А пес его знает, простодушно развел руками Твердислав. Я про Мокрец отродясь не слыхал...
Зато я слыхал, насупившись, сказал Лешак. В позапрошлом годе был у нас в гостях один денежник...
"Хруль", сообразил Денис.
...Так он сказывал, чтобы пуще Гремуч-острова береглись мы Мокреца. Тут, сказывал, много дивного да всякого прельстивого. Только дива те и прелести на погубление роду людскому и роду хрульскому.
А сам-то денежник откуда это знал? резонно усомнился Твердислав. Если тут, на Мокреце, такая уж пагуба, как же он смог тут всё дивное да прельстивое перевидать и притом еще с острова обратно возвратиться?
О том не знаю, ответил Лешак, поджав губы. Но тот денежник, хотя и принадлежит, как почти все они, к сословию торговому, был малый вполне правдолюбивый. И слово свое в торговле всегда держал. Зачем ему было про Мокрец небылицы сочинять?
Но сказанного Лешаком Максиму было мало.
Может, ты, Леся, что-то слышала насчет Мокреца?
Нет, раньше не приходилось. Но мы сейчас с Тишкой были на разведке и вот что выяснили. Во-первых, тут много съедобных плодов, но это вы уже сами видели. Во-вторых, тут текут четыре ручья.
"Это мы тоже видели", подумал Денис, но тут услышал от Леси нечто совершенно неожиданное:
Но все ручьи здесь разные, друг на друга совсем не похожие. В одном ручье вода очень горячая и воняет какой-то тухлятиной. В другом вроде бы нормальная, прохладная, и ничем не пахнет. Но Тиша возле него ужасно забеспокоился и заявил, что эту воду ни в коем случае нельзя пить. У него, дескать, чутье.
Да-да, пить нельзя, степенно кивнул Тиша. И готовить на ней ничего не надо. Колдовством воняет.
Каким еще колдовством? поинтересовался Денис.
Не знаю. Лучше не проверять.
Ну если здесь есть колдуны, может, они-то нам и помогут? предположил Максим.
Я их не видел, но они мне уже не нравятся, мрачно заметил Тиша, отчего у всех дружинников сразу же испортилось настроение. Чтобы как-то разрядить атмосферу, Леся поспешила поделиться радостной новостью:
Зато в третьем ручье, который, кстати, к нам самый ближний,
они уже нагулялись. Но зато остальным дружинникам логичный и ясный план Дениса пришелся по душе. Только бы невесты их дождались!
ИСТОРИЯ ТРИНАДЦАТАЯ. В ГОСТЯХ У КОРОЛЕВСКИХ ЭЛЬФОВ
Они шли по пляжу, а сзади до них доносился перестук топоров это дружинники, выполняя указания Максима, начали валить деревья.
Ну и препирались бы себе, продолжал нудить Тиша. А я лучше поспал бы в палатке!
Найдем сейчас подходящую полянку оставим тебя там и спи себе на здоровье, проворчал Максим.
Нет, не нужно спать при дружинниках, убежденно сказала Леся. Они когда видят, что кто-то спит, их тут же самих в сон клонить начинает. А им работать надо. Иначе они тут до лета торчать будут!
Правильно, в лесу лучше. Тоже мне удовольствие, смотреть как эти увальни бревна ворочают... Тем более, что в таком деле мы им точно не помощники, добавил Денис. У них самый щуплый дружинник сильнее нас четверых, вместе взятых.
Да я тоже не против прогуляться, согласился Максим. Только б они не напортачили чего-нибудь без меня!
А мы долго гулять не будем, сказал Денис. Часа два. И особо углубляться в лес не станем. Нам главное делать вид, что мы ищем подмогу и вот-вот ее найдем. Только так можно заставить эту компанию работать. Иначе мы с этого треклятущего острова никогда не выберемся.
А вдруг мы действительно найдем настоящих помощников? предположила Леся.
Может и найдем. Да только сомнительно мне. Потому что пока не видно никаких следов пребывания здесь человека разумного, важно изрек Денис. И пребывания других разумных существ тоже. А чтобы поискать их на другом побережье, нужно пересечь этот лес. А кто его знает где он кончается? И, тем более, кто знает, не водятся ли в нем хищники? Вот поэтому я и говорю: наше дело не искать, а только делать вид, что мы кого-то ищем.
Ну допустим, сдалась Леся. В таком случае, давай хотя бы делать вид!
С этими словами она решительно повернула налево там между деревьями как раз виднелась узенькая и неприметная тропа.
Они вступили в лес.
Денис не был докой в ботанике, но даже на его взгляд лес на Мокреце был какой-то... неправильный, что ли?
Знакомые породы деревьев вроде дубов и кленов росли здесь вперемежку с невиданными пальмовидными деревьями и высокими зелеными кустами с мясистыми широкими листьями, которые Денис назвал для себя "бананами".
Сходство усиливалось тем, что на них висели съедобные плоды те самые, которые принесли с собой из первой разведки Леся и Тиша.
Кроны деревьев образовывали несколько ярусов, а наверху смыкались в почти беспросветный полог. Повсюду царили полумрак и ватная тишина.
Подлесок почти отсутствовал и благодаря этому по лесу можно было идти в любом направлении. Возникала обманчивая иллюзия, что, раз нигде нет густых зарослей, значит лес можно пересечь в два счета, не боясь заблудиться.
Они бодро шагали по тропе. Болтать о чем бы то ни было отчего-то сразу расхотелось. А лесу было спокойно, уютно, безмятежно. Денис поймал себя на том, что уже несколько минут выискивает подходящую кучу прошлогодних листьев или проплешину подсохшего мха, где можно было бы прилечь, закрыть глаза и...