«Трус, обругал он себя. Встань». И тут он вспомнил.
Трус! ТРУС!
Больше вы в Хогвартсе никого не убьёте!
Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности...
Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею...
Собери...
Мгновенье ужаса. Вечность боли. Отчаяние. Вина бурлящая, переполняющая, испепеляющая... А потом темнота и невесомость.
Он уже жалел, что вспомнил всё это, жалел, что очнулся, но тем глупее было малодушничать. Он не умер, судьба не смилостивилась над ним. Он не любил и не умел проигрывать, но в данном случае выбирать не приходилось. С глубоким вздохом мужчина поднялся на ноги.
Ему было достаточно поднять голову от пола, чтобы понять, где он находится. Это место он видел ежедневно в течение двадцати лет, причём, в большинстве случаев, трижды в день.
Он стоял в Большом зале Хогвартса. Стены помещения терялись в жидком тумане; под потолком в таком же тумане парили погасшие свечи. Казалось, Большой зал спал, и он попал сюда, чтобы разбудить его.
Я рад, что ты пришёл сюда, Северус.
Мужчина вздрогнул и медленно обернулся. Он вглядывался в туман противоположной стены, откуда скользящим шагом, словно возвращаясь из небытия, выступала высокая сутулая фигура.
Не могу похвастать тем же, Альбус. Меня только утешает, что, видимо, я всё-таки умер, раз вынужден снова лицезреть вас.
Я виноват перед тобою, мой мальчик, это верно. Но, думаю, тебя обрадует новость, что наш юный друг жив и здоров.
Снейп сощурился, вглядываясь в полупризрачные черты Дамблдора. Коварство старика не знало пределов, но неужели даже сейчас..?
Откуда вы знаете?
Бывший директор погладил бороду. Северус только сейчас заметил, что Дамблдор выглядит
намного моложе, чем в последний год жизни, и даже моложе, чем на портрете.
Северус, ты не возражаешь против маленькой прогулки? Хочу кое-что тебе показать.
Откуда. Вы. Знаете. Вы слышали вопрос?
Дамблдор засмеялся и снова погладил бороду. Снейп закипал и предполагал, что Альбус будет счастлив довести его до белого каления. Как всегда.
Северус, я недавно разговаривал с Гарри. Он был здесь, в этом самом месте. Конечно, ты уже догадался, где мы, не так ли?
Нет, буркнул Снейп.
Он бы предпочёл вовсе не видеть и не слышать покойного директора, но важнее было знать, что с мальчиком.
Как для тебя выглядит это место? Дамблдор неопределённо повёл рукой.
Хогвартс. Большой зал. Туман. Свечи потушены, процедил Снейп.
Дамблдор засмеялся, и Северус понял, что с удовольствием убил бы его ещё разок.
Большой зал? Ты полон загадок, Северус. Мы на своего рода границе между мирами. Здесь прощаются те, кто не всё обсудил при жизни, и встречаются те, кому предстоит провести вечность вместе. Это последняя возможность вернуться... обратно, скажем так.
Я не хочу, Дамблдор.
Улыбка старого волшебника погасла. Он прикрыл глаза и негромко спросил.
Почему, Северус?
Мне незачем возвращаться, Альбус, и вы это знаете.
Но как же Гарри?
Отныне я не нужен Поттеру и ничего ему не должен. Он хочет жить? Отлично. По крайней мере, я буду уверен, что не встречу его там.
Дамблдор, не мигая, смотрел поверх очков-половинок.
Сюда никто не попадает просто так, голос Дамблдора стал глуше, но Северус не придал этому значения. Здесь только те, у кого остались незавершённые дела. Эти дела держат людей на земле. Ответь мне, что держит тебя, Северус?
Я уже высказался по этому поводу, Альбус. Мне нечего терять и некуда идти. Снейп подавил вздох и продолжил. И вам об этом прекрасно известно.
Дамблдор только улыбнулся. Его лицо снова прояснилось.
Как я уже сказал, сюда никто не попадает просто так. И никто просто так отсюда не уходит.
Северус молчал.
Отсюда уходят только те, кого отпускает сама Смерть. А она, как ты понимаешь, весьма капризное создание, продолжил Дамблдор.
Создание? Альбус, вы с ума сошли! Смерть не кисейная барышня, она не может взять и отпустить.
Дамблдор добродушно рассмеялся.
И всё же здесь выбираем не мы. Здесь выбирают нас. Так что, боюсь, что тебе придётся вернуться, мой мальчик, и я убеждён, что ты ни разу об этом не пожалеешь.
Снейп почувствовал лёгкое головокружение, а в следующую секунду какая-то неведомая сила стала мягко тянуть его к выходу из Большого зала. Он сопротивлялся, но тело вновь перестало слушаться, в ушах зашумело, и, уже ничего не видя в густом тумане, Северус услышал бодрый голос Дамблдора.
Тебя ждёт будущее, мальчик! Даже я там ни разу не был!
«Старый мошенник», беззлобно подумал Снейп и провалился в благословенную темноту.
Живым или мёртвым он был счастлив встретить на этой странной Границе Альбуса, но никому и никогда бы в этом не признался.
О знаменитых курортах и Распределяющей шляпе
май 2003 года
Город Эвиан одна из достопримечательностей Франции.
Во-первых, здесь живописно.
Во-вторых, если прислушаться, здесь можно услышать шёпот истории, плеск озера, дуновение ветра и даже нежный звон монет, которые звонкой волной текут в эти замечательные, не тронутые кислотными дождями и коррупцией места.
Город Эвиан чудесное место. Сюда съезжается уставший от вычурности бомонд Франции, политическая элита Европы, недавние выпускники Шармбатона, а главное все те, кто остро нуждаются в оздоровлении.