Карета едет всё дальше. Я усмехаюсь своим мыслям. Ну что ж, Элис, добро пожаловать в неизвестность. Что дальше увидим. Главное, не замерзнуть раньше времени.
Незаметно для себя погружаюсь в сон, и только по приезду меня будут голос моей молчаливой сопровождающей меня горничной:
Ваша Светлость, мы прибыли! Просыпайтесь!
Открываю глаза с надеждой на лучшее. Но надежда помирает сразу же, да и есть от чего!
Если бы кто-то решил построить замок для ежегодного конкурса «Самый суровый дом столетия», этот бы однозначно победил.
Он стоит на высоком утёсе, будто нарочно избегая даже намека на уют. Серая громада с острыми башнями тянется к небу, как человек, который очень хочет напомнить другим о своей важности.
Карета останавливается у главного входа, и мне приходится выйти. В лицо тут же ударяет ледяной ветер, отчаянно напоминая, что далеко не все дальние земли оказываются теплыми южными курортами.
Добро пожаловать, миледи, произносит управляющий, суховатый мужчина с лицом, словно вылепленным из скрипучей древесины.
Его манера говорить напоминает школьного завуча: ровно, чётко и с таким тоном, что хочется немедленно извиниться, даже если совершенно не за что.
Спасибо, бормочу я, пытаясь скрыть внутреннюю дрожь.
Как оказалось, меня встречает не только холодный ветер и мрачный фасад, но и полное отсутствие радушия. Слуги настолько молчаливы и двигаются так слаженно, словно репетировали годами, а пока тренировались - превратились в тени самих себя.
Стоит мне шагнуть внутрь замка, как я тут же чувствую на себе их взгляды. Неприкрытое любопытство, смешанное с нотками легкого презрения. Забавный коктейль, ничего не скажешь! Так и просится с языка сорваться фраза Спасибо, я это не заказывала
В коридорах замка царит холод, словно стены намеренно охраняют накопленную веками прохладу. Да какую прохладу?! Кого я обманываю? Холод самый настоящий! Неужели им ничего неизвестно о теплоизоляции и о том, что внутри помещения должно быть теплее, чем снаружи.
Длинные, плохо освещенные галереи с редкими портретами строгих лиц, каменные полы, будто специально придуманные для того, чтобы ступать по ним было неудобно, всё это только усиливает ощущение пустоты.
Когда я наконец добираюсь до своих покоев, становится ясно: об уюте можно забыть. Как и моей привычке спать голой. Мало того, что в комнате холодно, так она еще огромная и мрачная. Нарочно что ли они такую подобрали, чтоб я поскорей сбежала отсюда? Я бы это сделала немедленно, да вот только куда мне бежать?
Стены, украшенные гобеленами, изображают, судя по всему, героическую родню герцога примерно в десяти поколениях. Не могу утверждать, сбиваюсь со счета на третьем, они все мне кажутся на одно лицо!
Вот ваши покои, миледи, сообщает горничная, скользнувшая вслед за мной в эти самые покои.
Как просторно, выдавливаю я, оглядывая кровать, на которой можно было уместить целую футбольную команду.
Если понадобится помощь, позовите, добавляет она, слегка
кланяется и удаляется.
Сажусь на краешек кровати, и обвожу комнату взглядом. Приятного мало: холодно, как в холодильнике и скучно, как на курсе налоговой для начинающих.
Нахожу глазами единственный источник тепла в комнате крохотный камин, в котором лениво потрескивает огонь. Устав от всего, я поджимаю ноги на кровати, обнимаю себя руками и смотрю на языки пламени.
Как мне жить дальше? Что делать в этом холодном и странном месте?
Я могла бы начать с малого: привыкнуть к замку, найти общий язык со слугами. Может, заняться чем-то полезным? А может, попробовать вспомнить хоть что-то о магии, которая так неожиданно открылась во мне?
Или просто открыть окно и крикнуть в бездну, которая окружает замок: «Я хочу назад! В мой уютный офис, к моим отчётам и моему кофе!»
Глава 15
Поняла я это не сразу. Первую неделю пребывания в холодном и мрачном замке мне больше всего хотелось спать и есть, что я и делала. И даже классическое мясо с корицей согревало не хуже глинтвейна.
Когда я попросила горячего вина с медом, оказалось, что такое тут не делают. Я поставила в уме галочку. что такое просто необходимо изобрести, и решила пока довольствоваться травяным чаем.
В любом случае, не всё так плохо. Я жива, я почти свободна, у меня вообще новая жизнь, да еще и с магией! Да, немного странная, в каком-то средневековье, но Ладно, в конце концов, я здорова и молода, с остальным вполне возможно жить.
Мне думалось, что надо бы как-то скрасить свою новую жизнь, но я никак не могла понять, как именно.
На довольствие супруга, мне надо было просто жить, как в пансионате с трехразовым питанием и не знаю, может быть, вышивать или писать картины.
Но спустя еще одну неделю деньги внезапно кончились.
То есть как, денег нет?
Его Светлость не присылал никаких дополнительных распоряжений, как и денег, миледи, смущаясь ответил управляющий
Сначала он показался мне сухим и скрипучим, но сейчас вполне обрел человеческие черты.
У нас пока есть некоторое количество запасов, но свечи покупать решительно не на что, через неделю у нас не будет свежего мяса и молока, а потом не останется мёда и соли. В хранилище достаточно круп и солонины, но Понимаете, это скудная пища для слуг, не никак не для Герцогини. Герцог не давал вам с собой денег на траты? Нет? Может быть, обсуждал с вами хоть что-то? Он не отвечает на письма. Работа у него такая, да, неудивительно.