А где Захарка?
Ушел к кордону, и вот нету все, ответил Кестюк. Может, скоро подойдет.
Однако Захарку в этот вечер ребята так и не дождались.
8
Когда же наконец донеслось: «А как собаку вашу величают?» толстые губы Захарки сами собой расплылись в улыбке. «Для меня Илемби старается, сказал он про себя. Значит, Трезором зовут. Ладно»
Вскоре девчонки прошли по тропинке совсем рядом с Захаркой, так что ему пришлось даже придержать Камбура ведь встречаться с Илемби здесь ему не полагалось. И вообще стеснялся ее Захарка. А все потому, что нравилась
она ему, просто нравилось смотреть на нее, а почему, он и сам не знал.
Захарка за ними не пошел. «Может, и лучше так будет, рассудил он. Илемби до поселка и сама дойдет, а пока ягоды собирать будут, еще что-нибудь у Маюк разузнает. А за этими уж я сам послежу. Поглядим, что за «ученый» объявился».
Захарка устроился в кустах поудобнее.
Через некоторое время он увидел, что лесник и его гость спустились с крыльца и вышли на тропинку перед домом.
Ну, пора и нам с тобой в путь, сказал Захарка Камбуру, вставай-ка! И он ласково прижал голову собаки к своему бедру.
Пройдя за лесником и молодым «ученым» с километр, Захарка понял, что они направляются в сторону длинного глубокого оврага, который имел свое название: «Бездонный». Возле этого оврага как раз и росли самые старые в округе дубы. Среди них был и «дуб Пугачева» старый богатырь в семь обхватов.
Захарка вспомнил, как они приходили сюда в прошлом году всем классом. Сам-то он бывал здесь не один раз места эти знал хорошо. Вот и овраг. Дальше тропинка поворачивает направо и идет почти по самому краю. Посмотришь вниз голова закружится.
Захарка прошел немного вдоль оврага. Вон там, за кустом бузины, начнется поляна. Вокруг нее и растут те самые дубы. Мальчик осторожно раздвинул ветви с красными кистями.
Лесник водил человека с желтым портфелем от одного дуба к другому, что-то показывая и объясняя. Приезжий, то и дело снимая шляпу, задирал голову, потом снова смотрел на лесника. Вот он уселся на пенек, вынул из портфеля тетрадь и, кажется, рулетку. Точно! Теперь лесник ходит измеряет толщину деревьев. А этот в шляпе сидит на пеньке и записывает.
«Похоже, и вправду ученый, подумал Захарка. Только о дубах и говорят Хотя кто их знает Как бы к ним поближе подобраться Место-то совсем открытое».
Тут приезжий засунул тетрадь обратно в портфель и встал. Лесник подошел к нему и отдал рулетку. Ученый посмотрел на часы и что-то сказал леснику.
«Однако быстро они. Как будто возвращаться надумали», мелькнуло в голове у Захарки. Он повернулся спиной к поляне.
Где бы нам спрятаться? Лучше бы этих пропустить вперед Правда, Камбурка?
Последние слова он произнес вслух и поспешил к заросшей высоким папоротником низинке, которая находилась шагах в семи от тропы, перегороженной в этом месте упавшим стволом липы. Захарка раздвинул тонкие перистые листья и прижался к земле. Одной рукой он придерживал собаку за шею.
Минуты через две Захарка услышал невнятное бормотание лесника, а вслед за тем уже совсем громко прозвучал удивленный голос приезжего:
Ну и глубина! Вот это овраг
Потому его и назвали Бездонный, сказал лесник. Свались в него спьяну али ночью и не мечтай остаться в живых. Сказ тут ходит, будто местные чуваши из отряда Пугачева потом в этом овраге скрывались
Они остановились как раз перед стволом липы. Помолчали немного, и вдруг человек с портфелем предложил:
Закурим, Фрол Сидорович!
Спасибо. Десять лет, как бросил баловаться.
А я хотел угостить вас табачком из Гродно
Ка-а каким табачком? заикаясь, переспросил лесник.
Не надо так волноваться, Садков, спокойно произнес приезжий. Я же понятно сказал: табаком из Гродно. Или ты уже забыл, чем он пахнет?
Не забыл, только у меня трубка сломалась, тяжело дыша, ответил лесник.
«А ведь это пароль!» сообразил Захарка и еще сильнее вжался в землю только бы не заметили!
Интересно, и у меня тоже трубка сломалась, пробормотал приезжий как бы про себя.
Когда приедет Евсей Пантелеевич? вдруг спросил лесник.
Через неделю.
А я его ждал через два дня.
Он немного задержится в Москве
А-а-а Ну, вот что, товарищ «ученый», уже более спокойным тоном произнес лесник, давайте теперь ближе к дому. Не то, сами знаете, поле видит, а лес слышит.
Голоса стали удаляться.
Ну и трус же ты, Фрол! глухо донеслось до Захарки.
Был трус, да весь вышел, громко прозвучало в ответ.
Захарка, опираясь руками о землю, поднял голову. Вот так да! Дерутся! Сцепились! Сейчас в овраг покатятся!
Захарка привстал и при этом неловко задел рукой Камбура. Пес понял его по-своему и с лаем понесся к дерущимся, а они как раз едва удерживались на самом краю оврага, вот-вот кто-нибудь из них, а может, и оба вниз полетят
Услышав лай и увидев большую лохматую собаку, лесник и его гость замерли на месте. Камбур тоже остановился, оглядываясь на хозяина. Мужчины медленно поднялись на ноги.
Захарка появился на тропинке и взял бросившегося к нему Камбура на сворку. Приезжий поднял с земли шляпу, посмотрел