Глава 1 Просьба о помощи
Нэнси Дрю вошла в кухню через заднюю дверь. Её золотисто-каштановые волосы растрепал весенний ветерок. Нэнси улыбнулась экономке, заботившейся о ней уже много лет, с самой смерти матери Нэнси, и взяла конверт.
Может, это просто реклама, сказала Нэнси, рассматривая странный символ, напечатанный в уголке желтоватого конверта.
Тем не менее, внутри лежало послание, написанное вручную, а не какая-то брошюрка.
Ого, да это же от Хезер МакГвайер, пробормотала Нэнси, разворачивая письмо и глядя на подпись. Помнишь её, Ханна?
Та милая девчушка с рыжими волосами и веснушками? припомнила Ханна.
Нэнси кивнула.
Они со старшим братом два года назад уехали отсюда после того как их родители погибли в авиакатастрофе. Мы хотели держать связь, но я распутывала дела, да и она была занята, ведь ей пришлось заводить новых друзей. Так что у неё тоже не было времени написать мне раньше.
С ней всё хорошо? спросила Ханна.
Нэнси просмотрела письмо, и её обычно спокойное лицо омрачилось.
Даже не знаю, ответила Нэнси. Дай-ка я прочитаю его вслух.
А я приготовлю горячий шоколад, предложила Ханна. На улице довольно зябко. Ты, должно быть, замёрзла после прогулки.
Нэнси благодарно улыбнулась.
Спасибо, Ханна. И она стала читать письмо.
«Дорогая Нэнси!
Я знаю, что давно тебе не писала, и ты удивишься, получив это письмо. Но я не знаю, к кому ещё обратиться. Я помню, что ты умеешь распутывать дела, а у нас с Чаком есть проблема, с которой мы не можем справиться».
Нэнси остановилась.
Чак это её старший брат, объяснила она.
Да, Бесс ещё считала его симпатягой, согласилась Ханна.
Нэнси рассмеялась.
Верно! Она ещё так расстроилась, когда они уехали в Аризону к дедушке. Надо будет позвонить Бесс и рассказать про письмо.
Хезер говорит, какие у них проблемы?
Да, дальше всё написано. Нэнси вернулась к письму.
«Несколько лет назад наш дедушка купил старое ранчо около Гор Суеверия, к востоку от Феникса. В прошлом году мы решили переделать его в оздоровительный комплекс, и с тех пор работаем над этим. Мы хотели открыться к следующей осени здесь в это время начинается туристический сезон. Но теперь я не уверена, что мы вообще когда-нибудь откроемся.
Главное достоинство этого ранчо прекрасное старое здание, которое мы переделали под гостиницу. Все называют его домом качина, потому что старик, построивший его, нарисовал несколько разноцветных индейских кукол-качина[1] на стенах в холле. Эти изображения просто чудесны!
Мы наконец-то закончили внутренние работы и переехали сюда после Рождества. И тогда мы узнали о проклятье качина. И с тех пор, Нэнси, дела пошли под откос. Даже Чак скоро поверит, что в доме что-то обитает. Если и ты нам не поможешь, оздоровительный комплекс «Качина» так и останется мечтой.
У нас здесь очень много комнат, и если ты а может, и Джордж с Бесс приедешь на весенние каникулы в нашу пустыню, мы будем только рады. Надеюсь, ты сможешь положить конец этому проклятью».
Нэнси со вздохом опустила письмо и взяла из рук Ханны чашку горячего шоколада.
Похоже, она в отчаянии, заметила Ханна, подбирая конверт, и указала на рисунок в уголке: Это и есть качина?
Нэнси кивнула.
Если я правильно помню, это деревянные статуэтки. Их вырезали северо-западные индейские племена. Эти куклы представляют собой различных индейских духов. Я видела фотографии куклы очень красивые и очень ценные.
Эта не слишком-то дружелюбна, откликнулась Ханна, протягивая Нэнси конверт. И что ты теперь будешь делать?
Думаешь, я могу отказать в такой просьбе? Глаза Нэнси заблестели. Хезер моя давняя подруга, и у неё серьезные проблемы.
Она допила шоколад и поднялась на ноги.
Пожалуй, позвоню отцу и узнаю, не возражает ли он. А потом поговорю с Джордж и Бесс и спрошу, хотят ли они поехать.
Ханна с улыбкой посмотрела на нее, уверенная, что мистер Дрю не будет против. Зима была долгой, а предстоящая загадка всё, что нужно для счастья юной сыщицы.
Нэнси разговаривала по телефону, когда в дверь позвонили. Ханна открыла и увидела Джордж Фейн и её кузину Бесс Марвин, лучших подруг Нэнси. Она провела их в кабинет, уверенная, что Нэнси захочет поговорить с ними прямо сейчас.
Вас-то я и хотела видеть! сказала Нэнси, положив трубку. Я должна кое-что вам показать письмо от Хезер МакГвайер.
Она протянула подругам письмо и терпеливо ждала, пока они прочтут его.
Джордж, стройная брюнетка, давно полюбившая своё мужское имя, первой подняла глаза.
И ты, конечно же, поедешь.
Нэнси кивнула.
Я только что звонила отцу, и он разрешил. А вы? Хотите поехать?
Я-то? Джордж едва сдерживалась. С удовольствием! Только представь каникулы на ранчо в Аризоне.
Но как же проклятье? От беспокойства Бесс стала чуть менее симпатичной.
А как же Чак? съехидничала Джордж. Ты же говорила, что он что-то с чем-то. Ради него можно и с проклятьем столкнуться.
Бесс хихикнула, и на её щеках появились ямочки.
Ну, что ж, если Нэнси тоже будет там, мы не пострадаем. И я правда хочу помочь.
Хорошо, сказала Нэнси. Позвоните родным, а потом начнём готовиться.
Как жаль, что мальчики заняты в колледже Эмерсон, высказалась Джордж. Они бы наверняка поехали с нами в Аризону.