А мне не остается ничего другого, как только с изумлением уставиться на свои руки.
Что это? Это невозможно трясу головой, стараясь сбросить наваждение.
Сердце бешено колотится, в комнате ощутимо пахнет гарью.
О, нет, нет, нет! Только не это! Неужели я магичка?! тяжело опускаюсь на стул, уставившись на свои дрожащие руки.
Провожу рукой по лбу, стараясь собраться с мыслями.
Герцог говорил, что я не магичка. Значит я что, та самая, незарегистрированная?! Нужно скрыть это. Никто не должен узнать! приходит молниеносное решение.
Тут же меня заставляет вздрогнуть внезапный стук в дверь. В комнату входит другая горничная, совсем молоденькая. Она бросает взгляд на лужу на полу у окна.
Всё в порядке, миледи?
Да-да, просто немного воды пролила, спешно отвечаю, стараясь скрыть дрожь в голосе. Хотела открыть окна, чтобы проветрить.
Горничная удивленно косится на меня, но ничего не произносит, а я нервно стучу пальцами по столику.
Боже мой, можно меня, пожалуйста, обратно в клубок бухгалтерских змеюк и к налоговой проверке?
Глава 5 Можешь помочь окно открыть? спрашиваю я у горничной.
Ладно, наконец произносит он, делает шаг назад. Я не буду трогать тебя.
Вскидываю на него удивленный взгляд.
Правда? в голосе робкая надежда, мне никак ее не скрыть, звенит звонкими нотками.
Правда, стальным тоном чеканит он. Но учти одно: я не собираюсь бегать за тобой или умолять тебя. Я не прикоснусь к тебе, пока ты сама не попросишь. Увы, ты не в моем вкусе, так что в следующий раз придется умолять.
Его слова звучат как вызов, и в них чувствуется странная уверенность.
Этому не бывать, не волнуйтесь, я с вызовом перевожу взгляд с его ног на надменное лицо.
Не в его вкусе, пфф. Приличные люди такого девушкам не говорят.
Увидим, коротко бросает Алан. Эту ночь проведете здесь во избежание неудобных разговор. До встречи.
И хмурый герцог и гордо выходит за дверь.
Я с громким вздохом падаю спиной на кровать. Как же хочется наконец-то расслабиться, но покоя не дает странное чувство, словно меня только что втянули в игру, правил которой я не понимаю.
Да и хрен с ними, с этими правилами. Надо решать проблемы по мере их наступления. Самую глобальную проблему решили? Решили! Никто меня насиловать не собирается, умолять я явно не буду, так что ничего мне не грозит. Пусть ночует в любых других покоях. Да хоть на коврике в ванной! Хм, тут есть коврики?
Что ж, теперь моей главной проблемой оказывается дурацкая старомодная одежда. С плеч долой! Я кое-как выпутываюсь из этой огромной кружевной сети и с наслаждением скольжу под одеяло. Вот это совсем другое дело!
И стоит моей голове (и голой попе) коснуться накрахмаленных простыней, как сон тут же утаскивает меня в свои объятия.
Глава 6Алан Арлингтон, герцог Риверфокский
Конечно, мачеха моей новоиспеченной жены, графиня Бриджтон, описывала свою падчерицу как непослушную, непочтительную девицу, которая к тому же недостаточно хорошо воспитана для роли герцогини. Но кто же знал, что её уничижительные речи окажутся правдой?
Обычно женщины заботятся о родных детях, часто при этом ставят их интересы выше приемных. Да и слухами земля полнилась, что графиня Бриджтон особа не из приятных, к тому же находится в бедственном положении, за пару лет промотав всё состояние покойного мужа. Она спала и видела, как бы выдать за меня родную дочь, получить положение в обществе и всякие блага. А с падчерицы она бы не получилась ровным счетом ничего. При таком раскладе, с чего мне было ей верить?
Но жена, которая казалась молчаливой серой мышкой в непонятной робе, вместо приличного платья, оказалась не из робкого десятка!
Сначала она, похоже, стеснялась, а потом начала говорить непонятные слова, дерзить и даже пыталась ругаться!
А под робой оказалась настоящая, пышная грудь.
Все эти тонкие, бледные и худые современные леди, черт бы их побрал! Что за мода у общества, если мне нужно вдохновенно смотреть на этих тонких бледных тростинок, у которых ни кожи, ни рожи? Одну из которых, кстати, мне сватал сам король.
Я тут же вспоминаю потенциальную невесту, которая с официальной делегацией однажды прибыла к нам, и вздрагиваю.
Тонкие белые руки стиснуты в молитвенном жесте, глаза стыдливо смотрят в пол, тонкие бледные губы сжаты, ни намека на женственные изгибы Гадаешь, сможет она подарить тебе наследника и не умереть родами? Не говоря уж о том, часто ли придется делить постель. Тут ответ простой да, так принято, но только ради детей, с муками и закрытыми глазами. В темноте и в платье, а лучше в двух.
Тяжело вздыхаю.
Зеркало, конечно, никаких ответов мне не дает, так что, медленно допив бокал крепленого Сурентийского, я возвращаюсь в свои покои. Негоже отсутствовать долго, иначе пойдут слухи.
Я осторожно открываю тяжелую резную дверь и захожу в свои покои. Моя новоиспеченная жена благоразумно осталась ночевать, где приказано. Поразительно, хоть тут я не получил новых вопросов, которые она так любит задавать.
Начинаю сомневаться, что стоило ради этого идти наперекор воле Его Величества Гарольда Норманийского.
Перед глазами тут же встает сцена из недавнего прошлого.