Подумаешь, целую ночь! презрительно фыркнул шошарр. Чтобы добраться до планеты Земля, я летел целых две недели!
Вот и летел бы себе дальше, до самого Архипелага, съязвил Максим.
И летел бы, между прочим! Если б враги не подбили мой звездолет ядерной ракетой! Я еле успел катапультироваться! Мой парашют раскрылся только с третьего раза! Я едва приземлился! А как трудно было скрыться от преследователей и добраться до этого дома? Если бы вы только знали!
Ах, бедняжечка! всплеснула руками Леся.
Денис уже заметил, что Леся буквально влюбилась в шошарра с первых же минут. Она готова была прощать ему что угодно и верить во все его рассказы. Даже в "ядерные ракеты"!
А вы говорите одну ночь! Если бы вы знали, кто за мной гонится, вы бы ни за что не отказали мне в помощи!
И кто же за тобой гонится? с недоверием спросил Максим. Два Терминатора и Фредди Крюгер в придачу?
Терминаторы? Крюгер? совершенно серьезно переспросил шошарр. Соли шутки он, конечно, не понял. Не знаю таких.
Ну не важно. Скажи лучше сразу и по-честному кто за тобой гонится?
За мной гонится такое... То есть такие... Такие, что вам лучше даже о них не знать. Не то ночью вас будут мучить кошмары... Они ужасные! Они безжалостные! Они могут нарезать меня, как фухтель! Нарезать на сто пятнадцать частей! А потом все эти части съесть!
Но тем более нам нужно об этом знать! Ведь ты же просишь, чтобы мы помогли тебе? Немедленно говори, кто это "они"? Или, может быть, это "оно"?
Лучше не знать, лучше не знать, пробормотал шошарр, трясясь всем телом от лапок до хобота. На этот раз даже недоверчивый Максим поверил, что шошарр действительно испуган.
Тогда скажи, почему "они" за тобой гонятся?
Если бы я знал, почему, вздохнул шошарр. И Денису показалось, что шошарр вот-вот расплачется совсем как ребенок! Если бы я знал... Просто гонятся и все.
Денису и Максиму этот аргумент не показался таким уж убедительным. Оба сосредоточенно насупились. А вот Лесе наоборот, показался.
Все-таки, нельзя быть такими бессердечными! с чувством сказала она. Разве вы не видите, что Тишке до зарезу нужна наша помощь? В общем, если вы отказываетесь, я сама отвезу его ко входу в Архипелаг!
Сама?
Да-да, сама! Возьму билет, сяду на поезд, шошарра посажу в рюкзак...
В рюкзак? Не хочу ни в какой рюкзак! возмущенно возопил шошарр.
Ну, значит, посажу не в рюкзак, а в корзину, Леся терпеливо улыбнулась. Главное, чтобы в большую. Довезу до Двери, прочту отпирающее заклинание. Занесу корзину внутрь. И вернусь!
А родители? Что ты им скажешь? Максим, как всегда, был реалистом.
Леся сделала грустную гримасу и вздохнула:
А вот этого я еще не придумала...
ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ. ОПАСНАЯ СТИРКА
Он повел из стороны в сторону ушами-локаторами.
Задрал свой хобот и, тихонько посапывая, осторожно втянул воздух.
После чего неожиданно взвизгнул:
Рыки!
Какие еще рыки? неприязненно переспросил Максим. Может, раки?!
Р-рыки! повторил шошарр, ожесточенно помотав головой.
"Рыки" это значит "собаки", пояснила Леся. Так в Травоведно-Зверознатном называли... кажется... Нет, "рыки" это не совсем собаки, а такие крылатые...
Стоп, прервал Лесю Максим. Тиша, какие собаки? Где? Ты о чем это вообще говоришь?!
Там. Они все там, Тиша указал лапкой в сторону окна гостиной, выходящего на улицу Ледовую. Спрячьте меня! Спрячьте!
Он помедлил чуть и как бы через силу добавил:
Пож-жалуй-ста.
Поскольку ребята уже успели привыкнуть, что Тиша не отягощен хорошими манерами, трогательное "пожалуйста" прозвучало как гром среди ясного неба.
Денис вдруг заметил, что шошарра бьет мелкая дрожь.
Подумаешь, собаку кто-то решил выгулять... неуверенно сказал он. Отважному пилоту компьютерного истребителя было стыдно признаться, что испуг шошарра понемногу передается и ему.
Максим подошел к окну и, осторожно поддев пальцем край плотной шторы, выглянул на улицу. Затем жестом пригласил Дениса и Лесю присоединиться.
Действительно, собаки.
Огромные, похожие как две капли воды, служебные овчарки.
Разумеется, овчарки гуляли не сами по себе. При каждой собаке состояли двое рослых мужчин в длиннополых, чуть мешковатых пальто. И без головных уборов.
Овчарок было три, "собаководов" шестеро. Две пары приближались со стороны трамвайной остановки, третья двигалась им навстречу по противоположной стороне тротуара.
Овчарки что-то старательно вынюхивали.
Время от времени они останавливались и, повернув голову, преданно вглядывались в глаза своих хозяев. Те говорили им что-то поощрительное. Разумеется, расслышать что именно было невозможно.
Даже если бы такая компания собака и двое мужчин была на улице только одна, Денис все равно заподозрил бы что-то неладное. Ну не ведут себя так обычные гражданские овчарки на прогулке. Не ведут! В этом Денис, заядлый "овчарковед", был готов поклясться!
А тут овчарок было целых три и каждая всем своим видом говорила: "Господа, я на работе. У меня престижная и важная работа искать. Искать следы, оставленные неким джентльменом, с которым мечтают познакомиться мои хозяева. А зовут этого джентльмена..."
Денис не успел закончить эту воображаемую тираду, когда с ограды дома на противоположной стороне улицы спрыгнула кошка. Причем приземлилась прямо перед носом у одной из овчарок. И вот что удивительно та даже ухом не повела! Собака продолжала деловито принюхиваться, в то время как кошка, окатив презрением четвероногого государственного служащего, неспешно пошла по своим кошачьим делам.