Двенадцать маленьких лисят выскочили из норы так, словно промелькнула одна ленточка рыжего пламени. Остались только Лабан и Людвиг Четырнадцатый.
Может, поиграем? спросил Людвиг Четырнадцатый.
Ни за что в жизни, ответил Лабан. Думаешь, я забыл, как ты надул меня с медовыми пряниками? Я не играю с тем, на кого нельзя положиться.
Людвиг Четырнадцатый побрёл к выходу.
Но ты, конечно, можешь повторить свой вчерашний опыт и поиграть с Максимилианом.
И когда Людвиг Четырнадцатый был одной ногой по другую сторону норы, до него донёсся ехидный смех Лабана.
Если бы только папа Ларссон, и Лабан, и все остальные знали, что он говорил правду! Но больше с Максимилианом ему поиграть не удастся.
Вдруг Людвиг Четырнадцатый остановился. Да, Максимилиан ему больше не друг, но во дворе человека у него остался другой друг Тутта Карлссон. О ней-то он после всех вчерашних событий совсем и забыл.
«Пожалуй, пойду опять в курятник, сказал сам себе Людвиг Четырнадцатый. Дорогу туда я уже хорошо знаю. Только бы не встретиться с Максимилианом!»
А вообще-то у Людвига Четырнадцатого было отличное настроение.
Выскочив на опушку и увидев знакомое пугало, Людвиг Четырнадцатый подумал, что оно всё-таки очень напоминает человека. Но он знал, что бояться нечего. Людвиг Четырнадцатый продолжал напевать:
На открытом месте он пробирался ползком. Но это не мешало ему петь ещё веселее. Подобравшись к самому пугалу, Людвиг Четырнадцатый уселся на задние лапки, передние развёл в стороны, словно и сам был пугалом, и, покачиваясь, продолжал свою песенку:
Людвиг Четырнадцатый немедленно встал на все четыре лапы, чтобы пуститься наутёк. Но было поздно!
Ну-и-храбрец-же-ты! сказал человек.
И Людвиг Четырнадцатый оказался высоко в воздухе. Так высоко он ещё никогда не поднимался, даже когда забирался на покрытый мхом камень, что стоит у их норы. Человек держал его за шкирку. Это было совсем не больно, но очень страшно. Людвиг Четырнадцатый даже взвыл.
Значит-это-ты-повадился-в-наш-курятник? спросил человек.
«Ну почему люди не могут научиться говорить как следует? подумал Людвиг Четырнадцатый. Какие длинные, странные слова!» Подумав немного, Людвиг было собрался сказать человеку, что да, конечно, это именно он навещает их курятник. Но ему было неудобно разговаривать, вися в воздухе. А человек опять заговорил. Он ведь стоял на земле.
А-ты-мне-нравишься. Такой-милый-шустрый-лисёнок. Наши-детишки-с-удовольствием-будут-играть-с-тобой!
Человек взял лисёнка под мышку и пошёл во двор. Там он посадил Людвига Четырнадцатого в клетку из стальных прутьев.
Вот-здесь-ты-и-будешь-жить, сказал человек и защёлкнул замок. Маллот-и-Петер-сейчас-у-бабушки-в-гостях-но-они-скоро-вернутся.
Людвиг Четырнадцатый надолго задумался: «Что за странные имена у человеческих детей: Маллотипетер!»
Максимилиан-поди-сюда! закричал человеческий голос. Посмотри-кого-я-поймал! Вчера-он-ускользнул-от-тебя-а-сегодня-я-поймал-его-голыми-руками. Посмотри-какой-хитрый-лисёнок. Вот-будет-хорошая-игрушка-нашим-ребятишкам!
Людвиг Четырнадцатый совсем не обрадовался, услышав в третий раз, что он так хитёр. Ему совсем не хотелось быть игрушкой у человеческих детей. Ему хотелось обратно в лес.
Максимилиан проводил хозяина и возвратился к клетке.
Доб-ро-рое утро! Не говорил я тебе, чтоб ты держался подальше?
Доброе утро. А не выпустишь ли ты меня отсюда? спросил Людвиг Четырнадцатый.
Дудки, мы больше не друзья, возразил пёс и оскалил зубы. Ты плут.
Только не я, возразил Людвиг Четырнадцатый. Я совсем не хитрый.
А кто прятался в моей конуре? возмутился Максимилиан. Ты, пожалуй, похитрее даже своего папочки Ларссона.
Пёс обошёл вокруг клетки и тщательно обнюхал каждый прут.
Вот теперь посмотрим, сумеешь ли ты спасти свою рыжую шкуру, продолжал он. Мне даже незачем охранять тебя. Желаю приятно провести время.
И Людвиг Четырнадцатый остался один. Он тыкался носом, искал лазейку, но вокруг были только прочные стальные прутья. Он попытался разгрызть замок, но тот оказался не по зубам.
Эх, был бы я хитрым, ну хоть чуть-чуть, вздохнул Людвиг Четырнадцатый.
Он положил голову на передние лапки и загрустил.
Пин-пин-пинтересно, что ты делаешь в моей клетке? вдруг услышал он чей-то голосок.
Это была Тутта Карлссон.
Доброе утро! мрачно ответил Людвиг Четырнадцатый. Наряжаю новогоднюю ёлку!
Как ты сюда попал? продолжала Тутта Карлссон, не слушая его. Замок-то заперт.
Разве? А я и не заметил, хорохорился Людвиг Четырнадцатый.
Ещё и кип-кип-кипятится! удивилась Тутта Карлссон. Как же ты оказался таким дураком, что дал себя поймать?
Ну, перепутал человека с пугалом! огрызнулся Людвиг Четырнадцатый.
Ты сказал правду, промолвила вдруг Тутта Карлссон. Ты совсем не такой хитрый, как другие лисы. Поверить, что жив-жив-живой человек пугало!