Тутта Карлссон обещала.
Когда Людвиг Четырнадцатый договаривался с Туттой о встрече, он обычно исчезал из норы рано-рано утром и возвращался только поздно вечером.
Где ты, однако, бродишь целыми днями? спросил его папа Ларссон однажды вечером.
Я играю со своей новой подружкой, ответил Людвиг Четырнадцатый. И научился у неё многим хитростям.
Это, надо полагать, хорошо, сказал папа Ларссон. А как зовут твою подружку?
Тутта Карлссон, ответил Людвиг Четырнадцатый в надежде, что на том расспросы и закончатся. Ведь он понимал, что папе Ларссону совсем не понравится, если он узнает, что его сын играет с цыплёнком.
Тутта Карлссон, задумчиво произнёс папа Ларссон. Я её не знаю. Приведи её как-нибудь в нашу нору. Я был бы не против познакомиться с ней.
Не думаю, чтобы ей захотелось прийти сюда, возразил Людвиг Четырнадцатый и попытался улизнуть.
Но папа Ларссон был стар и хитёр. Он ещё долго сидел в кресле и думал. Тутта Карлссон! Этого имени он никогда не слышал. А ведь он знал всех лесных зверей.
На следующее утро он отозвал Лабана в сторонку. На лбу у папы Ларссона появились глубокие морщины.
Ты знаешь, кто такая Тутта Карлссон?
Лабан отрицательно покачал головой.
Папа Ларссон почесал за спиной. Обычно это означало, что он очень углублён в свои мысли, больше, чем когда чешет за ухом. И тут он вспомнил, что ему рассказывал Людвиг Четырнадцатый несколько вечеров подряд. О таксе Максимилиане, о курятнике, о людях
Либо всё это сыну мерещится, либо
А Лабану он сказал:
Вот что, узнай, пожалуйста, кто такая эта Тутта Карлссон. Подсмотри за Людвигом, когда он утром опять исчезнет из дому.
На следующее утро Людвиг Четырнадцатый, как всегда, спешил на свидание с Туттой Карлссон. Он даже и не заметил, как что-то рыжее промелькнуло сзади в кустах. Но это рыжее следовало за ним, как тень.
Тутта Карлссон начала громко считать:
Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, двадцать десять, двадцать одиннадцать, двадцать двенадцать цать-цать, цать, цать я иду искать.
И она начала искать. За одним из кустов она увидела что-то очень похожее на хвост лисёнка.
Пи-пи-пи! Ти-ти-ти! обрадовалась Тутта Карлссон и замахала крылышками. Я нашла те-те-тебя!
Ты хитришь, ответил ей Людвиг с другого конца. Ты меня видела? Что за ерунда!
Пи-пи-пименно, растерянно согласилась Тутта Карлссон. Но как же это ты и тут и там?
Ты ошиблась, возразил ей Людвиг Четырнадцатый. Наверное, это были жёлтые листья.
Но Тутта Карлссон видела совершенно точно.
За кустом был лисий хвост, и этот хвост принадлежал Лабану. И он видел, как Людвиг Четырнадцатый играл с цыплёнком в прятки!
Его огромные тёмно-коричневые глаза, похожие на пятаки, ещё больше расширились.
Нет, мне надо заказать очки, сказал Лабан сам себе и заморгал. Бедный папа! Бедный наш прадедушка!
Он помчался обратно и пулей влетел
в гостиную.
Это что-то ужасное! задыхаясь, кричал Лабан. Тутта четырнадцатая Лабан это лис. Нет, что я говорю? Людвиг цыплёнок четырнадцатый! Двадцать десять, двадцать двенадцать, цать, цать!
Папа Ларссон поспешно вставил ему в пасть морковку.
Заткнись и успокойся, сказал он, потом поправился: Съешь её и расскажи по порядку всё, что ты видел и что тебя так напугало.
Лабан съел морковку и рассказал обо всём, что он увидел на поляне возле изгороди.
Ему очень хотелось, чтобы папа Ларссон рассердился на Людвига Четырнадцатого. Но всё получилось наоборот. Папа сидел в кресле и смеялся.
Ты не рассердился? удивился Лабан. Тебе должно быть стыдно за весь наш род, да? Что скажет наш прадедушка?
Мне кажется, что он тоже будет смеяться, ответил папа Ларссон. Ай да Людвиг! Я-то думал, что он всё это видел во сне, а теперь мне кажется, что он рассказал чистую правду.
Мне кажется, что я слышу твои слова тоже во сне, продолжал возмущаться Лабан.
Но папа Ларссон больше не обращал на него внимания.
Ай да Людвиг! Ай да Людвиг! бормотал он. Ведь это значит, что наш Людвиг Четырнадцатый проложил для нас прямую дорогу в курятник. Играть с цыплёнком, а! Таким хитрым даже я никогда не был!
Но Людвиг же сказал, что он не собирается воровать еду у людей! Нет, он просто позорит всю нашу семью!
Тихо, вот он идёт, прошептал папа Ларссон.
Лабан с нетерпением ждал, что же будет дальше. Но папа дружелюбно посмотрел на Людвига и вкрадчиво спросил его:
Ты, я полагаю, и сегодня играл со своей подружкой, этой Туттой Карлссон?
Да, и нам было очень весело, ответил Людвиг Четырнадцатый.
Однако ведь я тебе уже говорил, что неплохо бы ей как-нибудь заглянуть к нам в гости, продолжал он, облизываясь. А если у неё есть сестрички и другие родственники, то и их пригласи. Мы так гостеприимны, не правда ли, Лабан, а?
Конечно, отозвался тот, уставившись в пол и ещё ничего не понимая.
Людвиг Четырнадцатый внимательно посмотрел на папу и брата. Неужели они знают, что Тутта Карлссон цыплёнок?
Ну, какого ты об этом мнения? снова спросил папа Ларссон. Пригласи всю её родню. Были бы гости, а мы уж устроим пир!
Не знаю, ответил Людвиг Четырнадцатый. Тутта Карлссон такая огромная. Не знаю, влезет ли она в нашу нору.