Как вы здесь оказались? Увидели в окне свои лица и живенько прискакали. А кто вам их показал? Я. Значит, кто вас привел? Я, конечно! Вы ведь очень разные, не правда ли? А бульончик у всех в голове один и тот же. У одних закипает раньше, у других позже какая разница, главное, что мой супчик удался на славу! Помнишь, Раймонд, и он подмигнул мальчику в кресле, как ты ехал в автобусе с папой и мамой? А что потом было? Лицо, которое посмотрело на тебя из окна незнакомого дома.
Фентон Мальтраверс подошел вплотную к Раймонду и медленно произнес:
Я тебя знаю, мой мальчик. Ты же ученый, как я. Любишь тайны. Как же ты мог не слезть на первой же остановке и не помчаться скорее узнавать, что там за чудо!
Раймонд умоляюще переводил глаза с Флоеллы на Стэна, а Фентон Мальтраверс шептал ему прямо в ухо:
Добежал до старого дома, а там Странно, да? Дверка открылась. Ах, как тебе было любопытно, даже не вспомнил, что без приглашения в гости ходить неприлично. Ну ничего, я не в обиде!
На лице у Раймонда было написано такое отчаяние, что Стэн подумал: «Все так и было, как он говорит. Бедный Раймонд!»
Боюсь, тебе сейчас не до лекций, мой милый, продолжал Фентон Мальтраверс. Так что пусть эти лица в окне останутся моей маленькой тайной. Впрочем, ты наверняка и сам додумаешься, если хорошенько поразмышляешь. Это было несложно. С моим компьютером все делается буквально за две минуты. Но мы уже наверняка надоели нашему дорогому Колину своей нудной научной болтовней. И Фентон Мальтраверс с улыбочкой повернулся к Крушителю. Помнишь, Колин, как ты увидел в окне сам себя? Кстати, почему ты не спал, ведь все детки давно должны были лежать в мягких кроватках? Да ты ведь у нас известный проказник! Наверняка смотрел по телевизору что-нибудь эдакое!
И он захохотал своим отвратительным хриплым смехом. Крушитель не мог произнести ни слова. Не мог двинуть пальцем.
А может, мечтал, что станешь Мистером Стальная Мышца Вселенной, а, признавайся? И тут ах, какая удача! огромный портрет Великого Колина появляется на фоне ночного неба! Надеюсь, ты был доволен, не правда ли?
Фентон Мальтраверс и сам казался необыкновенно довольным. Он почти приплясывал и весело размахивал руками.
Значит, я правильно рассчитал! Ты ведь очень любишь себя, милый Колин, поэтому ты и примчался сюда. Послушай, а ты, случайно, не РАССЕРДИЛСЯ? Он медленно, по слогам выговорил последнее слово. Ты же мог вообразить, что над тобой просто смеются. А ты никому не позволишь шутить с обожаемым Колином, правда, Колин? Ты ведь нам всем еще покажешь, где раки зимуют?
Крушитель сжимал руки в кулаки, мотал головой напрасно: ремни крепко-накрепко прижали его к сиденью. Наконец он заплакал, громко всхлипывая и подвывая.
А вот Стэнли совсем не такой, сказал Фентон Мальтраверс, и Стэну вдруг стало трудно дышать. Хотите, расскажу вам про Стэнли? И он посмотрел Стэну прямо в глаза. Ты же видел их лица у меня в доме. Но ты дал себя уговорить, ты убедил сам себя, что ничего не случилось. А ведь ты мог бы сбегать в полицию. Мог бы привести сюда Папочку. Ты бы вполне мог мне помешать. Но ты не захотел. А я знаю почему. И Фентон Мальтраверс подмигнул Стэну. Помолчал немного, а потом прошептал: Потому что ты испугался. Ты боялся, что над тобой посмеются. Да ты просто струсил, Стэнли. Я рисковал, но я хорошо тебя изучил. И я не ошибся!
Стэн посмотрел на Раймонда, потом на Крушителя.
«Это я виноват, подумал он. Из-за меня они здесь. Надо было кричать на всех перекрестках про то, что я видел. А я промолчал. И теперь уже поздно».
Но, честно говоря, я надеялся, что в конце концов ты все-таки возьмешь себя в руки и придешь. И я весьма благодарен твоей уважаемой сестре, тут Фентон Мальтраверс отвесил насмешливый поклон Флоелле, за то, что она заразила тебя своим бесстрашием, иначе я просто не знал бы, что делать.
Стэн посмотрел на Флоеллу. Она кусала губу и глядела на Фентона Мальтраверса так, как будто хотела прожечь ему взглядом рубашку. И тут Стэн вспомнил вдруг совсем другую Флоеллу тихую, с морской свинкой на коленях. И Папочку как он смеется и дергает ее за косичку. И камин в гостиной. И дом. Стэн почувствовал, что сейчас заплачет. Ему так хорошо было дома!
«Папочка, забери меня отсюда, повторял он про себя. Где ты? Пожалуйста, спаси нас».
Флоелла тряхнула головой и, высоко задрав подбородок, начала говорить:
Я все поняла. Вы обычный фокусник и гипнотизер. Люди смотрят на эти лица в окне, и ноги сами несут их к вам в дом. Правильно?
Она очень старалась говорить спокойно, но голос у нее сильно
дрожал.
Нет, неправильно, улыбнулся он. Но это уже совершенно не важно, мои дорогие.
И он снова захохотал, злобно и совсем не весело.
Я пригласил вас сюда, и вы пришли остальное не имеет никакого значения.
«Никакого. Он прав, подумал Стэн. Мы здесь. Мы попались. И ОНО скоро начнется»
Стэнли, произнес Фентон Мальтраверс. Пора начинать.
18 Думающая машина
«Сейчас или потом все равно», почти спокойно подумал Стэн и протянул руку.
Вам повезло, друзья мои, громко сказал Фентон Мальтраверс. Вы на собственном опыте скоро узнаете, как замечательно быстро движется вперед наука. Глаза у него загорелись зеленоватым блеском, как у волка, на которого Стэн смотрел в зоопарке. Разумеется, ваша роль в этом удивительном эксперименте будет невелика, но все-таки