Он медленно переводил взгляд с Раймонда на Крушителя потом на Стэна. Голос его звучал теперь ужасно серьезно.
Наконец-то в мире появится хоть что-то прекрасное, торжественно говорил он. Я подарю человечеству идеальную думающую машину: три разных мозга убьют друг в друге все слабое, и останется только самое-самое лучшее, что есть в каждом из трех.
Все молчали. Крушитель и Раймонд побледнели так, будто вместо лиц у них были кусочки льда. Стэн долго смотрел на них, потом взглянул на белое, холодное, бескровное лицо Фентона Мальтраверса и уже не мог отвести глаз.
«ОН С УМА СОШЕЛ, бормотал внутри него голосок. ОН ПРОСТО БОЛЬНОЙ ЧЕЛОВЕК. НЕНОРМАЛЬНЫЙ. ТАК ЧТО ЖЕ ТЫ ТЕРПИШЬ, ЧТОБЫ ОН ВАМИ КОМАНДОВАЛ?»
Наконец в полной тишине раздался громкий голос Флоеллы:
Ну и бред! Полный бред!
Фентон Мальтраверс печально покачал головой.
Опять не понимают, проговорил он, укоризненно глядя на нее. Как всегда!
И он несколько раз притворно всхлипнул.
«Пожалуйста, пусть я проснусь, шепотом просил кого-то Стэн. Я ведь уже устал. С меня хватит. Пусть окажется, что это сон».
У каждого из вас куча недостатков, продолжал между тем Фентон Мальтраверс. Но что вы хотите природа может так мало! Она сделала все, что могла, и теперь моя очередь. Я исправлю ее ошибки. Столько лет я готовился, ждал, и вот он, этот день. Сейчас я начну
И он мечтательно улыбнулся, глядя на Стэна так, как будто был уверен, что тот разделит с ним его радость.
За какие-нибудь пару дней я устрою здесь такое, чего не видал ни один человек с сотворения мира! Он замолчал и довольно облизнулся. Ах, что за чудесный подарочек я подарю завтра людям. Подумайте только: великолепная думающая машина ну разве не об этом ваши прадедушки, и дедушки, и папы мечтали долгие-долгие годы?
В комнате опять на секунду стало тихо, но Стэну казалось, что он слышит злобный звон скальпелей и шипение шприцев.
Не машина, а загляденье! Хочешь включить любовь или радость пожалуйста! Хочешь выключить раз, и готово. Обращаться с ней сможет младенец!
Фентон Мальтраверс прошелся несколько раз по комнате. Возле пустого кресла он остановился и поманил пальцем Стэна:
А знаете, как ею управлять? С помощью страха. Того, кто боится, можно заставить делать все, что угодно. СТРАХ, повторил он. Уж кто-кто, а Стэнли понимает, что это такое.
С какой стати Стэну бояться! вмешалась Флоелла. Вы просто сумасшедший, и нам на вас наплевать!
«Только я-то ведь БОЮСЬ, подумал Стэн. Никогда еще так не боялся».
Страх, тихо продолжал Фентон Мальтраверс, это странная штука! Никогда не знаешь, куда он тебя поведет.
Флоелла стиснула зубы. Стэну было видно, как она молча шевелит губами.
Может, вы еще малы, но, надеюсь, и вы понимаете, что без страха жизнь перестала бы существовать, негромко втолковывал им Фентон Мальтраверс. Как вы полагаете, отчего обезьяны стали людьми? Отвечаю: они боялись. Боялись врагов и начали точить топоры, боялись замерзнуть и научились жечь огонь, боялись помереть с голоду и стали сажать семена.
«Почему он так долго болтает? думал Стэн. Сам же говорил, что пора начинать. Ну давай! Все, что угодно, только чтобы больше не ждать».
Но не советую вам забывать, что страх легко может разрушить все, что угодно. Люди пугаются того, что их ждет, пугаются неизвестности, пугаются бедности, да мало ли еще чего И из страха рождается лень, бессилие и болезнь. Он молча переводил взгляд с одного мальчика на другого. А теперь подумайте только, что сможет совершить тот, кто научится управлять
страхами. Немножко больше и выпрыгивает новая мысль, чуть-чуть поменьше и чувства засыпают. Страх течет по проводочкам и заставляет работать думающую машину. Удивительную машину. Мою.
Но при чем тут они? опять не выдержала Флоелла. Почему вам понадобились именно эти трое?
О, это совсем не случайно, улыбаясь, проговорил Фентон Мальтраверс и любовно обвел взглядом Раймонда, Крушителя и Стэна. Я долго, долго и очень тщательно выбирал. И нашел, что хотел: ум, силу и воображение. К тому же они прекрасно реагируют на страх. Но совсем по-разному. Фентон Мальтраверс прикрыл глаза и продолжал, как будто старался вспомнить выученный наизусть урок. Раймонд хочет объяснить любой страх. Ему кажется, что, когда он узнает, чего боится, страхи сами исчезнут. А Колин, наоборот, не хочет думать о страшном. Вы можете мне не поверить, но это правда: он из вас всех самый трусливый. Но мне лично больше всех нравится Стэнли. И Фентон Мальтраверс, медленно и тяжело ступая, направился прямо к Стэну. В нем столько всего перемешано прямо диву даешься, честное слово. Он любит прятать голову под одеяло, чтобы страхи ушли, а потом сам же их подманивает и оберегает. Он разбивает одни ужасы, чтобы на их место прибегали другие. Он ужасно трусит, но никогда не опускает руки. Да-да, здесь, среди нас, Стэнли наверняка самый храбрый. Тот, кто не боится, тот ведь не может быть смелым.
Липкими и холодными пальцами он потрепал Стэна по щеке.
Прекрасный экземпляр, пробормотал он. Первосортные вещества, бери и размешивай их как хочешь. Размешивай и добавляй. Добавляй, повторил он, подмигивая Крушителю с Раймондом.