Майя Генриховна замолчала и затравленно уставилась в окно, пытаясь осмыслить происходящее.
Залитый лунным светом пионерлагерь и впрямь производил странное впечатление от него одновременно веяло и тайной, и жутью!
Эх, чувствую, дурачите вы меня, милые мои.. Дурачите, тихо произнесла Майя Генриховна. Да в этот Богом забытый пионерлагерь небось даже бродячие собаки забредать брезгуют... А вы говорите секретная станция!
Денис, Максим и Леся поникли головами как ни крути, а Майя Генриховна права. И все же, отступаться от своей цели они не собирались. К счастью, положение спас Санек.
Уважаемая, к чему это вы про бродячих собак сказали? Не правда это! Посмотрите, сколько следов автомобильных на снегу! Сразу видно, не только мы сюда ездим!
Санек включил дальний свет фар и в освещенном конусе стало совершенно отчетливо видно: снег буквально изрезан свежими свидетельствами недавних парковок, разворотов и маневров легковых машин!
Вот именно! старательно скрывая ликование, подхватил Максим.
Вот именно! поддержали его Денис и Леся. Да здесь жизнь бьет ключом! Просто эта жизнь секретная!
Ну... поступайте как знаете, сдалась Майя Генриховна. Только чтобы через десять минут были здесь!
А мы пока с уважаемой кофейку выпьем. По-венски, подытожил Санек, доставая из-под сидения вместительный термос.
Идти по коридору центрального корпуса, в котором, как помнили ребята, и находилась заветная дверь с надписью "Посторонним вход в...", было страшно.
Почти так же страшно, как следить за той диковинной охотой, что устроили на льду озера люди Кузнецова.
Тем более страшно было думать о том, что, вполне возможно, те, за кем охотились люди Кузнецова, могут оказаться где-то рядом, например, за этим поворотом. А может быть, за тем? Или за вон тем?
Впрочем, ни Денис, ни Максим старались о вчерашнем дне не вспоминать. Они храбрились и делали вид, что всецело погружены в поиски пути.
А Денис даже пробовал поднять друзьям настроение, рассказав стишок из коллекции смешных страшилок, которые собирал Тигра.
Испросив у товарищей соизволения, Денис на ходу продекламировал:
Два грибника заблудились в лесу,
Долго кричали "Ау!" да "Ау!".
Сыт и доволен остался медведь
Нечего было так громко шуметь!
Только когда Денис окончил свою декламацию, он сообразил, что стишок можно было подобрать и поудачней. Ну хотя бы не про то, как кто-то заблудился в лесу... И с каким-нибудь более жизнеутверждающим концом.
Кислые лица Леси, Максима и притихшего шошарра (который намертво вцепился в Лесину руку и покорно шел рядом куда только подевалась его дерзость!) красноречиво подтверждали эту нехитрую мысль Дениса...
Я их чую... Я их чую... приговаривал шошарр вполголоса. Они за нами гонятся... Бедный я... Они не простят мне... Не простят...
Чего ты там бормочешь? спрашивала Леся, наклоняясь к Тише.
Не важно! Совершенно не важно! отвечал шошарр, причем таким затравленным голосом, что от одного его тембра хотелось сразу же ускорить шаг. Или еще лучше попросту испариться!
Путь ребятам освещал фонарик, который прихватил с собой предусмотрительный Максим. В его неровном свете обшарпанные стены и растрескавшиеся двери выглядели еще более тоскливо и бесприютно.
И даже просевшие полы скрипели по-особенному: зловеще и в то же время сиротливо.
А потому, когда они все же оказались у Двери, за которой, как им было известно, находился остров До Свиданья, первый остров Архипелага, они были готовы петь и кричать от радости.
Единственное, что омрачало их ликование это мысль о том, что обратно придется возвращаться той же дорогой...
Леся, которая училась в Лицее Волшбы и Чародейства на год больше, чем Денис и Максим, а стало быть, уже успела освоить кое-какие действенные волшебные формулы, вызвалась открыть заговоренную Дверь.
Она пробормотала себе под нос заклинание и семь раз ударила в дверь кулаком.
С той стороны ей ответил приглушенный семикратный стук.
С минуту Леся стояла, приложив ухо к двери и сосредоточенно сопя.
Затем она постучала еще семь раз.
Денис, Максим и Тиша следили за тем, что делает Леся с благоговением. Им еще предстояло научиться всему тому, что умела она. Да и то, разве есть гарантия, что они когда-либо по-настоящему научатся?
Наконец сосредоточенность пропала с лица Леси. Она отошла от двери, улыбнулась и сказала:
Все в порядке!
Леся толкнула дверь и... в глаза честной компании ударило нестерпимо яркое радужное сияние! Денис запомнил его еще со времен своего первого посещения Архипелага в обществе Берендея Кузьмича.
Ну что теперь? спросил шошарр, прикрывая глаза мохнатой
лапкой.
А теперь нам пора прощаться, отвечал Максим. Мы сделали все, что от нас зависело. За этой дверью Архипелаг.
Там ты найдешь волшебников, которых ищешь. И они помогут тебе! продолжил Денис.
А вы что, со мной даже не зайдете? удивленно спросил шошарр. Ну, хотя бы на минуточку!
Во-первых, мы об этом не договаривались. Ты просил, чтобы мы доставили тебя к Архипелагу. Мы так и сделали. А во-вторых, ты же знаешь, что нас ждут! Разве ты не слышал я обещал Майе Генриховне, что мы вернемся через десять минут. А прошло, между прочим, уже двенадцать! Они, наверное, уже начали волноваться!