? Конечно, нет! Я была лишь предлогом для его стихов о каком-то идеальном существе. В реальной жизни я так и не смогла соответствовать этому идеалу. Она от души расхохоталась. Теперь я не должна чувствовать себя виноватой за то, что не любила его!
Внезапно осознав смысл сказанного, она замерла на секунду, а потом вскочила с колен мужа.
Так ты не любила его? Леандр медленно поднялся на ноги.
Джудит выпрямилась.
Ты сказал, что не хочешь, чтобы между нами была ложь? Так вот, я никогда не любила его. Нет, это не совсем так. Первое время я, наверное, все-таки любила его, но это длилось недолго. Когда ты предложил мне стать твоей женой, считая меня скорбящей вдовой, я уже давным-давно не любила Себастьяна. Прости меня, прости Если ты хочешь, чтобы я ушла
Он схватил ее в объятия и подхватил на руки, крепко прижимая к груди.
Ушла? Ни за что и никогда! Я привяжу тебя к мраморной колонне. Значит, у меня есть шанс?
Поставь меня на пол! Какой еще шанс?
Шанс завоевать твое сердце, выдохнул он, медленно опуская ее на пол, но не разжимая объятий. Джудит, я обнаружил в себе способность любить, и это все из-за тебя
Нет
Да. Я люблю тебя. Это ужасно. Мне кажется, я умру без тебя. Если тебе это неприятно я постараюсь не навязываться и не смущать тебя.
Джудит обняла его за шею.
Любимый, как ты можешь смутить меня?
В его глазах загорелся радостный огонь, и они заблестели от набежавшей слезы.
Ты можешь полюбить меня?
Уже люблю, Леандр. Боже мой, сейчас я опять заплачу
Не надо! Я не выношу твоих слез. Почему ты плакала, когда я вошел?
Мне было жаль бедного Себастьяна. Он так много упустил в своей жизни Притянув к себе голову Леандра, она поцеловала его и прошептала: Я боюсь своего счастья
Не бойся, если что-нибудь пойдет не так, я все сумею поправить.
И эти слова не были пустым обещанием. Имея любовь Джудит, он мог свернуть горы. Он поцеловал ее горячо, страстно, прижимаясь к ней всем телом. Джудит ответила, чувствуя его страсть каждым дюймом тела. Колени у нее подогнулись, и она вместе с Леандром медленно опустилась на пол.
Он оказался сверху приятная тяжесть сделала соприкосновение тел еще плотнее. Потом сверху оказалась она и заглянула в его полные любви и восторга глаза. Его руки ловко справлялись с застежками ее платья, высвобождая тело для жадных поцелуев.
Она расстегнула его жилет, подняла край рубашки и прильнула губами к обнажившемуся животу, пьянея от вкуса и запаха его кожи, покусывая и лаская языком пупок Боже, что она делает?..