Я пропустила что-то важное?
Трудно сказать, ответил Джеймс. У них «встал вопрос о государственных похоронах»
О! Отлично! Кэролайн даже в ладоши хлопнула. Обнадеживает. Отличная работа!
Озадаченный подобным высказыванием, Джеймс заметил:
Не уверен, что вопрос решен. Уоринг, казалось, сомневался.
А, неважно! отмахнулась
Кэролайн. Главное, клин вбили, и острым концом. Верно, Калум?
Ну да, довольно острым, ошеломленно глядя на хозяйку, ответил Кэл.
Леди Роутс выключила телевизор и повернулась к гостям.
Итак, ужин подан.
Она провела Джеймса и Кэла через двери из красного дерева, через большой зал в столовую с массивной хрустальной люстрой и позолоченным зеркалом от пола до потолка, занимающим большую часть стены. Кэл тихонько присвистнул, заглянув в элегантный буфет, уставленный серебряными супницами и блюдами; очень дорогой, хотя и слегка потертый персидский ковер на паркетном полу; и обеденный стол из легенд, который вполне мог бы служить мостом через Темзу. Дюжина одинаковых стульев окружала стол, другие выстроились вдоль стены.
Вот и пришли, сказала Кэролайн. Я сервирую обед на этом конце. Надеюсь, вам не будет казаться, что вы обедаете в авиационном ангаре.
Ни в коем случае, заверил ее Джеймс. Но здесь только два места. Вы разве не составите нам компанию?
Я уже раньше перекусила. А вы садитесь. У меня еще тут кое-какие хлопоты. Вот разве что к десерту составлю вам компанию, если будете очень настаивать.
Обязательно будем, решительно заявил Кэл, отодвигая стул.
Я надеялась, что вы меня пригласите, кивнула она. Приятного аппетита! С этими словами хозяйка исчезла за дверью, скрытой буфетом.
Серебро, пробормотал Кэл, взяв вилку и взвесив ее в руке. На тарелках стоял холодный салат из креветок, приправленный свежим чесночным майонезом; перед каждой тарелкой стояло по четыре бокала на тонких ножках. Кэл кончиком вилки стукнул по самому большому бокалу, вызвав чистый, мелодичный звук. Настоящий хрусталь.
В ответ на звон бокала дверь в другом конце зала открылась, и вошла молодая женщина. Она несла на подставке ведерко со льдом. Мужская одежда черные брюки и белая рубашка с длинными рукавами, вкупе с мужской короткой стрижкой совершенно не лишали ее женской привлекательности.
Привет, весело поздоровалась она. Я Изабель. Ведерко со льдом она поставила возле стола, достала из кармана штопор и лихо открыла бутылку белого вина из ведерка.
Привет, Изабель, дружелюбно отозвался Кэл.
Вот, она постучала ногтем по бутылке, отличное южноафриканское шардоне. Точным движением Изабель вытащила пробку и налила в два бокала. Надеюсь, вам понравится.
Оно мне уже нравится! воскликнул Кэл, поправляя воротник. Он явно был доволен, что надел новую рубашку.
Изабель подмигнула ему.
Вот и славно! Приятного аппетита!
Она упорхнула так же внезапно, как и появилась. Возникло ощущение, что на том месте, где она стояла, образовалась дыра. Мужчины переглянулись и занялись креветками, потягивая вино, и вправду оказавшееся отменного качества. Не успели они отложить рыбные вилки, как вошла Кэролайн с двумя тарелками горячего супа.
Пастернак со сливками, объявила она. Знаю, звучит не очень-то съедобно, но советую попробовать. Дональд готов есть его каждый день, но до Рождества больше не получит.
Суп, как и вино, оказался потрясающим. Калум сначала сморщился, понюхав тарелку, и с опаской зачерпнул первую ложку. Больше он не останавливался. Джеймс опасался, как бы его друг не начал вылизывать тарелку.
Снова возникла Изабель, а вместе с ней уже открытая бутылка красного вина.
Уверена, вам понравится, мельком сообщила она. Это один из моих любимых сортов, не шибко известный, но очень солидный. Восточно-австралийский шираз. Она наполнила бокал Кэла. Но имейте в виду, довольно крепкое. Налила Джеймсу и, прихватив бокалы из-под белого вина, приготовилась скрыться, предложив друзьям напоследок получить удовольствие.
Вы тут служите? поинтересовался Кэл.
Готовлю, сообщила она. Закуски, салаты, десерты это по моей части.
Не согласитесь выйти за меня замуж? спросил Кэл.
Она ослепительно улыбнулась.
Подождем до десерта. А то вдруг вы передумаете?
С этими словами она снова исчезла. Но почти сразу вошла Кэролайн с подносом, на котором дымились две тарелки.
Горячее, и оно действительно горячее, предупредила она, ставя тарелку перед каждым из гостей. Воздух наполнился чудесным запахом.
Баранина с картошкой, Кэл счастливо вздохнул. Похоже, тут умеют читать мысли.
Знаешь, Кэл, твои мысли прочитать не трудно, заметил Джеймс. Ты еще рта не успел открыть, а всем уже все ясно. Ладно. Твое здоровье! он поднял бокал и отхлебнул изрядный глоток. По мнению Джеймса, красное превзошло белое. Он и прежде предпочитал красные вина, хотя совершенно в них не разбирался. В армии он старался держаться подальше от той
азиатской дряни, которую афганцы продавали войскам ООН. Но солдаты пили, а потом чистили этим вином винтовки; жидкость хорошо удаляла старую смазку и не оставляла следов.
Мужчин ели молча и быстро разделались с едой.
Как думаешь, выйдет она за меня замуж? задумчиво проговорил Калум, отрываясь от пустой тарелки.