Из-под тента вылез недовольный Куруфинвэ, с перехваченными ремешком волосами, ожогом на полщеки, вымазанный в черном и пурпурном, словно задался целью мимикрировать под цвета своего Дома.
- Тенька, где тебя носит? Такое ощущение, что ты в Валинор пешком ходил!
- Мы уговаривали Кано. Курво, как там вторичная реакция? Искажение протекает прямо?
- Да наперекосяк все без тебя пошло! У меня целая льдина под прессом растаяла, а новая уже начинает течь.
- Быть того не может! Я же изменил ее свойства!
- Очнись! В контуре степень разницы искажений в сотню раз выше нормы! Колдовство спекается, как застарелая кровь.
- Добавил бы чугунную стружку, - всплеснул руками Тенька. - Зря она у нас что ли целый день под квантовым половиком валялась?
- А ты мне сказал, что так можно сделать?! - напустился на него Куруфинвэ.
- Может, мы пойдем? - тихонько предложил Макалаурэ.
Внимание тут же переключилось на гостей. После бурного спора Майтимо с Куруфинвэ на тему: "Может ли Финьо заменить Кано и не проще ли похитить из-под трона Тингола Даэрона", Финдекано все-таки утрамбовали в будку, опутали проводами, закрыли на висячий замок и просили играть, ни в чем себе не отказывая. Макалаурэ остался нервно ходить за границей мелового контура и давать советы, а Майтимо, чтоб не путался под ногами, посадили на болтающийся там же обломок Тангородрима, который Тенька все надеялся изучить.
И начался священный научный процесс.
- Финьо, сыграй нам так, как играл Кано в девятый раз.
- Макалаурэ, как ты играл в девятый раз?
- Курво, а которую часть моих вчерашних мучений ты называешь девятым разом?
- Ну, ты так здорово тогда взял верхнюю ноту, что потом час ворчал, будто оглох.
- Помню. Финдекано, не смей повторять моих ошибок. В этой конструкции убийственны любые звуки выше середины пятой октавы.
- Так что мне играть?
- Если в общем - песнь сотворения мира.
- Как вы себе это представляете?
- Ты у нас менестрель, как сыграешь, так и будет.
- Просто я сомневаюсь, что Айнур не пели пятую октаву...
- При чем здесь песня? Нам музыка нужна.
- Тенька не влезай, следи за транзисторами!
- Сам следи! У меня парообразный лед выкипает!
- А я говорил, что сначала надо сконструировать преломитель разницы искажений. А ты посылал меня к крокозябрам. Теперь из-за твоей лени у Майтимо волосы выпадут.
- С какой радости я должен остаться без волос?!
- Ты сидишь слишком близко к полю. Нет, не вставай! Так еще ближе получится. И в ту сторону тоже. Оно везде.
- А почему вы до сих пор при шевелюрах?
- На нас уже не действует. Финьо, ты там заснул?! Играй хоть тему Моргота, работа же стоит!
От звуков арфы будка начинала светиться и вибрировать.
- ...Макалаурэ, ты величайший и терпеливейший из менестрелей! Я горжусь, что ты мой кузен! Как ты сумел
высидеть здесь двенадцать часов и не сойти с ума?!!
- Как-как, - мрачно, - не выпускали и все...
Постепенно Финдекано приноровился, Тенька и Куруфинвэ распределили обязанности, а Макалаурэ помимо ворчания начал давать дельные советы. К середине дня в будку залез Майтимо, отчасти из любопытства, отчасти - на спор. Он был единственным, кому эхо не било по ушам. Арфу или лютню Майтимо не признавал, барабаня мотивы "песни сотворения" пальцем по закрытой двери. Выходило громко и зажигательно, даже две антенны сгорели.
С приходом темноты гости вернулись в Химринг, а изобретатели остались на полигоне. Майтимо посчитал, что просто травяной чай - слишком слабое средство для приведения в чувство двоих менестрелей, которым целый день активно ездили ударными по ушам. Нет на свете столько травяного чая! Поэтому была открыта резервная бутыль валинорского вина, которое в сочетании с отваром произвело замечательный целительский эффект.
Назавтра Тенька в крепость не пришел. И послезавтра тоже. Он явился через три дня, уставший, но довольный, таща на плечах увесистый мешок.
- Курво к себе поехал, - объяснил вед, взваливая свою ношу на стол в главном зале. - А меня просил показать вам плод наших усилий.
Из мешка были извлечены три сияющих камня. Эльфы разинули рты.
- Вы точно не смотались втихаря в Ангбанд? - севшим голосом спросил Майтимо.
- Нет, - ухмыльнулся Тенька. - Но это еще не все. Кано наиграл на десяток таких камней...
- Я... на СКОЛЬКО?!
Тенька достал еще три камня.
- Остальные Курво себе забрал. А вот эти, - мешок покинули два синих кристалла с узором серебряных прожилок, - творчество Финьо.
- Только не говори, что вы и мои перестуки превратили в камни, - вырвалось у Майтимо.
- Ну, тогда я промолчу.
Творения Майтимо вышли похожими на кристаллизовавшиеся круглые кляксы, крапчатые, как перепелиные яйца, фиолетовые с зеленым. Тем не менее, четыре странных камня сияли первозданной чистотой и в излучении благодати не уступали классическим сильмариллам.
Макалаурэ протянул руку к полыхающему самоцвету и тут же отдернул: жжется.
- Это получается... мы выполнили Клятву?
- Даже перевыполнили, - фыркнул Майтимо. - Как их Курво-то понес?
- Как я - в мешке, - пожал плечами Тенька. - Сказал, куда-то приладит. Я не до конца понял, он все время выражался намеками.