Вот как это было. Я спокойненько копалась в книжках, даже что-то мурлыкала себе под нос, как вдруг раздался истошный вопль. Я выскочила в большую комнату, к библиотечной стойке и увидела возле нее мисс Фрэнни Блок на полу.
Мисс Фрэнни? окликнула я. Что случилось?
Медведь, пролепетала старушка.
Медведь?
Да. Он вернулся.
Вернулся? Но где он?
Вон там. Он ткнула дрожащим пальцем в окно. Там виднелась голова Уинн-Дикси, который во все глаза высматривал свою хозяйку.
Мисс Фрэнни Блок, это не медведь. Это собака. Моя собака. Зовут Уинн-Дикси.
Ты уверена?
Конечно. Совершенно уверена. Это же мой пес. Я его где угодно узнаю.
Мисс Фрэнни по-прежнему сидела на полу и дрожала всем телом.
Давайте-ка я помогу вам встать, предложила я и протянула руку. Все хорошо, ничего не случилось. Старушка ухватилась за меня, и я подняла ее на ноги. Легенькая она была, точно перышко. Мисс Фрэнни Блок тут же принялась смущенно оправдываться. Мол, я теперь буду считать ее выжившей из ума старухой, которая не может отличить медведя от собаки, но на самом деле в Мемориальную библиотеку имени Хермана У. Блока когда-то давным-давно приходил самый настоящий медведь, и она, мисс Фрэнни Блок, всю жизнь не может оправиться от этого потрясения.
Когда это случилось? спросила я.
О, это длинная история, отозвалась старушка.
Так это же здорово, что длинная! обрадовалась я. Потому что я очень похожа на мою маму и тоже люблю слушать всякие истории. Только подождите секундочку, я позову Уинн-Дикси, ладно? Пускай тоже послушает. Он ведь без меня очень скучает.
Собаку? Сюда? всполошилась мисс Фрэнни Блок. Но по правилам Мемориальной библиотеки имени Хермана У. Блока
Он будет себя вести идеально, пообещала я. Он даже в церковь ходит. И прежде, чем старушка успела возразить, я выскочила на улицу и тут же вернулась с Уинн-Дикси. Он зевнул, вздохнул и растянулся у ног мисс Фрэнни Блок.
Она оторопела.
Какая огромная собака!
Еще бы! И сердце у него тоже большое. И очень доброе.
Вот как? Мисс Фрэнни наклонилась и погладила Уинн-Дикси, а тот довольно вильнул хвостом и принялся обнюхивать ее маленькие старушечьи ножки. Что ж, принесу-ка я себе стул поудобнее и расскажу вам все с начала до конца.
Глава седьмая
Флорида была совсем диким глухим краем, и ничего тут, кроме пальм и комаров, не было Кстати, комары попадались такие огромные, что могли не только укусить человека, но уцепить его когтями и унести за тридевять земель Я тогда была совсем маленькой девочкой. И однажды мой папа, Херман У. Блок, сказал, что у меня скоро день рождения и я могу попросить в подарок все, что душе угодно.
Мисс Фрэнни оглядела библиотеку. И наклонилась ко мне поближе.
Я не хочу хвастаться, сказала она, понизив голос, но мой папа был очень богатый человек. Очень богатый. Она утвердительно кивнула и выпрямилась. А я была маленькой девочкой, которая любила читать. И я сказала ему: «Папа, подари мне на день рождения библиотеку. Ну, библиотечку такую, небольшую»
Вы попросили библиотеку на день рождения?
Библиотечку, милочка, библиотечку, уточнила мисс Фрэнни. Я мечтала иметь маленький домик, где не будет ничего, кроме книг. И мне хотелось, чтобы эти книги читала не только я, а другие люди тоже. И моя мечта сбылась. Папа построил для меня домик, этот самый, где мы сейчас с тобой сидим и разговариваем. И я стала библиотекарем, в совсем юном возрасте. Вот так-то.
А медведь когда пришел? напомнила я.
Я разве не сказала, что Флорида в те времена была совершенно необжитым краем?
Сказали.
Дикий край. Дикие люди. И дикие звери.
Даже медведи водились?
Еще как водились, милочка! Великое множество!.. Ну а теперь настало время признаться, что я была типичная всезнайка. Этакая маленькая эрудитка с целым домом книг. Я была уверена, что знаю ответы на все вопросы. И вот однажды я сидела у себя в библиотеке, уткнувшись носом в книгу, и дверь и окна нараспашку. И вдруг на раскрытую страницу упала тень. Я даже глаз не подняла, просто сказала дежурную фразу: «Какую вы хотите книгу? Я помогу подобрать». Но никто мне не ответил. Я решила, что это кто-то из местных диких, невежественных людей, которые боятся книг как огня, да и слова толком произнести не могут. Но тут я почуяла запах, странный такой запах, очень резкий и сильный. Я медленно подняла взгляд. Передо мной стоял медведь. Да-да, милочка. Громадный медведь.
Примерно какой?
Ну, примерно втрое больше твоей собаки.
И что было дальше?
Дальше-то? Я смотрела на него, а он на меня. Он задрал нос повыше и все принюхивался, все проверял, хороший ли получится обед из этой мелкой всезнайки-библиотекарши. А я сидела ни жива ни мертва. Но потом вдруг подумала: нет уж, дудки. Меня голыми лапами не возьмешь. Ишь чего выдумал съесть меня захотел! Я медленно, незаметно подняла свою книгу
А что вы тогда читали?
Как, разве я не сказала? «Войну и мир»! Это же толстенная книга. И вот я медленно подняла ее, прицелилась и швырнула в медведя! Да еще крикнула: «Пшел вон!» Знаешь, что потом случилось?
Нет что же?
Он ушел. Но что самое потрясающее, он забрал с собой книгу! Я этого никогда не забуду.