- Лучик! прорвался в сон голос Пушинки. Лучик, вставай, иначе и сегодня без еды останемся!
Я сонно приподняла голову с подушки, вспомнила, что мы собирались отыскать заместителя ректора, и сползла с кровати.
- Доброе утро, - выглянула за дверь.
- Собирайся! Пушинка лучилась энергией. Видимо, в отличие от меня, хорошо выспалась. Встречаемся через полчаса в коридоре и пойдем на поиски лорда Нокса.
- Хорошо.
Оставалось торопливо умыться, найти среди своих вещей подходящее платье бледно-розового цвета, одеться и заплести волосы. Интересно, как здесь ухаживают за одеждой? Понятное дело, в родительском доме я сама не заботилась о своих вещах, а тут, похоже, придется. А может, нам выдадут форму? Так удастся сохранить ту одежду, которую я привезла с собой.
За этими мыслями и сборами полчаса пролетели незаметно. Друзья уже ждали меня в коридоре. С радостью отметила, что Зной тоже присоединился к нашей компании. Да, он все еще выглядел бледным, и щеку перечерчивала царапина, но было заметно: он чувствует себя лучше, чем накануне, и уже этому стоило порадоваться.
- Ну что, вперед, на поиски лорда Нокса? воскликнула Пушинка, стоило мне появиться в дверях. Сегодня он от нас не уйдет!
- Пойдемте уже, - пробурчал Клен, косясь на Зноя. Успел ли тот хоть как-то объяснить однокурсникам вчерашнее отсутствие? Не думаю, что ему особо хочется вспоминать о произошедшем, тем более, это обсуждать.
Однако уточнять не стала стоило поторопиться, если хотим найти заместителя ректора. Конечно же, первым делом прошли к его кабинету. Сейчас, в утреннее время, на пути попадались студенты. Они провожали нас чуть удивленными взглядами. Еще бы! За время закрытия академии они уже изучили каждого, кто тут находится, и новые лица точно вызывали вопросы. Впрочем, напрямую их никто не задавал. Юноши и девушки просто останавливались и смотрели нам вслед. Мы же чувствовали себя экспонатами на выставке, не меньше. Поэтому я порадовалась, когда мы добрались до кабинета лорда Нокса.
На этот раз нам повезло на стук ответили:
- Входите.
В кабинете за столом сидел молодой еще мужчина ему было около тридцати пяти однако весь внешний вид кричал, что с нашим собеседником не все в порядке. Нокс был очень бледен, под глазами залегли жуткие тени. Темные волосы делали лицо еще более белым. Да уж Потеря близкого человека это страшно. Наверное, лорд Нокс держался, пока любимая женщина была рядом, а теперь стало сложнее вдвойне.
- И кто вы такие? задумчиво спросил заместитель ректора, но без особого удивления.
- Первокурсники, - ответил Иней. Прибыли накануне.
- Первокурсники? все так же без эмоций поинтересовался Нокс. И что же заставило императора избавиться от вас пятерых?
- Нас выбрал распределяющий перстень, - с легкой растерянностью ответила Пушинка. Мы решили, что
- Что будет разумным приехать в академию, из которой никто не выходил вот уже около трех лет? Нокс усмехнулся. Милая девушка, ладно вы и ваши друзья, но о чем думали ваши родители, отправляя вас сюда? А его императорское величество? Ему мало, что тут застряли его родственники?
посмотрел на меня, и взгляд зеленых глаз сложно было назвать доброжелательным. Видимо, это и есть принц Сокол. С другой стороны от него шел высокий симпатичный брюнет. За спиной еще двое юношей. Видимо, королевская свита. А где же прекрасные дамы?
- Давайте убираться, - тихо сказал Зной.
- Я еще не доела, - воспротивилась Пушинка.
- Идем же!
А его высочество, вместо того, чтобы пойти сразу к подавальщице, направился прямиком к столу и остановился в трех шагах от нас.
- Вам не говорили, что здесь нельзя садиться? прозвучал чистый и довольно приятный голос.
- Другие места заняты, - ответил Иней. Мы уже уходим, ваше высочество.
Видимо, не только я догадалась, кто здесь принц. Сокол смерил нашего друга долгим нечитаемым взглядом, а затем вдруг щелкнул пальцами, и алые буквы на миг вспыхнули перед ним, складываясь в строки, а затем лента букв обвилась вокруг шеи Инея и затянулась, как удавка. Тот закашлялся, задыхаясь.
- Вы что делаете? кинулась я к его высочеству. Немедленно отпустите!
- А ты кто? Его подружка? весело поинтересовался принц.
- Нет.
- Так зачем навлекаешь неприятности на свою светлую голову? Ступай прочь с дороги, с утра девушек не обижаю.
- Отпустите! настаивала я. Он же задохнется!
Буквы на шее Инея вспыхнули и погасли, оставив уродливые синяки, а его высочество смотрел на меня, как на диковинную козявку.
- Забавная, - выдал он. Придешь ко мне ночью.
У меня так вспыхнули щеки, что, казалось, из них вот-вот пойдет дым. Я размахнулась и изо всех сил зарядила принцу пощечину. Видимо, такое с ним случалось редко, потому что Сокол неверяще коснулся щеки, посмотрел на свои пальцы, будто ожидал, что они окрасятся кровью, а затем тихо припечатал:
- Тебе конец.
А я не придумала ничего лучше, чем броситься к двери. Однако та захлопнулась раньше, чем я до нее добралась. Окно? Но не выбивать же стекло! А в полной тишине, окутавшей столовую, плыл обманчиво приятный голос. По коже пробежал холодок, будто проползла ядовитая змея. Нет, ничего у тебя не выйдет!