Идем в спальню, дорогой, тебе еще нужно будет выспаться перед разведкой.
Глава 2
решили не брать: верховой в лесу легкая добыча для хорошего лучника, а расстояние, которое надо преодолеть оказалось не так уж велико. Умник посчитал, и оказалось, что портал открыт чуть ли не у самого входа в Запретный лес.
Двигались молча, чутко прислушиваясь к звукам леса. Солнце клонилось к закату, в чащу ложились глубокие тени хорошее время для разведки. Или неожиданного нападения.
Умник, не умевший ориентироваться в лесу, шел, боязливо оглядываясь на каждый шорох. Лора, презрительно кривя губы, наблюдала за его заячьей пугливостью. Умник ей никогда не нравился. Слишком умный и слишком хитрый. Им пришлось многое пережить вместе из-за его непомерного комплекса неполноценности перед сильными чародеями, но это их не сблизило. Наоборот, лишь ясно дало понять эльфе, что от такого человека лучше держаться подальше он способен на любую подлость. Именно по его вине Лора оказалась запертой в ловушке закрытого мира и была вынуждена ради сохранения своей жизни выйти замуж за нелюбимого человека.
Умник, словно прочтя ее мысли или, быть может, почувствовав пристальный взгляд на своем затылке, обернулся:
Как думаешь, про кого говорил пленник?
Ты о чем? эльфа старательно отводила взгляд, пытаясь избежать неприятного разговора, но мужчина явно был настроен на диалог.
Эльф сказал, она открыла. Кто она? Кто открыл портал?
Мне-то откуда знать? Я вестей с Большого мира не получаю.
Как и я, человечек поджал губы. Может это быть наша старая знакомая?
Лора недоверчиво покосилась на собеседника:
У нее недостанет ни сил, ни умения.
Умения, возможно, и нет, но сил точно хватит, если вспомнить, чья она истинная пара была, Умник довольно осклабился. А при недостатке умения всегда найдутся дельные советчики.
Да, и зачем ей? эльфа пожала плечами. Что она здесь забыла?
Сказали ведь, пришли за тобой, Умник хмыкнул.
Лора неопределенно повела плечами. Несмотря на делано равнодушную мину, она внутренне сжалась: а что если действительно портал открыт ради нее? Что если он про нее помнит? Тут же болезненно поморщилась. К чему эти крамольные мысли? Эльфа уже выплакала в подушку предательство любимого, уже смирилась с тем, что он ее бросил на растерзание безликому чудовищу Пустоты, предпочтя обычной эльфийской принцессе свою соплеменницу. Конечно, выбор был очевиден, его не в чем упрекнуть. Лора вздохнула. Сердце все равно тоскливо ныло при воспоминании о зеленых глазах дракона. О таких человеческих глазах, полных нежности и любви к ней Эльфа фыркнула проклятый обманщик!
Ты чего плюешься? Умник покосился на спутницу.
Так, вспомнила кое-что, девушка упрямо поджала губы.
Ну-ну, мужчина усмехнулся в усы и замолчал.
Прямо на обочине дороги, у входа в чащу, даже не дав себе труда удалиться в сторону или скрыться в зарослях, разбили лагерь непрошеные гости. Похоже, они чувствовали себя весьма уверенно, не боялись лесной ведьмы с ее дружиной и не собирались скрывать свое присутствие.
Отряд Вэла залег на опушке, изучая предполагаемого противника с расстояния полета стрелы. Лагерь состоял из большого походного шатра и нескольких палаток поменьше, стоявших вокруг него. Лошадей или других вьючных животных поблизости видно не было, зато неподалеку радужной вуалью переливалась гладь портала, через который незваные гости, видимо, проникли в Запретный лес.
Несмотря на вечернее время, пришельцы даже не потрудились выставить охрану. Пятеро воинов сидели вокруг небольшого костерка, передавая друг другу чашку с дымящимся напитком. Лоре не нужно было напрягать зрение: она без труда узнала солдат своего отца. И пили они, наверняка, травяной напиток, что обычно заваривают в походе он прогоняет сон, согревает на стылой ночевке и просто повышает настроение равно перед боем или на привале.
Они слишком расслаблены
для тех, кто пришел с недобрыми намерениями, Вэл внимательно изучал бивак непрошенных гостей. Или у твоих соплеменников это считается нормальным поведением перед боем? Он повернул голову к Лоре.
Та лишь пожала плечами:
Почему ты решил, что они хотят напасть на нас?
Потому что один раз они уже это сделали. И убили семерых моих воинов, мужчина недовольно скривился.
Лора не нашла, что возразить.
Вэл приподнялся от земли, жестом отдавая команды своим людям, замершим в ветвях деревьев. Воины натянули луки. Шесть белооперенных стрел были готовы сорваться в смертельный полет. На конце каждого острия замерла чужая жизнь.
И когда нити тетивы уже звенели в последнем напряжении, на опушку леса легла глубокая черная тень, еще более темная, чем тени сгущающихся сумерек. Над головой пронеслось что-то огромное. Повеяло горячим ветром. Весь отряд Вэла замер, вжавшись, кто в землю, кто в ствол дерева.
Стрелы так и не взлетели в воздух, замерев в руках у стрелков.
Хозяин усадьбы первым осмелился поднять голову:
Что, черт возьми, это за тварь?
Теперь понятно, почему воины так расслаблены, Лора тоже приподнялась, досадуя на свою недогадливость. Лагерь охраняет дракон.