Но не успел Бахромцев выйти на свободу, как дальние родственники подарили ему под Ленинградом отличный дом. С юга к Бахромцеву прикатила некая Нина Александровна с ребёнком. По денежно-вещевой лотерее они выиграли автомашину и холодильник. И зажил Илья Исидорович прежней жизнью.
Тюрьма научила его только осторожности. Все «подарки» и «выигрыши» были абсолютно законными. Ведь выигрывать и получать подарки не возбраняется никому.
Слышал, что вы подыскиваете себе работу, Бахромцев, говорил при встрече Николай Николаевич. Весьма разумно. Поди, перебиваетесь с хлеба на воду.
Я уже докладывал вам, что работать не могу, вежливо улыбался Илья Исидорович. Я инвалид. Вот документы.
Документы у него имелись на все случаи жизни. По бумагам он действительно числился инвалидом. Это удостоверилось вескими печатями и официальными подписями.
Сочувствую, вздыхал Николай Николаевич. Трудненько вам. На что же вы существуете?
На пенсию.
На тридцать рублей в месяц?
Мне хватает, я экономлю.
На дряблом лице Бахромцева масляные глаза-щёлки. Смотрит он ласково и предупредительно. На любой вопрос у него готов заранее обдуманный ответ.
Первый раз его судили за обвешивание покупателей. Отсидел год выпустили. И даже судимость сняли. Каким-то образом ему удалось доказать, что пострадал невинно. Второй раз дали семь лет.
Процесс тогда был шумным. В посёлке до основания сгорел магазин, которым заведовал Бахромцев. На следствии Илья Исидорович категорически отрицал свою причастность к пожару. У прокуратуры были только подозрения, улик не было. Но тут в другом конце страны задержали спекулянта с рулоном шерстяного габардина. Случайная ниточка от этого рулона привела к Бахромцеву. Отрез оказался одним из тех, что «до тла сгорели» в сельмаге. Куда делось остальное «сгоревшее», выяснить не удалось.
Не нужно быть слишком проницательным, чтобы понять, откуда теперь у Бахромцева появились столь дорогие «подарки» и такие счастливые «выигрыши».
А почему не работает Нина Александровна?
У меня с ней ничего общего, улыбается Илья Исидорович. Она лишь снимает у меня комнату. Почему она не работает, спросите, пожалуйста, у неё.
Спрашивали. Да, квартирантка. Сняла у него комнату как у старого знакомого. Не работает потому, что на руках ребёнок. На какие средства живёт? Получает от государства пособие как мать-одиночка.
Всё законно. И разве могут быть какие-то претензии к Нине Александровне только на том основании, что она работала продавцом в сельмаге, который сгорел при загадочных обстоятельствах? Никаких. К ответственности её не привлекали, дело на неё не заводили. Выступала на суде в качестве свидетеля. И только.
Сотрудники отдела борьбы с хищениями социалистической собственности установили тщательное наблюдение за Бахромцевым и его «квартиранткой». Но нащупать ничего не удалось.
И тогда, после долгих раздумий и сомнений, после детального изучения архивных дел, Николай Николаевич решился на крайнюю меру сделать в доме Бахромцева неожиданный обыск.
В Лисьем Носу «Волга» свернула с асфальта на просёлочную дорогу и вскоре остановилась у дома Бахромцева. Четверо мужчин подошли к глухой калитке.
На стук простуженным лаем отозвалась собака. Минут через пять, спросив, кто такие, им открыла Нина Александровна.
Утро доброе, кивнул головой Шапранов. Гостей принимаете?
Она встретила их не очень любезно.
Заходите, Как вас не примешь?
Сам дома? спросил Николай Николаевич, шагая за женщиной к высокой веранде.
А куда ему деться.
Пёстрый петух застыл на одной ноге. Он пристально смотрел на незваных гостей круглым, с золотым ободком, глазом. Около петуха квохтали.
Обыск? предупредительно спросил он. Я так и думал, что будет обыск. Человеку, который один раз оступился, веры нет. Ищите. Я весь, как на духу. Не прогневитесь только, чтобы всё по форме, документики ваши, разрешеньице на обыск.
Искали тщательно и не спеша. В спальне просмотрели все ящички и полочки новенького гарнитура из карельской берёзы. В большой комнате заглянули в самые потаённые уголки. Прощупали детскую комнату, веранду, кухню. Поднимали доски пола. Простукивали стены. Железным штырём истыкали засыпанный шлаком пол в подвале. Со специальным прибором, похожим на миноискатель, метр за метром облазили двор и сад. Обшарили чердак и мансарду.
Ничего!
Под руками всё время крутился сын Нины Александровны нахальный мальчишка со вздёрнутым носом.
Чего же вы потеряли-то? заглядывал он в лицо Николаю Николаевичу. Давайте помогу. Вы только скажите. Я мигом. Я тут каждый закуток знаю.
Яшка! грохотал по столу Илья Исидорович. Лопнет у меня терпение, вздую.
Жалко, если лопнет, щурил зелёные глаза Яшка. Но ведь людям помочь нужно. Может, люди часы обронили. Или ещё что. Чего они зря маются?
К вечеру, когда солнце порыжело и стало нежарким, решили, что дальше искать бесполезно.
Нина Александровна с отсутствующим видом грызла на веранде семечки, сплёвывала шелуху на пол. В посвежевшем воздухе сладко пахло цветами. В конуре, высунув наружу лохматую морду, чутко дремал пёс.
Может, картошечки отварить? любезно предложил Илья Исидорович. Проголодались, поди. Цельный день на ногах. Тоже служба, не приведи господи.