Взревели моторы. Бережной перекрестился, поправил фуражку и аккуратно тронул головную машину с места. За ним плавно двинулись остальные грузовики.
Ни пуха! крикнул вслед директор.
К черту! весело ответила Варвара, высунувшись из окна.
Колонна медленно выехала за заводские ворота. Впереди лежала дорога на Москву. Первый этап большого пути.
За воротами завода наша колонна выстроилась на Владимирском тракте. В головной машине я сидел рядом с Бережным, а Варвара устроилась между нами. Во втором грузовике за рулем опытный водитель Семенов, рядом с ним Велегжанинов, не прекращающий напевать. В третьей машине ехали Руднев со Звонаревым и водителем Петровым.
До Москвы около трехсот верст, я развернул карту. При хорошей дороге часов за восемь-девять доберемся.
Ежели распутица не помешает, пробасил Бережной, любовно поглаживая руль. Видите, как подтаивает? К полудню совсем раскиснет.
Он был прав. Мартовское солнце пригревало все сильнее, и снег на обочинах начинал оседать. Дорога пока держалась промерзшей, но в низинах уже поблескивали лужи.
Может, стоит сделать крюк через Богородск? предложила Варвара. Там тракт получше.
Я покачал головой:
Потеряем лишних часа два. Нет, надо идти прямиком. Заодно и машину в деле проверим.
«Полет-Д» уверенно шел по накатанной дороге. Новая подвеска отлично гасила толчки, в кабине было тепло благодаря усовершенствованной системе отопления.
Вдруг Бережной насторожился:
Слышите? В моторе что-то не так
Я прислушался действительно, в ровном гуле двигателя появился едва заметный металлический призвук. Тут же посмотрел на Варвару:
Вы слышите?
Да, отозвалась девушка, тревожно прислушиваясь. Похоже на ослабление крепления выпускного коллектора. Нужна остановка минут на пятнадцать.
Мы съехали на обочину. Колонна остановилась. Велегжанинов, плавно двигаясь, словно в танце, открыл капот и склонился над двигателем, снова начав напевать «Средь шумного бала».
Успеем до темноты? спросила Варвара, глядя на часы.
Должны, кивнул я. В Москве нас ждут завтра утром, так что время есть. Главное пройти Владимир до того, как дорога совсем раскиснет.
За время короткой остановки я мысленно прикидывал предстоящий путь.
После московского конкурса, если победим, нас ждет настоящее испытания. Пять тысяч километров по весенним дорогам. Болота, горы, переправы Но сейчас главное добраться до столицы и достойно показать себя на конкурсе.
Велегжанинов закончил работу ровно через пятнадцать минут, протер инструменты и грациозно вернулся в свою машину. Колонна снова тронулась в путь.
А ведь хорошо идет, ласковая, пробормотал Бережной, поглаживая руль. Чует, что дальняя дорога впереди.
Я молча кивнул.
Ближе к полудню дорога начала раскисать. «Полет-Д» все еще уверенно шел по колее, но двигатель вдруг закашлялся черным дымом и потерял мощность.
Эко его тряхнуло, встревожился Бережной, сбрасывая скорость. Никак топливо не доходит
Варвара уже склонилась над приборами:
Давление в топливной магистрали падает. Похоже, где-то подсос воздуха.
Пришлось снова останавливаться. Колонна съехала на широкую обочину у старого верстового столба. Накрапывал мелкий дождь.
Варвара, накинув брезентовый плащ, склонилась над двигателем. Ее небольшие, но сильные руки уверенно проверяли топливные трубки.
Так и есть, она выпрямилась. Трещина в топливопроводе высокого давления. Вибрация на плохой дороге довершила дело.
Запасной трубки у нас нет, нахмурился Руднев, подошедший от третьей машины.
Зато есть медная трубка подходящего диаметра, Варвара направилась к грузовику с запчастями. Я смогу ее согнуть по нужному профилю.
Велегжанинов, услышав про ремонт, тут же начал раскладывать инструменты на куске брезента.
Только не мешайте ей, шепнул я остальным. Она лучше всех чувствует топливную аппаратуру.
Варвара работала быстро и уверенно. Ее пальцы словно чувствовали металл, придавая медной трубке именно тот изгиб, который требовался. Через полчаса новый топливопровод был установлен.
Попробуйте завести, она вытерла руки ветошью.
Бережной, поправив фуражку, повернул ключ зажигания. Дизель ровно заурчал, черный дым исчез.
Ну, голубушка, ласково проговорил он, теперь порядок?
Главное я усилила крепление трубки, сказала Варвара. Теперь вибрация ей не страшна.
Если позволите, вмешался Велегжанинов, закончив протирать инструменты, предлагаю проверять все топливные магистрали на каждой остановке. И обязательно через равные промежутки времени.
Я посмотрел на часы. Несмотря на задержку, мы все еще укладывались в график.
По машинам, скомандовал я. До Владимира нужно добраться до темноты.
Колонна снова тронулась в путь. Грузовик уверенно шел по раскисшей дороге, и я с благодарностью подумал о Варваре. С такой командой не страшны никакие поломки.
Дорога шла через редкие деревни и небольшие городки. В каждом населенном пункте наша колонна привлекала внимание.
Люди останавливались, разглядывая необычный обтекаемый силуэт головной машины. Особенно поражала их хромированная решетка радиатора, сверкающая даже в пасмурную погоду.
Я отмечал приметы времени.
Вот у околицы мужики в домотканых рубахах и лаптях чинят полуразвалившуюся телегу. На другом конце деревни собрание у избы-читальни, красный флаг на покосившемся шесте.