Я спросил, что это за тварь? Вэл, всеми силами пытаясь скрыть нервозность, указал в сторону шатра, возле которого, раскинув в стороны темные крылья, приземлился огромный ящер.
Его шкура цвета черненого серебра казалась очень темной в вечернем сумраке. Дракон медленно водил рогатой головой из стороны в сторону, точно вынюхивая нарушителей, зеленые глаза сверкали, как два изумруда.
Умник, который до сего момента, прятался за дальним кустом, неожиданно резво подполз к предводителю отряда:
Это дракон, Велемир. Я думаю, нам больше нет смысла прятаться. Она уже знает, что мы здесь и просто ждет наших действий.
Она? Ты знаешь, кто это? Лора брезгливо отстранилась от мужчины, поскольку он оказался к ней слишком близко.
Знаю, Умник задумчиво теребил жиденькую бородку, не обращая внимания на неприязнь эльфы. Это Мерриган, в свое время она была одним из членов королевского Совета. Сейчас, возможно, это уже и не так. Нет короля, нет Совета, мужчина хихикнул своим мыслям.
Словно в ответ на его слова, драконица взмахнула крыльями, подняв ветер. Силуэт ее затуманился, исказился, вызвав у всех, кто пытался разглядеть процесс трансформации головокружение, а у самых упрямых, кто не пожелал отвести глаз, головную боль. И вот на месте дракона стояла высокая женщина с копной темно-каштановых волос, облаченная в длинное струящееся платье цвета морской волны. Несмотря на расстояние, казалось, что она смотрит прямо на Лору, глаза в глаза. И точно также она смотрела на каждого спрятавшегося в зарослях воина. Смотрела и ждала.
Ну, коли так, идем, познакомимся. Негоже заставлять ее ждать, хозяин усадьбы первым поднялся в полный рост и решительным шагом отправился к лагерю пришельцев.
Лора, с трудом сбросив гипнотические силки драконьего взгляда, попыталась удержать супруга, но тот лишь оттолкнул ее руку. Следом за ним уже шли воины его отряда.
Ненавижу драконов, Лора процедила с чувством, сжав виски.
В этом я с тобой согласен. Отчасти, Умник болезненно потирал лоб. Мы одни остались. Остальные ушли знакомиться. Идем за ними?
А у нас есть выбор? эльфа болезненно щурилась, глядя на драконицу.
Как говорил в свое время один наш общий знакомый, выбор есть всегда, Умник ухмыльнулся. Думаю, нам стоит присоединиться к разговору. Беседа обещает быть занятной.
Приветствую вас в нашем скромном походном обиталище, женщина первой начала разговор, чем вызвала оторопь у Вэла: он не привык к женскому своеволию. Что привело вас сюда в столь поздний час?
У нее был глубокий грудной голос. Он одновременно убаюкивал и будоражил фантазию. Велемир, никогда раньше не имевший дела с драконами, не был готов к этой встрече. Как и большинство смертных, в первый раз увидевших человеческий облик настоящего дракона, он оказался в плену ее женских чар.
Мерриган была очень красива, хотя внимательный взгляд обнаружил бы в чертах ее лица множество отклонений от идеала:
чуть длинноватый нос, излишне тонкие губы, слишком высокие скулы Но все это вместе создавало настолько гармоничный образ, что устоять перед его очарованием могли единицы. И Велемир не устоял.
Безошибочно определив, что жертва попалась в сети, драконица улыбнулась уголками губ:
Вы, верно, и есть тот самый страшный хозяин Запретного леса, о котором меня предупреждали? Как ваше имя?
Поскольку Вэл по-прежнему молчал, пытаясь найти нужные слова для приветствия, Мерриган протянула ему руку:
Рада познакомиться, мое имя Мерриган, Велемир принял протянутую ладонь, настолько аккуратно сжав тонкие пальцы, будто они были сделаны из хрупкого фарфора. И рада, что вы оказались совсем не таким, как о вас рассказывают, и наше знакомство обошлось без ненужного кровопролития.
Воины отряда в растерянности переглянулись за спиной предводителя. Они-то хорошо знали, что кровь уже была обоюдно пролита, но никто из них, разумеется, не посмел сказать об этом вслух.
Лора и Умник приблизились к беседующим. Ярко-зеленый взгляд драконицы тут же переметнулся на эльфу:
И тебя приветствую, непокорная принцесса Лориэн. Твой отец очень беспокоится о тебе. Как у тебя дела? Мерриган склонила голову набок, хитро глядя на Лору. Она так и не забрала руку из ладони Велемира.
Спасибо, хорошо, Лориэн вскинула голову, но сразу же отвела взгляд от ярко-зеленых глаз драконицы. Не просто так в народе предупреждают, что не стоит смотреть дракону в глаза.
Стоило Мерриган переключить внимание на Лору, как Вэл словно пришел в себя, снова обретя способность говорить и действовать. Он недовольно повел плечами и отпустил руку драконы.
И я приветствую тебя, прекрасная Мерриган. Мое имя Велемир, я хозяин этого леса. Позволь мне первому, по праву хозяина, спросить, что привело вас в наши края?
Драконица покачала головой:
Позволяю. Но предлагаю продолжить наш разговор в моем шатре, за чашкой горячего чая. Так будет удобнее и спокойней.
Проходя мимо портала, Лора почувствовала колебание воздуха, будто бы с другой стороны магического прохода поддувал прохладный ветерок. Радужная поверхность напоминала тонкую вуаль и, подобно вуали, колеблющейся под порывами ветра, колыхалась на невидимых простому взгляду Потоках магии.