Николас и Леандр обменялись взглядами.
Это одна из богатейших улиц Лондона, сказал Леандр.
Но одет он был совсем бедно, когда пришел ко мне, протестующе произнесла Джудит и вкратце описала визит Тимоти Росситера.
«Можно улыбаться, но быть злодеем», процитировал Николас строчки из «Гамлета». Могли Тимоти знать о том, что дети видели в театре пьесу Шекспира «Гамлет»?
Да! воскликнула она. В театре мне показалось, что я видела призрак Себастьяна. Мне тогда стало по-настоящему страшно.
Могу себе представить, кивнул Николас.
Но вы так и не назвали возможную причину его странных поступков, вмешалась Элинор. Возможно, это всего лишь ваши фантазии.
Ты очень практична, сказал жене Николас. Так что случилось с авторскими правами на стихи вашего покойного мужа и соответствующим доходом от них?
Никакого дохода никогда не было, ответила Джудит. Что же касается авторских прав этим занимался мой отец. Впрочем, я знаю, что они должны были достаться Бастьену. Я так поняла, что под этим подразумевались книги Себастьяна, по одному экземпляру каждого сочинения. Больше после мужа ничего не осталось если не считать некоторых бумаг, в которых содержатся его неоконченные или отвергнутые им самим стихи. Ими очень интересовался мистер Брауни, но я сказала, что их просто не существует. Я не хотела платить за новые издания еще сотню гиней.
Потом Джудит рассказала чете Делейни всю историю с дорогими томами в кожаных переплетах и с золотым тиснением.
Но те книги, которые видела я, были в матерчатых переплетах, сказала Элинор. Кажется, у нас тоже есть такая.
Она поспешно вышла.
Кто унаследует авторские права в случае смерти Бастьена? спросил Леандр.
Понятия не имею, покачала головой Джудит.
Готов поклясться, это Тимоти.
Я тоже так думаю, кивнул Николас. Эти права дорого стоят.
Так дорого, что за это можно убить? недоверчиво спросила Джудит. Клянусь, Себастьян никогда не получал денег за свои стихи.
Элинор вернулась с тоненькой красной книжкой в руках. Книжка была похожа на те, что Себастьян заказывал для слуг, на корешке виднелась надпись: Себастьян Росситер, «Райские дары».
Полистав страницы, Джудит сказала:
Та самая, где было напечатано стихотворение «Моя ангельская невеста» Ничего не понимаю.
Николас откинулся на спинку кресла и, уставившись в потолок, задумчиво произнес:
А что, если стихи вашего мужа пользовались громадной популярностью? Неудивительно, что вы, живя в тихой сельской местности, ничего об этом не знали. Леандр и я были по большей части за границей, а Элинор до нашей свадьбы вела довольно уединенный образ жизни. Вполне вероятно, мы просто ничего об этом не знаем, хотя тот факт, что моя жена слышала имя Себастьяна Росситера, говорит о многом.
Сэр Стивен тоже знаком с творчеством Себастьяна, сказала Джудит.
И Бет, и Люсьен, сказал Леандр. Бог мой, Люк даже цитировал на память некоторые его стихи, но я приписал это тому, что Росситер был местным жителем.
Николас выпрямился в кресле, в его глазах мелькнула какая-то идея.
Элинор, позови сюда миссис Паттерсон, попросил он жену и пояснил гостям: Это наша экономка, большая любительница сентиментальной литературы.
Вскоре в гостиную вошла худая женщина с ясными глазами.
Слушаю вас, мадам, обратилась она к Элинор.
Миссис Паттерсон, вы что-нибудь слышали о поэте Себастьяне Росситере?
Слышала? удивленно вскинула брови женщина. Да он мой любимый поэт! У меня есть все его книги. Какая это трагедия, что он так рано умер Я не могла прийти в себя несколько недель, когда узнала о его смерти. Кстати Мисс Роузи и мастер Бастьен, случайно, не родственники ему?
Это его дети.
Ах, Боже мой! всплеснула руками миссис Паттерсон и процитировала несколько трогательных строк из стихотворения Себастьяна, посвященного детям.
Джудит сильно смутилась.
Знаете ли вы еще кого-нибудь, кому нравятся стихи Себастьяна Росситера? спросила Элинор.
О, они всем нравятся! Я только что была на кухне и читала слугам его рождественские стихи Чудесная поэзия! Великолепный поэт!
Спасибо, миссис Паттерсон, вы можете идти.
Экономка вышла, бормоча под нос:
Его дети Здесь!.. Боже мой
Вы хотите сказать, что Себастьян получал за свои стихи большие деньги, а я об этом ничего не знала? озадаченно обратилась Джудит к присутствующим. Но что же он делал с этими деньгами? Мы жили очень просто, и он редко покидал Мейфилд. Кроме того, после его смерти деньги должны были перейти к Бастьену. Мой отец его опекун, и уверяю вас, он бы сказал об имеющихся деньгах, даже если бы их нельзя было потратить.
Леандр и Николас обменялись взглядами.
Мне кажется, Себастьян был обманут собственным братом, сказал Леандр. Ты говорила, что Тимоти выступал в качестве его агента и вел все переговоры с лондонским издателем. Подозреваю, что Тимоти Росситер сумел сделать так, чтобы вся прибыль оставалась у него, а Себастьяну ничего не доставалось. Однако с его стороны было крайне глупо или он сделал это от жадности? заставлять Себастьяна платить за специальные подарочные издания.