Может, подождете? Он обещал не задерживаться нынче день как-никак воскресный,
хотя бывает, конечно, всякое.
Откровенно говоря, и у меня еще уйма всяких дел.
Ну, как знаете.
Если можно, дайте, пожалуйста, чернила и ручку.
Вот стол Василия Сергеевича. Здесь все найдете.
Мария Павловна ушла за ситцевую занавеску и тут же вернулась с высокой медной коптилкой. От зыбкого света заметались острые тени по всем стенам и уголкам маленькой, тесно заставленной комнаты.
Садитесь и пишите.
Благодарю вас.
Хозяйка снова вышла. Незнакомец сел за стол и, глядя в потемневшее окно, совсем уже затянувшееся изморозью, задумался.
«Вот странно, удивилась Мария Павловна, сказал, что спешит, а сам»
Будто угадав ее мысли, он зашуршал бумагой, а еще через минуту поднялся, подошел к занавеске, стал прощаться:
Я у вас тут наследил, наверно, и вообще нагрянул не ко времени.
Что вы! сдержанно, но учтиво ответила хозяйка. У нас всегда люди.
А я все-таки чувствую себя неловко, тем более что живете, как погляжу, и в тесноте, и, наверно, чуть-чуть в обиде. Сколько у вас раньше было комнат?
Пять.
А сейчас?
Одна.
Вот видите, значит, в обиде.
Но на то есть своя причина.
Какая же?
Революция. Все сразу разве может наладиться? А вы как думаете?
Признаться, я думаю примерно так же, но ведь профессор Бармин не буржуй какой-нибудь, у него же руки золотые, ему нужно много работать.
Это верно, вздохнула хозяйка. Честно говоря, я на месте властей выделила бы ему комнату для работы одну-единственную.
Невзирая на революцию?
Невзирая.
Совершенно согласен с вами! И уверен, как только революция немножко разбогатеет, она не поскупится для таких людей, как товарищ Бармин!
Вы в этом уверены?
Совершенно уверен!
Ну, дай вам бог доброго здоровья!
Ручаюсь, что в бога вы не верите, усмехнулся незнакомец, уже переступая порог.
Это к слову. Как же все-таки мне рассказать о вашем приходе мужу?
Расскажите все, как было: заявился в неурочный час, натащил грязи и до неприличия торопился. Но, говоря по совести, есть у меня одно смягчающее вину обстоятельство я действительно очень занят, а в воскресенье почему-то особенно. Всего вам доброго!
Будьте здоровы, Мария Павловна задумчиво пожала плечами.
Василий Сергеевич возвратился в тот день гораздо позднее, чем предполагал.
Мария Павловна уже начала немножко сердиться на вечно занятого мужа. Она даже забыла сказать ему о странном посетителе.
Только утром, собираясь в клинику, профессор обнаружил у себя на столе незнакомую книжку.
«Ленин. Великий почин» растерянно прочитал на обложке еще ничего не понявший Бармин. Машенька, поди-ка сюда! Откуда это у нас?
В эту самую минуту книжка раскрылась на титульном листе, поперек которого, с угла на угол, пробежала фиолетовая прыгающая строчка:
«Дорогому товарищу Бармину на добрую память. С глубоким уважением. Автор».
Я сама хотела спросить тебя, кто это был у нас вчера, Вася? сказала Мария Павловна. Что за человек такой?
Вот именно, Машенька, ч е л о в е к! весь вдруг засиял Бармин. Ты же у меня умница, всегда находишь слово самое лучшее, самое точное!
Помолчал и добавил:
Самый настоящий человек из всех, кого я встретил за свои семь десятков. Понимаешь, самый!..
Профессор взглянул на часы, крепко обнял жену и с подарком в руках заторопился к выходу. Притворив за ним широко распахнувшуюся дверь, Мария Павловна стояла в передней и слушала, как дробно и молодо стучали по гулким ступенькам лестницы его каблуки.
ПЕЛЬМЕНИ
Владимир Ильич, пришли бы вы к нам в воскресенье сказал неожиданно в конце телефонного разговора старый знакомый Ленина Николай Матвеевич Степанов. Очень просим. У нас ничего и никого не будет. Посидим, поговорим, может, чайком побалуемся, обсудим все заветные дела. Пора бы нам и на охоту нацелиться.
Ленин согласился:
Посидеть, помечтать часок-другой действительно не мешает. И Наденьку сагитирую. Одним словом, ждите! Только, ради бога, никаких чаев! Это твердо, слышите?
Несмотря на это строгое предупреждение, забегала, засуетилась жена Николая Матвеевича, заволновался и сам хозяин.
Он когда-то страсть как пельмени любил. Настоящие, сибирские, морозцем сбитые. Помнишь?
Помнить-то помню, только
Барахолка рядом.
Ну и что? Серебра у нас с тобой сроду не было, а за тряпки
наши ничегошеньки не дадут одно старье.
Что бы такое все-таки придумать? Начали Степановы вместе перебирать сундук. На самом дне его чудом сохранилась беличья муфта Веры Спиридоновны та самая, которую подарил ей Коленька в первый год их женитьбы. Лет с тех пор прошло много, но вещь выглядела еще прилично.
Переглянулись старики, повертели муфту, понесли на Сухаревку.
Так в доме нежданно-негаданно появились мука и мясо. Для полной удачи надо было бы раздобыть еще хоть несколько капель уксуса и головку лука, а говядину провернуть через мясорубку пополам со свининой, но и так пельмени получились отменными.
Стали ждать гостей, а те как на грех запаздывали.
Николай Матвеевич каждые пять минут взбирался на подоконник, через форточку запускал руку за обе рамы, где, подвешенные в белом мешочке, погромыхивали на ветру замороженные по всем правилам пельмени.