То, что он знал раньше, и то, что показал ему Эмрис, складывалось и обретало новый смысл. Да, в этом смысле присутствовал скандальный оттенок, но это перестало смущать: это случилось давно, все участники событий давно мертвы, остался только он сам. Никого же вчера не волновало его происхождение, так почему оно должно волновать его самого сегодня?
Он думал о судебной тяжбе из-за поместья. Сколько раз за последнее время он хотел, чтобы появилось что-то новое, удивительное? Письмо, завещание, гром среди ясного неба что угодно, лишь бы повернуть дело в другую сторону, в его сторону. И вот оно случилось, то самое чудо, на которое он втайне надеялся, оно спасет его дом и средства к существованию. Джеймс может унаследовать одно из немногих больших поместий, остававшихся в Англии. Ну и чего расстраиваться? Почему бы не принять новости с удовлетворением, хватать их обеими руками, кричать «Аллилуйя!», как сделал бы любой нормальный человек?
Он не знал. Он расстроен несомненно. Он мог принять хитрый обманный план своих родителей; мог принять свою новую личность, поскольку за этим стоит его дом и все, что ему дорого, да, это все очень хорошо. Но есть во всей этой истории и еще нечто, наполнявшее его невыразимым трепетом. Он почувствовал, как пот течет по бокам, и это был холодный пот чистого, неразбавленного страха.
Джеймсу казалось, что сам воздух кишит неуверенностью и угрозой словно над ним нависла огромная тяжесть, и веревка, на которой она подвешена, вот-вот лопнет.
Должно быть, это страх, заключил он наконец. Разве он повел себя не как испуганный человек? Он почувствовал опасность и первым делом убежал от нее. Но что это было? спросил он себя. Что в этой ситуации такого, что могло так сильно напугать его?
Джеймс остановился и осмотрелся. Солнце давно перевалило за полдень, тени удлинились. Небо над головой выглядело мрачно-угрожающим, легкий ветерок гонял сухие листья по тропинке, впрочем, теперь это была уже грязная колея среди нескошенной травы. Он вспотел после бега и чувствовал, как его прохватывает озноб. Пора возвращаться. Однако сначала хорошо бы понять, куда его занесло.
Джеймс быстро двинулся по тропинке, вернулся туда, где сошел с тротуара, вышел из парка. Осмотрелся. Видимо, надо добраться до ближайшего перекрестка и взглянуть на указатели. Однако, уже подходя к перекрестку, он заметил краем глаза приближающейся к нему сзади черный «Ягуара». Машина остановилась, Рис выскочил с водительского места и открыл заднюю дверь. Внутри сидели Кэл и Эмрис.
Мы беспокоились, как бы вы не замерзли, сэр, озабоченно проговорил Рис. Садитесь, в машине тепло.
Джеймс кивнул и сел рядом с Эмрисом, который молча протянул ему куртку.
Спасибо, поблагодарил Джеймс, засовывая руки в рукава. Машина бесшумно влилась в уличный поток. Как вы узнали, где меня искать?
О, у меня чутье на такие вещи, небрежно махнул рукой Эмрис. Джеймс не понял, шутит он или говорит серьезно.
Не хочешь перекусить? спросил Кэл с переднего сиденья. Мы захватили пару сандвичей. Он помазал бумажным пакетом.
Спасибо, сказал Джеймс, взял у друга из рук пакет и поставил рядом с собой на сидение. Может, потом.
Машина скользила по улицам, и вскоре Джеймсу стало ясно, что они направляются вовсе не к Сент-Джеймсу.
Куда мы идем?
Хочу познакомить тебя с одним человеком, ответил Эмрис, если не возражаешь, конечно.
Как скажете.
Машина пересекла город. Никто не вспоминал о наследстве Джеймса и вообще о разговоре в кабинете Эмриса; каждый казался погруженным в собственные мысли. Через некоторое время «Ягуар» свернул на Эрлс-Корт-роуд и направился на юг, пока они, наконец, не миновали стадион «Стэмфорд Бридж». За ним свернули в переулок, застроенный скромными викторианскими таунхаусами. Рис притормозил и аккуратно
припарковался перед белым домом в конце улицы.
Приехали, объявил Эмрис. Рис открыл заднюю дверь.
Небольшая лужайка перед домом была заботливо ухожена; дом со всех сторон окружал высокий забор с воротами из кованого железа. Ограду венчал ряд стилизованных копий с древками, выкрашенными в блестящий черный цвет, и позолоченными наконечниками. Полированная латунная табличка на стене дома уведомляла, что здесь расположено Королевское общество по охране наследия.
Джеймс как раз изучал надпись, когда к нему подошел Кэл.
Ну, само собой, вздохнул Кэл. Местные фрики. «Мы-изо всех сил-любим-нашего-Тедди» фыркнул он и вопросительно посмотрел на Эмриса.
Да, здесь у них такое квазиполитическое гнездо, нейтральным тоном признал Эмрис. Офис коалиции «Спасение монархии». После отмены пэрства Общество самая авторитетная организация среди знати, сказал он, толкая створку ворот. Сюда перебрались лучшие сотрудники палаты пэров. Я знаком с одним из них и попросил принять нас. Идем?
Сразу за входной дверью они попали в узкий вестибюль, устланный синим ковром. Администратор за стойкой встретила их улыбкой; она говорила по телефону, но сразу закончила разговор, когда перед ней остановились посетители.
Нас ждет мистер Коллинз, сообщил ей Эмрис.
Одну минуту, сэр, сейчас я ему позвоню. Это быстро. Жизнерадостная чернокожая женщина с искусно заплетенными дредами, перевитыми бисером, говорила ярким сочным голосом, характерным для уроженцев Ямайки. Она произнесла в трубку несколько слов, выслушала ответ и сообщила Эмрису: