Босоножка нетерпеливо приплясывала с ледянкой с руках:
Кататься, Ге-го? Мы идем кататься?
Я остаюсь, прошептала Лиззи на ухо Грегору. Ты только папе лекарство сначала принеси, ладно? А то мы вчера последнюю таблетку ему дали
Грегор понимал, что лучше остаться с отцом. Но Босоножка она так хотела на горку! А Лиззи была еще слишком маленькой, чтобы отпускать их туда одних.
Грегор сбегал в аптеку и купил для папы лекарство. На обратном пути он остановился у лотка уличного торговца книгами. Еще несколько дней назад, проходя мимо, он заметил на прилавке сборник головоломок в мягкой обложке. Книжка была слегка потрепанная, но, пролистав ее, Грегор обнаружил, что большинство головоломок остались неразгаданными. Торговец продал ему книжку за доллар.
Потом Грегор купил несколько апельсинов сорта навелин дорогих, с тонкой кожурой Лиззи их очень любила.
Лицо Лиззи просияло от радости при виде купленной книжки.
О! О! Я только возьму карандаш! выпалила она и умчалась на поиски.
Она обожала головоломки. Математические головоломки, головоломки со словами любые. И хотя ей было всего семь, она легко справлялась и с головоломками для взрослых. С самого раннего детства, стоило ей увидеть на улице какую-нибудь надпись, она начинала переставлять в ней буквы, чтобы получать все новые и новые слова. Будто не могла удержаться
Когда Грегор рассказывал ей о Подземье, она слегка задохнулась, услышав имя крысиного короля Грызера.
Грегор, ведь это имя так похоже на твое те же буквы!!!
А ведь никто, кроме нее, этого не заметил.
Вот теперь она не будет чувствовать себя обделенной, оставшись дома с папой и бабушкой, пока Босоножка будет кататься с горки. Бабушка спит, папа получил свое лекарство, и скоро температура пойдет на спад. А Лиззи с удовольствием уселась, поджав ноги, в кресло, посасывая оранжевые дольки апельсина и с головой погрузившись в разгадывание головоломок.
Счастливое возбуждение Босоножки было столь велико, что Грегор невольно заразился им и тоже почувствовал себя счастливым. Он надел дополнительную пару носков и набил в ботинки туалетной бумаги теперь его ногам было сухо, удобно и тепло.
Он уходил с легким сердцем: у домашних была на ужин ароматная картофельная запеканка, которой хватит, чтобы накормить небольшую армию.
Пушистые маленькие снежинки кружили у него над головой, когда они с Босоножкой
с ключами и фонариком выскользнул из его рук. Но поднять его он уже не мог.
Руками Грегор уцепился за край проема, а ноги его безвольно болтались в пустоте.
«А вдруг крысы меня здесь не увидят?» без особой надежды подумал он и тут же понял, что это полная глупость.
Крысам ведь не обязательно видеть они находят то, что им нужно, при помощи очень тонкого обоняния. Поэтому ни одно место нельзя считать надежным укрытием, когда речь идет о крысах.
А вот и они.
Он услышал, как когти перестали скрежетать по камню, услышал, как они тяжело дышат
Они были в замешательстве.
Что это он делает? с недоумением спросила одна.
Понятия не имею, ответила другая.
Некоторое время Грегор не слышал ничего, кроме собственного бешено колотящегося сердца, потом вторая крыса прошипела:
О ты ведь не думаешь, что он прячется? А?
И крысы засмеялись. Это был жуткий, скрежещущий смех.
Выходи! Выходи, где бы ты ни был! воззвал первый голос, и крысы снова засмеялись.
Грегор их не видел, но мог с уверенностью сказать, что они буквально катались по земле от смеха.
У него было два выхода. Он мог вылезти наверх и лицом к лицу в кромешной тьме встретиться с крысами.
А еще он мог прыгнуть вниз, в темноту и лететь со страшной скоростью в пустоте, имея призрачную надежду очень призрачную! что кто-то из подземных придет ему на помощь раньше, чем он разобьется о воду или попадет в пасть какому-нибудь диковинному чудищу.
Он пытался взвесить свои шансы. Вообще, если честно, в любом из этих двух случаев они были весьма невелики. Не говоря уж о том, что ему нужно было еще и вернуть домой сестренку, а на это
Прыгай, Наземный! промурлыкал чей-то голос.
Поначалу Грегор подумал, что это крыса, но крысы катались по земле там, наверху, да и голоса у них совсем иные. А этот голос был похож на
Прыгай, Наземный! повторил голос.
И крысы тоже его услышали Грегор понял это по тому, что те перестали хохотать и истошно завопили.
Убить его! орала первая крыса, и Грегор почувствовал на своей руке ее горячее дыхание.
Тогда он разжал пальцы и полетел вниз.
Он слышал, как крысы в ярости скрежещут когтями по камню, по тому месту, где всего секунду назад находились его руки, и как они изрыгают ему вдогонку свои страшные крысиные проклятия.
А тем временем Грегор снова испытывал то головокружительное ощущение от свободного падения, которое уже было ему знакомо: он падал так уже дважды, один раз когда провалился в портал, нырнув в вентиляцию вслед за Босоножкой, а второй когда прыгнул в пропасть, пытаясь спасти папу, сестру и друзей.
«Да, подумал Грегор, к такому я вряд ли смогу привыкнуть!»
Но где же Арес? Ведь это его голос Грегор слышал, не так ли?