Ну да! слегка удивились Лериному вопросу две разговорчивые леди. Было проведено расследование, и вина гнедого убийцы была доказана. Его уже пристрелили, бедняжку мисс Лавинию Данлоп похоронили, а коней из её конюшни почти всех распродали. Старые лошади, кстати, ещё продаются, на них очень плохой спрос. Ну вы же понимаете, кому нужны эти старые никчемные клячи?..
Давно? тихо спросила Лери.
Ну, неделя уж с отпевания прошла, неуверенно переглянулись кумушки.
А где живет мисс Эллен? Мы бы хотели нанести дружеский визит и выразить ей сочувствие, вежливо попросила Лери.
Ах как вы милы! Как это любезно с вашей стороны! умилились подружки, теребя в руках солнечные зонтики. Потом назвали адрес и со всей положенной учтивостью распрощались. Проводив их взглядом, Лери наконец обратила внимание на то, как она одета. Что ж, загадочный Эла Балинор экипировал их согласно эпохе: на Лери было элегантное прогулочное платье темно-зеленого цвета, скроенное по типу амазонки, к нему прилагался черный кружевной зонтик, который она, как оказалось, всё время бездумно вертела в руках. Михаэль был облачен в добротный клетчатый костюм горожанина, а мальчики в матросских костюмчиках соответственно возрасту: на Люпине черный, на Северусе синий с белым воротничком. Кроме этого
Знание английского подсыпал, умник! восхищенно заметила Лери. Я ж в английском ни бельмеса.
Ага. У меня ещё и деньги имеются, Михаэль нашарил во внутреннем кармане пиджака внушительный бумажник. Так Это что за монета? Крона?
Шиллинг, крона вот, а это, кажется, пенс ткнула пальцем Лери. Разобравшись с монетами, она грустно сообщила: Представляешь, впервые в жизни была счастлива услышать, что застрелен гнедой.
Почему? осторожно спросил Михаэль.
Потому что я рада, что это не Черный Красавчик стал причиной смерти леди Лавинии. Кроме того, я очень надеюсь, что он ещё не продан. Михаэль, пожалуйста, найди мне дом этой мисс Данлоп. Я хочу найти Красавчика.
Вникнув в ситуацию и всё поняв, Михаэль тут же вывел семейство из городского сквера, тормознул проезжающего кэбмена и назвал тому адрес. До пригорода, где жила мисс Эллен, ехали около часа, и весь этот час Лери промучилась от непривычного ей платья, в нём совершенно невозможно было нормально сидеть всё время мешал, простите, турнюр, странная
штукенция, призванная придавать объем женской попе, для какого-то идеального силуэта.
Ладно, долго ли, коротко ли, а до загородной усадьбы Данлоп наши герои наконец-то добрались. Сначала, как и положено этикетом, выразили сочувствие осиротевшей мисс Эллен, которая от перенесенного удара не могла ходить и приняла визитеров в гостиной, потом, обсудив погоду и правила приемов игры в гольф, перешли непосредственно к лошадям. Ох, опасная эта была тема в данный момент, неприятная и скользкая, бедняжка Эллен немедленно залилась слезами при упоминании этих необузданных тварей. Но дело превыше всего, так что, справившись с эмоциями, мисс Эллен взяла себя в руки и вызвала слугу, чтобы тот проводил гостей к конюшням.
Старые одры, выставленные на продажу, содержались в отдельном загоне на приличном расстоянии от основных зданий. Это был именно загон, не левада, в нём даже травы не было, а был лишь голый вытоптанный грунт. Черного Красавчика Лери нашла сразу по белой звезде на лбу.
Вон того коня проведите, пожалуйста, попросила она грума, подошедшего к ним от конюшен.
Не могу, миссис, этот конь продан, категорично возразил конюший.
О, слава богу! облегченно улыбнулась Лери. Надеюсь, в хорошие руки?
Ну, не сказал бы, грум сдвинул кепку на лоб, отчего-то смущаясь. Мясник заедет за ним завтра.
Мясник?! взвилась Лери. Продать коня мистера Гордона мяснику? Джона Мэнли на вас нет!
Так вы от Джона Мэнли? конюший спал с лица. Так, значит, вести о коне дошли до мистера Мэнли, и он прислал за ним вас?
Конечно, нас! уж за чем за чем, а за словом в карман Лери не лезла соображала на лету, быстро и моментально схватывая ситуацию и переворачивая её себе на руку. Майкл, сопроводительную записку, пожалуйста, требовательно простерла она длань к мужу. Михаэль ничего не понял, но бумажник достал и честно поискал в нём записку.
Дети, вы ничего не брали из папиного бумажника? Лери изобразила подозрительность.
Кажется, я взял что-то такое подыграл ей Люпин, умный сметливый мальчик. Когда хотел порисовать, а подходящей бумаги не нашел. Куда-то я её дел и он начал охлопывать себя по кармашкам. Неужели выкинул? Мама, прости, собака у меня кривая получилась
Лери испустила устало-терпеливый вздох и вопросительно глянула на конюшего, тот, опасаясь осложнений, тут же начал уверять послов, что это неважно, что он им верит на слово и что коня отдаст прямо так, безо всяких сопроводительных записок. Он только в дом сходит за закладной, если позволите, мэм, сэр
Ему позволили. Подождали, когда грум вернется с экономкой и купчей, после чего, немного поторговавшись, перекупили коня, в буквальном смысле вырвав с живодерни. Стоил он всего семь шиллингов, сущие копейки, можно сказать
Так. Ну и что дальше? с некоторой иронией поинтересовался Михаэль, оценив эту более чем нестандартную ситуацию: черт-те где со старой лошадью в поводу.