Аагард и Элспет смотрели на него во все глаза.
Как ты мог знать? заговорила Элспет.
Аагард жестом приказал ей молчать. Лицо его было каменным, он не сводил глаз с Эдмунда, дожидаясь, чтобы тот продолжил.
До ухода из пещеры мне приснился сон, заговорил Эдмунд запинаясь.
Вчера, когда мы проходили через Медуэл, я узнал деревню, но там было так спокойно, так мирно! Поэтому я ничего не рассказал о своем сне. Решил, что мне никто не поверит.
Я бы поверил тебе, Эдмунд, тихо проговорил Аагард. Ты говоришь о людях с серебряными кругами на черных щитах?
Эдмунд кивнул, и старик нахмурился.
Я знал одного-единственного человека с таким щитом. Звали его Оргрим.
Эдмунд вытаращил на него глаза, пораженный:
Зачем ему приказывать своим подчиненным сжигать Медуэл?
Вместо ответа Аагард окаменел, потом воздел руки, наконец, закрыл ладонями лицо.
Он пытается смотреть моими глазами. Закройте глаза, оба!
Эдмунд повиновался. В голосе старика звучал такой страх, что его пробрал озноб.
Я не говорил, что он принадлежит к Провидцам? пробормотал Аагард. Я почувствовал, как он смотрит моими глазами, пытается определить, кто здесь со мной, кто выжил в кораблекрушении.
Эдмунд уставился перед собой, лихорадочно соображая. Вдруг в это самое мгновение Оргрим пробирается в его сознание? Что может поделать с этим Аагард?
А потом он и впрямь почувствовал, как нечто пробирается к нему в голову, словно отогнув край его сознания. Натиск был мгновенным, через секунду его уже как будто не было, но он по-прежнему что-то чувствовал, какую-то нехватку, нечто вроде дыры в своих мыслях. Осторожно так щупают шатающийся зуб он снова попытался определить, что происходит.
И тут до него дошло: это был прилив чужого сознания, стремительный и леденящий, как снежная пурга. Здесь была и злоба, и воля к захвату, к употреблению чужого и к выбрасыванию ненужного. Чужое сознание раздувалось, грозя заполнить его голову целиком. Эдмунд сопротивлялся изо всех сил, но это было все равно, что бороться с туманом. Его собственные мысли делались все мутнее, невесомее, пока не превратились в обрывки облаков, уносимые ветром.
Эдмунд в ужасе отдавал себе отчет, что растворяется в чуждой воле.
Глава седьмая
Значит, ты можешь его почувствовать, откуда-то издалека донесся до него голос старика. А ему не под силу ни управлять тобой, ни слышать тебя, Эдмунд. Постарайся не пускать его в свое сознание.
Эдмунд снова попытался отразить это непрошеное присутствие. Как от него избавиться? Если бы ему удалось обнаружить источник
Вот оно! В гладкой изогнутой стенке его сознания обнаружилось отверстие, и нечто, похожее на легкую жидкость или дым, вливалось через него. Эдмунд собрал в кулак остаток воли и попытался заткнуть отверстие.
Чуждое сознание стало мало-помалу покидать его. Осталось только ощущение злобы мерзкое злорадство, предупреждение, что уход не окончателен. Потом и оно померкло, и целостность сознания Эдмунда опять ничего не нарушало.
Эдмунд привалился к забору. Рука Аагарда по-прежнему лежала у него на плече. Элспет переводила взгляд с мальчика на старика и обратно.
Что произошло? спросила она.
Оргрим попробовал воспользоваться глазами Эдмунда, объяснил Аагард. Лицо его стало более морщинистым, чем обычно. Сначала, он подступился ко мне. Но мне это не впервой, я знаю это ощущение, прикосновение его сознания. Когда я закрыл глаза, он попытался воспользоваться Эдмундом. Наверное, его молодость давала Оргриму надежду, что его будет проще одолеть.
Зачем ему это?! вскричала Элспет, содрогаясь при мысли, что и к ней в голову заберется невесть кто, чтобы взирать на мир ее глазами. Зачем ему наши глаза?
Потому что он охотится за хрустальным мечом, торжественно ответствовал Аагард.
Элспет нахмурилась.
А я ничего не почувствовала, призналась она и невольно покосилась на свою руку. Если Оргриму нужно добыть меч, то почему не взяться за ту, которая им сейчас владеет?
Может быть, тебя охраняет сам меч, предположил старик, задумчиво глядя на девочку. С другой стороны, большинство тех, за кого берутся Провидцы, даже не подозревают об этом. Я усиленно изучал эту премудрость и могу почувствовать признаки, но даже мне не сделать того, что только что совершил Эдмунд: изгнать из себя чужое сознание. Он повернулся к Эдмунду: Видишь ли, я слышал, что на такое способен лишь Провидец.
Ну, не знаю протянул Эдмунд. Оно Он В общем, меня оставили в покое. Я увидел брешь в своем сознании, но не думаю, чтобы я сам его прогнал. Он выглядел опустошенным, словно даже говорить было для него непомерным усилием.
Нет, ты его победил, сказал Аагард со спокойной уверенностью. Ты
сразу узнал о его присутствии и смог вступить с ним в бой. Придет время, и ты научишься одерживать над ним полную победу.
Ты хочешь сказать, что он непременно вернется? простонал Эдмунд. ЗАЧЕМ? Даже если я обладаю такими же способностями, что и он, я для него ничто!
Он видел тебя в компании со мной, объяснил Аагард. И будет гадать, что я рассказал тебе про сундук. Возможно, я привлек к тебе внимание тем, что провожаю вас. Но с этим ничего уже не поделаешь. Могущество Оргрима возрастает. Колдовская книга научила его вызывать драконов, это он устроил бурю, утопившую ваш корабль. Наверное, он знал, что на борту находится хрустальный меч, и пытался не допустить, чтобы он попал в Галлию.