- А воды у тебя нет?
- Есть. Правда, это не совсем вода...
Осушив полфляжки, незнакомец надолго задумался. Взгляд его стал более осмысленным, живым.
- Ты кто вообще такой? - спросил он повелительно.
- Тенька. Путешествую по мирам, вот, сюда забрел. А тебя как зовут?..
Три с половиной часа и двенадцать минут спустя
- Интересненько это они придумали...
- Восемь, - саркастично сообщил Майтимо.
- Что - восемь? - отвлекся Тенька.
- Ты уже в восьмой раз говоришь эту фразу, глядя на мои оковы.
- Так ведь и правда интересненько!
Майтимо закатил глаза.
- Может, отрубишь мне руку и делу конец? Ей-ей, уже опостылело тут торчать.
- А как же бархатный сезон, свежий горный воздух и прочие прелести жизни? - фыркнул вед.
- Иди ты...
- Я не буду тебя калечить. Во-первых, это жестоко...
- Переживу.
- Во-вторых, антинаучно...
- Да пошла эта наука к Моринготто по косой дорожке!
- ...И в-третьих, - повысил голос Тенька, - у меня нет с собой даже кинжала, только перочинный ножик, для резки хлеба и яблок. Я неплохо колдую и почти не пользуюсь оружием.
- Так бы сразу и сказал, - буркнул Майтимо. - А то "жестоко", "антинаучно"... Чего ты там вообще возишься? Ни меча, ни ключа ни замка, чтобы ключ вставить
- Я хочу сделать металл жидким, чтобы твоя рука прошла сквозь него.
- Боюсь, тогда я все равно ее лишусь.
- Ты не понял. Я не расплавлю металл, а просто сделаю жидким. Холодным и текучим.
- А такое возможно? в тусклых глазах промелькнуло что-то живое.
- С известными веществами - да. Но они так интересненько придумали...
- Девять!
- ...Что я никак не могу сообразить, какие естественные свойства сюда подходят. Эх, мне бы эту цепь в лабораторию...
- Да без проблем! Только со мной и скалой в нагрузку.
- Скала у меня не поместится.
- Какая жалость!
- Не отвлекай, и так голова не варит.
- Ты говорил, у тебя еда есть? - проигнорировал окончание фразы Майтимо.
- Да, вот мешок, там поищи...
Спустя еще час и сорок пять минут
- Интересненько это они придумали...
- Восемнадцать!
- Майтимо, ты меня сбиваешь!
- Можно подумать, без моих комментариев ты бы быстрей догадался.
- Можно! Сиди и думай, а меня не отвлекай!
- Вот еще! С ума сходят единожды в жизни, и я хочу насладиться каждым мигом этого состояния.
- Это я с тобой с ума сойду! Высшие силы, ну зачем я тогда посмотрел наверх! Сейчас бы шел, куда глаза глядят, горя не знал...
- А я бы висел. Больно, нудно, зато при рассудке.
Тенька понял, что разубеждать нового знакомого бесполезно. Уже хорошо, что им удалось разговориться. Вед сменил тему:
- Майтимо, а твой Моринготто случайно не преобразовывал этот металл из чего-то растительного?
- Откуда я знаю? Моринготто не мой и со мной не советовался. Ты себе вообще можешь такое представить?
- Могу, - ухмыльнулся Тенька. - У меня очень богатое воображение.
- Не заметно. Одну и ту же фразу два десятка раз повторил.
Через пять часов
- Интере...
- Семьдесят девять! Давай, еще раз и будет круглый счет.
- Я не то сказать хотел! Интереснейший образец преобразования рудных сплавов! Тут не меньше сотни составляющих, и это только знакомые мне!
- Ты по запаху определил?
- Почему - по запаху?
- Тенька. Ты больше получаса просидел рядом, уткнувшись носом в оковы. Так обычно поступала собака моего брата, когда хотела учуять чей-то след. Хотя времени это меньше занимало
- Майтимо, ты осознаешь, что висишь на величайшем произведении колдовского искусства?
- Дарю! - великодушно тряхнул цепью собеседник. - Только раздели нас поскорее. С какой стати мне в моем же бреду никак не освободят руку?..
- Ох, даже жалко лишний раз преобразовывать. Уж больно интере...
- Восемьдесят! Ты снимешь этот проклятый браслет, или мне приниматься затачивать твой ножик под более серьезный материал, нежели хлеб и яблоки?
Еще через полтора часа Тенька объявил, что устал думать и надо сделать перерыв. Майтимо состроил кислую мину и все же взялся точить нож.
- Послушай, а почему ты поверил моему рассказу?
- Я смотрел тебе в глаза.
- И что?
- Дар такой. Вижу, кто искренен, кто врет, кто какие чувства испытывает. Например, сейчас ты снова теряешь надежду и боишься, что я уйду. Да, и я все-таки не бред!
Майтимо недоверчиво тряхнул копной волос и яростнее налег на заточку.
...Рассвета не наступило. Вернее, где-то он непременно случился, но от глаз сидящих на скале был скрыт густой пеленой туч. Майтимо постепенно склонялся к мысли, что то ли сумасшествие заразно, то ли просто место такое нехорошее, у всех рассудок мутится, даже у видений: Тенька разговаривал с оковами. Притом не заклинания говорил, а именно вел беседу, словно мог получить ответ:
- Так-так-так, а на это вы мне чем ответите? Нет? Ладно, попробуем иначе... Ишь, хитрые какие, но я тоже не лыком шит! Ну-ка, что вы на такое скажите? Молчать! Стоп, реакция! Та-ак, перебрасываем назад, потом по формуле в расчете десяти...
И так непрерывно, уже пару часов. Майтимо подбросил на левой ладони крошечный перочинный ножик. Таким не то, что руку - пальца не перерубить. А вот проколоть шею...
- Тенька, тебе приходилось убивать?
- Увы. Я вырос в военное время.