Бабушка даже испугалась.
Нет-нет! Вижу, ты решил соорудить для меня большой трёхколёсный велосипед, но мне это не подходит.
На этот раз ты не угадала! засмеялся папа. Но сначала я должен обсудить своё изобретение с мамой, так что забудем пока об этом и подождём до завтра.
Вскоре все ушли спать, а бабушка ещё долго сидела у себя в комнате и думала. Если б вы знали, до чего ей хотелось принять участие в этой велосипедной экспедиции! Может, потому, что Мадс сказал: «Поедем за границу!»
Бабушка представила, как было бы здорово навестить осенью дом престарелых, в котором она когда-то жила, и на вопрос своих старых знакомых, где она провела лето, она небрежно, как само собой разумеется, ответила бы:
Ездила за границу!
Но об этом лучше сейчас не думать. Вот был бы у них грузовик!.. А ехать на велосипеде нет, увольте. Надо выкинуть это из головы, и чем быстрее, тем лучше.
Однако той ночью бабушке приснилось, будто она взгромоздилась на большой трёхколёсный велосипед и куда-то покатила на нём. А проснувшись поутру, никакого велосипеда она возле себя не обнаружила. Зато в руках она держала вожжи. Обычно она, держась за них, подтягивалась и садилась, когда ей нужно было встать с кровати.
В тот день после полудня папа спросил:
Есть ли у кого-то желание совершить со мной небольшую прогулку на грузовике?
Проехаться на грузовике пожелали все.
А куда мы поедем? спросила Мона.
Узнаете, ответил папа.
Сразу после обеда все дружной гурьбой забрались в кузов грузовика. Бабушка, как всегда, устроилась на маленьком ящике, а Самоварная Труба прыгнула к ней на колени. Мама с папой сели в кабину, и грузовик покатил в город. В городе папа пронёсся по центру, повернул направо и поехал прямо. Через некоторое время он свернул к большому открытому полю. Поле было похоже на ипподром по нему бегали лошади, запряжённые в маленькие коляски.
Но это же ипподром! воскликнула мама. Здесь что, сегодня будут бега?
Нет, они просто тренируются, ответил папа. Мне бы надо осмотреться здесь и кое-что выяснить, а вы пока полюбуйтесь на лошадей. Это же такое удовольствие, правда, Мортен?
Здорово! закричал Мортен. Вот бы прокатиться в такой колясочке! И поговорить бы с ними
Думаю, постоять рядом тоже недурно, улыбнулся папа и куда-то исчез.
А мама, бабушка и все восемь детей остались дожидаться его возле грузовика.
Глядите, лошади! Они будто летят по воздуху, сказал Мадс. Видите, как легко они бегут?
Да, приятно было бы прокатиться в такой коляске, мечтательно сказала бабушка.
И они, наверное, очень лёгкие? Да, мама? спросил Мартин.
По-моему, этих лошадей плохо кормят, заметил Мортен. Смотрите, какие у них тонкие ноги.
Они и должны быть тонкими. Тонкими и длинными, сказала мама.
Мама, бабушка и все дети долго любовались лошадьми. Им было интересно, какая из них в очередном круге придёт первой.
Интересно посмотреть, как они скачут галопом, мечтательно сказала Мона.
Это рысаки, им полагается бежать только рысью, объяснила мама. Не зря бега называются рысистыми испытаниями. Переходить на галоп таким лошадям нельзя.
Вернулся папа. При виде его у детей округлились глаза. Он вёз за собой коляску для бегов, весело подпрыгивая и иногда переходя на галоп.
Что это с нашим папой? От удивления мама даже слегка побледнела.
Наш папа превратился в рысака, сказал Мортен. Только бежит он галопом, хотя рысакам так бегать не положено.
Папа наконец остановился, он так запыхался, что не мог говорить.
Что ты ещё надумал? спросила бабушка.
Как всегда, я думал о тебе. Папа лукаво подмигнул бабушке и неожиданно скомандовал: А теперь быстро домой!
Он поставил коляску в кузов и без лишних объяснений попросил всех занять свои места.
Грузовик весело подпрыгивал на ухабах, а дети, сидевшие в кузове, не спускали глаз с коляски, пытаясь понять, что на этот раз придумал их папа. «Наверное, он хочет, чтобы мы взяли эту коляску в Данию, решили они. Но не повезёт же он в ней через всю страну бабушку!»
Нет, этого папа делать, конечно, не собирался.
Когда грузовик остановился во дворе дома, Хюльда, Хенрик и маленькая Анна-Офелия уже поджидали их. Хенрик сразу же подбежал к грузовику и осторожно спустил коляску на землю.
Вы привезли велосипеды? тихо спросил у него папа.
Хенрик в ответ только кивнул.
Они вместе отвезли коляску в сарай, откуда послышался вскоре стук молотка, визг пилы и их тихие голоса.
Стоило кому-либо подойти к сараю, папа тотчас высовывал голову за дверь и строго-настрого предупреждал:
Посторонним вход воспрещён!
Подглядывать бесполезно, сказала наконец мама и велела всем идти в дом.
Анна-Офелия сидела на круглом коврике и по очереди подползала то к одному, то к другому из восьми детей, которые окружили ковер. И тот, к кому она подползала, говорил ей: «Здравствуй, Анна-Офелия!» и приветливо кивал.
Прошёл час, потом другой, и вот в дверях появился долгожданный папа.
Бабушка, можно тебя на минутку? попросил он.
Дети сгорали от любопытства и бросились было за бабушкой, но папа велел всем оставаться на своих местах.