Я подавила смешок.
Так что, у вас осталось еще что-нибудь вкусное?
Ётан показал на поднос с едой с прилавков.
Все лучшее уже съели. Он подмигнул, наклонился ко мне и показал под плащом заначку с пирожными из клейкого риса. Тс-с-с, только не говори остальным. Мне пришлось подкупить продавца, чтобы забрать последнюю тарелку.
Я тоже ему подмигнула, закидывая пирожное в рот. И чуть не растаяла от вкуса мягкого рисового теста на языке, от умеренной сладости сахарной пудры, припорошившей мне губы Прежде чем Ётан успел спрятать десерт, я жадно потянулась за добавкой.
Оставь нам хоть немного! жалобно попросил Рэйдзи.
Я же только пришла, возразила я, хватая еще одно пирожное. А у вас был целый день, чтобы насладиться кулинарными изысками.
Некоторые из нас трудились над воздушным змеем, раздраженно ответил он. Как обычно, ноздри моего третьего по старшинству брата недовольно раздулись. Да и раз уж на то пошло, довольствоваться тут особо нечем. Нет ни пирожных в форме обезьян, ни жареных рыбных шариков. Даже художники карамелью не так хороши, как в прошлом году.
Дай ей спокойно поесть, подал голос Бэнкай. Вечно ты находишь повод для нытья!
Пока братья спорили между собой, я насыщалась в свое удовольствие. Мое внимание привлекло озеро за магнолиями то самое, где я чуть не утонула и увидела дракона.
В глубине души мне очень хотелось поискать его.
Пойдем. Нужно спешить, пока все самое вкусное не разобрали, сказал Хасё.
Возьмете еще жареной рыбы? крикнул Ётан.
Остальные братья решили остаться, чтобы помочь близнецам с воздушным змеем. До конкурса оставалось полчаса, но нам с Хасё вполне хватит этого времени на прогулку по фестивалю.
Между нами с визгом протискивались дети в масках, спешащие к шатрам, где разыгрывали фарфоровых кукол и серебряных рыбок в стеклянных банках. В их возрасте меня тоже больше всего прельщали игры, но теперь я отдавала свое предпочтение еде.
Я вдохнула аромат жареной скумбрии, чайных яиц, креветок в кляре, ферментированных бамбуковых побегов и стеклянной лапши в арахисовом соусе. Для такой обжоры, как я, это просто рай!
Принцесса Сиори! наперебой звали торговцы. Спасибо, что почтили мой скромный прилавок своим присутствием.
Не пора ли нам возвращаться? спросил Хасё после того, как я в два счета умяла порцию лапши и креветок в кляре. Конкурс скоро начнется.
Отец с Райкамой уже направлялись к центральному двору, где ежегодно проводился конкурс на лучшего воздушного змея. Лорд Юдзи помахал нам по пути к императору.
Ну надо же, Сиори, с каждым днем ты все больше похожа на мать! мило поприветствовал он меня. Юному Таккану Бусиану действительно повезло.
Ой ли? хмыкнул Хасё. Красота красотой, но ее манеры
Я ткнула брата локтем.
Помолчи!
Военачальник гортанно рассмеялся. Своими острыми плечами, маленькими зубками и веселой улыбкой он напоминал мне лису.
Северу не помешает немного взбодриться, а принцесса Сиори славится своим мятежным нравом, он сложил руки, а затем показал на мое платье: совершенно неказистое по сравнению с его роскошным халатом. Слышал, ты недавно упала в Священное озеро и потеряла шелковое платье, которое стоило твоему отцу целое состояние.
Было такое, ответила я немного напряженным тоном. Боюсь, я также потеряла пояс, который вы подарили. Полагаю, он тоже был весьма ценным, судя по тому, как огорчилась моя мачеха.
В самом деле? изумился лорд Юдзи. Впервые об этом слышу. Впрочем, не стоит волноваться, ваше высочество, пояс легко заменить. Мы с сыновьями благодарны богам, что ты нашлась и вернулась домой в целости и сохранности, он подался ближе. Хотя, между нами говоря, скоро ко мне должна прийти партия шелка от аландийских друзей мне говорили, что красный твой любимый цвет?
Он больше всех привлекает богов, дерзко улыбнулась я. Раз меня отправят на Север, мне потребуется все их внимание.
Он снова рассмеялся.
Тогда да прибудет с тобой драконья удача! Красный так красный.
Он ушел, и из меня вырвался вздох. Лорд Юдзи был щедрым и богатым, но, что важнее, его замок находился совсем рядом с Гиндарой. Если уж меня так необходимо кому-то сосватать, то лучше бы кому-то из его сыновей, а не Бусиану! По крайней мере, тогда бы я жила рядом с домом и не с каким-то варварским лордом третьего звена.
«Подобные союзы необходимы, говорил отец всякий раз, когда я осмеливалась озвучить свое недовольство. Однажды ты поймешь». Нет, не бывать этому.
От всей этой несправедливости у меня скрутило живот, и я закинула в рот последнее рисовое пирожное.
Не ешь так быстро, не то получишь несварение желудка, упрекнул Хасё.
Если замедлюсь, то все самое вкусное разберут, возразила я с полным ртом. Кроме того, шитье забирает столько энергии Но ты иди, я знаю, что тебе хочется посмотреть, как Вандэй запустит змея. Я еще не наелась.
Не дожидаясь ответа, я пошла вдоль ряда к рисовым пирожным. Там уже стояла свежая партия, аккуратно выложенная в большом деревянном горшочке.
Специально для принцессы Сиори, сказал торговец.
Я взяла ее в руки и подхватила под мышку мешочек со сладким картофелем. На полпути к братьям мне попался на глаза мальчишка в маске дракона, притаившийся за прилавком с жареной рыбой.