Элспет недоверчиво качала головой. Ей хотелось крикнуть: «Получается, что теперь Оргрим станет охотиться за мной? Так заберите у меня меч! Мне все это совершенно ни к чему!» Она в смятении уставилась на свою руку, чувствуя, как ее сковывает невидимая перчатка, как пульсирует холодная рукоять. Уже по привычке она сжала ладонь в кулак, мысленно давя непрошеный и незримый предмет в хрустальную пыль.
Магистр Аагард!
К ним подбежал Джилберт с выражением озабоченности на широкой физиономии.
Мы поскачем в Медуэл, сказал он, указывая на вооруженных всадников у себя за спиной. Хотите с нами? Боюсь, нам пригодится ваше умение врачевать раны.
Элспет увидела, как потемнело лицо Аагарда.
Я с вами, и сделаю все, что смогу, ответил он Джилберту. Оглянувшись на Элспет и Эдмунда, он крикнул: А вы ступайте, и живее! Раз люди Оргрима так близко, вам угрожает даже большая опасность, чем я думал сначала.
Глядя на Элспет, он прищурился.
Ты твердо решила вернуться в свою деревню? Для тебя было бы безопаснее отправиться на юг, в Данмонию, и спрятаться там, пока не пройдет горячка погони.
Спрятаться? повторила она в недоумении. Никогда! Меч попал ко мне вопреки моей воле. Этому колдуну не из-за чего со мной ссориться. Я возвращаюсь в Дабрис.
Пусть Аагард запретил ей выходить в море, но не позволить ей воротиться в отчий дом ему не под силу!
Старик вздохнул.
Раз так, вам обоим надо идти вместе на восток. Чтобы добраться до Сассекса и Кента, вам придется пройти через Уэссекс, а там вас подстерегает та самая опасность, которой вам надо бы избегать. Оргрим властвует над всем королевством, а дорога идет прямиком через Венту-Булгарум, его цитадель. Вы уж обойдите город стороной. Не вздумайте туда соваться! Он поколебался. Лучше бы мне отправиться с вами
Нет! отрезал Эдмунд, удивив Элспет своим повелительным тоном. Откуда бы Эдмунд ни происходил, он, должно быть, привык жить в доме никак не меньшем, чем дом Джилберта. Кто знает, вдруг и у него были невольницы, разносящие вино?.. Тебе надо ехать в Медуэл, сказал он. Ты им нужен! Это моя вина, что они не подготовились к нападению. Теперь я не могу допустить, чтобы с ними не оказалось тебя.
Без тебя мы как без рук, магистр Аагард, согласился лорд Джилберт. Вели своим молодым подопечным нагнать Клуарана, если одни они, по-твоему, потеряются. Он не успел уйти далеко, они без труда его догонят.
Но Эдмунд покачал головой:
Мы и сами справимся.
Элспет не была так уж в этом уверена. Если Аагард прав, если им действительно грозит страшная опасность, то конечно же безопаснее было бы идти вместе с человеком, знающим здешние дороги. Ее правая кисть и вся рука снова завибрировали, сбивая ее с мысли. «Оставь меня в покое!» приказала она мечу.
Если мы расстаемся, вымолвил наконец Аагард, то вы должны обещать мне, что найдете Клуарана и передадите ему, что я поручаю ему вас охранять.
Поручаешь? обиделся Эдмунд. Мы обойдемся и без
Дайте мне слово! прикрикнул Аагард. Передайте ему, что я прошу его об этом именем Бессмертного. Он поймет. Услышав такие речи, он вас не оставит.
Эдмунд отказывался смириться с услышанным, но раздражение Элспет тоже лилось через край.
Ты хочешь, чтобы Аагард отправился в Медуэл? прошипела она Эдмунду на ухо. Повернувшись к Аагарду, она отчеканила: Обещаем.
Эдмунд нехотя кивнул.
Аагард поприветствовал Джилберта поднятием руки.
Я скачу с вами, милорд. Он еще раз пожал руки Эдмунду и Элспет. Не задерживайтесь! Помните свое обещание, но доверяйте только друг другу. Даже на Клуарана не слишком полагайтесь, хотя проводник он надежный. Когда я больше узнаю о намерениях Оргрима, то сумею найти вас в Новиомагусе и Дабрисе или прислать к вам Тримгара. Счастливого пути! И да хранят вас в пути боги и ваш Бог.
Проводив их долгим взглядом, он отвернулся и поспешил к лошади, приготовленной
для него. Мгновение и отряд Джилберта унесся галопом к югу. Элспет и Эдмунд остались перед воротами одни.
Стоя на холме неподалеку от деревни, Элспет и Эдмунд смотрели на дорогу, уходящую на северо-восток. Утро было ясное, но весеннему солнцу трудно было справиться с холодом и ветром. Над ними раскинулось бескрайнее небо. Местность была для Элспет, привычной только к морю, незнакомой и непривлекательной. Левая ее рука инстинктивно потянулась к правой, которую не покидало тревожное покалывание.
Что ж, попробуем догнать Клуарана, сказала она со вздохом.
Эдмунд пожал плечами:
Изволь, если хочешь. И добавил в раздражении: Не знаю, зачем Аагард взял с нас обещание просить Клуарана о защите Мне не нужно, чтобы мне покровительствовал почти незнакомый человек, которого Аагард даже не считает своим другом.
Его высокомерный тон покоробил Элспет, но, покосившись на него, она увидела в его глазах только боль. Ей было любопытно, тревожит ли его предстоящее путешествие так же сильно, как ее, тяготит ли его, как и ее, его странный, непрошеный дар.
Они спустились по скользкому склону холма на дорогу. По обеим сторонам раскинулись только начинающие зеленеть луга, окаймленные редкими чахлыми деревцами с набухшими почками. Сама дорога была скорее тропой, каменистой и изрытой, зато прямой. Судя по следам, Клуаран прошел здесь совсем недавно.