Несколько секунд Гермиона молча смотрела на часы, будто боясь, что ей почудилось, а потом перевела полный тоски взгляд на Арину.
Где вы его взяли? Где вы взяли хроноворот? И почему он... такой?
Это долгая история. Честно. Но я нашла его, и это главное. Теперь у нас есть время поговорить, не отнимая ни минуты у вашего рабочего дня. Я предлагаю вам небольшое путешествие, Гермиона. В одиночку мне его не совершить.
Вы имеете в виду, путешествие во времени? глаза Гермионы сузились. Рон в такие моменты начинал идти на попятную, независимо от темы разговора. Вы с ума сошли?
Немного. Мне очень надо спасти одного человека.
На секунду Гермионе захотелось взять эту ведьму за шиворот и выставить вон.
Одного человека? А вот мне, Арина, несколько десятков! Но вы ведь не поймёте!
Женщина тяжело опустилась на стул. В зелёных глазах промелькнуло какое-то странное выражение, но Гермиона не успела понять, какое.
Гермиона, я всё понимаю, поверьте. Но этот человек... он всю сознательную жизнь страдал; он всё время кого-то защищал, перед кем-то оправдывался. Он сделал ошибку в семнадцать лет, а исправлял её до конца жизни! Он, чёрт подери, потратил всю жизнь на защиту неблагодарного ребёнка...
... моего лучшего друга, мрачно вставила Гермиона, не поднимая взгляд от стола.
Она уже знала, к чему всё идёт, и поняла, что от неё ждут; что от неё потребуют.
Кстати, он стал приличным человеком, этот мой друг, язвительно добавила она.
Повисла долгая пауза. Гермиона много бы дала, чтобы увидеть лицо этой женщины, но она не могла найти в себе сил поднять голову.
Извините, наконец произнесла Арина. Просто Северус этого не увидел.
Она помолчала, а потом внезапно добавила:
Хотя я много дала бы, чтобы он смог увидеть приличного Поттера.
Гермиона подняла голову и увидела, что женщина слегка улыбается.
Арина, вы ммм... вы любили его?
Не так, как вы думаете, Гермиона, не в этом смысле.
Гермиона слегка покраснела.
Его любили многие, задумчиво продолжала Арина. В широком смысле этого слова. Просто он ни для кого не был единственным.
Они ещё помолчали.
Так вы поможете мне?
Гермиона вздохнула.
А у меня есть выбор?
Выбор есть всегда. Можно дать Непреложный Обет, а можно просто договориться, как цивилизованные люди.
Я вам помогу. Не понимаю, почему я вам верю, но помогу. Только как вы собираетесь всё это провернуть?
Поверьте, человек, сумевший обмануть Наземникуса Флетчера, на многое способен.
Обманувший?..
А как, по-вашему, у моего прадеда оказалось фамильное зеркало Блэков?
На памяти Гермионы было только одно зеркало Блэков то, что висело у Аберфорта.
... у моего прадеда оказалось фамильное зеркало Блэков. У моего прадеда.
Это невозможно.
Чувствуя себя полной идиоткой, Гермиона посмотрела на Арину в упор и твёрдо проговорила.
Я не верю, что вы являетесь родственницей Блэков.
Арина усмехнулась.
Правильно делаете. В моей семье уже два поколения не было магов, одни магглы. Блэки такое не переживут. А вот с моим прадедом вы знакомы. Он хозяин «Кабаньей головы». Это для него я выманила зеркало у Наземникуса.
Гермиона молчала. Часы тикали. Арина разглаживала несуществующие складки на мантии.
Нет. Она не поверит, пока не увидит её лицо. Пока не услышит голос. Этого не может быть.
Его любили многие в широком смысле этого слова.
Мерлин, как это по-дамблдорски звучит!
Арина извлекла из кармана мантии пузырёк и протянула Гермионе.
Узнаёте это зелье?
Гермиона взяла маленькую колбу с прозрачной жидкостью. Понюхала. Со смешком кивнула. В принципе, нюхать было необязательно. Она ещё в шестнадцать лет научилась безошибочно определять это зелье. Ошибка во времена Инспекционной дружины стоила дорого.
Арина взяла у Гермионы колбу и совершенно спокойно выпила зелье. Гермиона онемела.
Зачем?!
Да у вас на лбу написано, что вы обо мне думаете! Я не смогу показать своё лицо. Но вы должны мне доверять. Задавайте все ваши вопросы. А потом мы договоримся о следующей встрече. Оборотное скоро перестанет действовать.
О, Мерлин!
Он тут не при чём. Не теряйте времени, хроноворот не ждёт.
Гермиона выдохнула и задала первый вопрос.
Это было самое безумное утро за последние пять лет.
О маленьких детях и старых ранах
апрель 2003 года
Гермиона сидела в парке на окраине города и вот уже полчаса
подряд ругала себя последними словами. Предыдущие полчаса она потратила, размышляя, как дошла до жизни такой. В пруду неподалёку плавали утки, а малышня кидала им хлеб. На соседнюю скамейку присела молодая женщина с дочкой. Девочке было лет пять, и сидеть на месте она не могла. Как только мать отпустила руку, вихрь каштановых кудрей понёсся к толпе сверстников.
Гермиона отвернулась. Мысленно сосчитала до десяти. Легче не стало.
Ведь с самого начала идея показалась ей безумной.
Хроноворот. В прошлое. Ладно на час, ладно на день так надо ведь на пять лет! И куда во второе мая! А ведь Гермиона до сих пор не ходит на приёмы по случаю очередной годовщины победы. Кто эти волшебники, рассылающие глянцевые карточки с приглашениями? Как они смеют писать это слово победа разноцветными чернилами? Где они были в тот проклятый всеми богами день?