Я скрестила руки.
А я всегда считала драконов величественными, внушительными созданиями. Но ты был не крупнее угря.
Угря?! Я думала, что разозлила его, но мальчик залился смехом. Это потому, что я еще не вырос до своего нормального размера. Когда это произойдет, уверен, я превзойду твои ожидания.
И когда же? спросила я, не в силах сдержать любопытство. Вся информация о драконах была доступна мне из легенд и сказок, а в них мало что говорилось об их юности.
Очень скоро. Я бы сказал, через год по человеческим меркам. Ну, максимум через два.
Действительно, скоро, я шмыгнула. Что-то не верится, что можно настолько вырасти за год.
Неужели? Что ж, давай заключим пари.
Я подалась вперед. Братья обожали спорить друг с другом, но никогда не позволяли мне поучаствовать.
Какое пари? Драконы славятся тем, что не умеют держать слово.
Мы всегда держим слово, процедил он. Поэтому и даем его крайне редко.
Я многозначительно на него посмотрела.
Что предлагаешь?
Если я выиграю, ты пригласишь меня в свой дворец и приготовишь банкет в мою честь. Я ожидаю не менее тысячи блюд, и там должны присутствовать все важные лорды и леди.
Я умею готовить лишь одно блюдо, призналась я.
Ну, ничего, у тебя впереди весь год, чтобы научиться.
Я не стала давать никаких обещаний.
Если я выиграю, то ты отведешь меня в свой дворец и устроишь пир в мою честь. Правила те же.
Его улыбка потускнела, и он нервно провел рукой по длинным зеленым волосам.
Неуверен, что дедушка это одобрит.
Все по справедливости. Думаешь, мой отец обрадуется, если я приведу дракона на ужин?
Обрадуется? Да он должен быть польщен!
«Польщен?!» Я резко втянула воздух.
Никто не смеет говорить так об императоре.
Это правда, мальчишка пожал плечами. Люди почитают драконов, не наоборот. С тем же успехом я могу привести свинью на ужин.
Свинью! я вскочила на ноги. Я не свинья!
Ладно, ладно, успокойся, Сиори, он рассмеялся и потянул меня обратно на камень. По рукам.
Я фыркнула.
Раз уж на то пошло, это Кията, а не Аланди, и мой отец не стал бы почитать
дракона. Он презирает магию тут я запнулась. А откуда ты знаешь мое имя?
Его назвал тот парень на фестивале. Прямо перед тем, как я поставил ему подножку.
Это был мой брат!
Ага, похож на зануду. Разве ты не рада, что побежала за мной, вместо того чтобы уйти с ним?
Я окинула его испепеляющим взглядом.
Назови свое имя.
Дракон улыбнулся, показывая острые зубы.
Я Сэрю, принц Восточных морей и любимый внук Надзаюна, короля драконов, правителя Четырех морей и Небесных вод.
Я закатила глаза. До чего самодовольный! Но в эту игру могут играть двое.
Сиориамма, надменно произнесла я, хотя ему и так было известно мое имя. Первая дочь императора Ханрю и любимая принцесса Кияты королевства Девяти вечных дворов и Святых незыблемых гор.
Казалось, это развеселило Сэрю.
Значит, твой отец презирает магию? Что же он подумает о тебе?
Я смущенно заерзала.
А что я? У меня нет магии. Во всей Кияте нет магии.
В Кияте она редкость, поправил меня Сэрю. Разумеется, не считая богов и драконов. Да, ее источники иссякли, но это природный элемент мира, и даже богам не по силам стереть всю магию без следа. Поэтому раз в сто лет рождается киятанец с даром использовать то, что от нее осталось. Человек как ты. Даже не отрицай. Я видел твою бумажную птичку.
Я с трудом сглотнула.
Кики больше нет. Моя мачеха уничтожила ее.
Сэрю показал на карман, в котором лежали ошметки Кики.
Ты можешь ее вернуть.
Он произнес это так буднично, что я часто заморгала и открыла рот от удивления. С такой же легкостью я могла похвалить повара за идеально обжаренные креветки или хорошо пропеченный батат.
Могу? Нет. Нет, я помотала головой. С магией покончено.
Как, разве ты не хочешь стать всемогущей чародейкой? он понизил голос. Или боишься, что магия очернит тебя и превратит в демона?
Нет, отрезала я. Затем со вздохом процитировала: Без магии в Кияте безопаснее. Нет магии нет демонов.
Ты же знаешь, что находится в Святых незыблемых горах?
Само собой.
Горы располагались прямо за дворцом, так что я видела их каждый день.
Тысячи и тысячи демонов, заговорщически прошептал Сэрю, и вся магия, которую заперли драконы по просьбе твоих богов. Твой император должен почитать созданий, что помогли обезопасить его королевство. Что охраняют его.
Кияту охраняют боги и стражи, возразила я. Драконы азартны и только и делают, что копят свой жемчуг.
Вот что вам нынче рассказывают? Сэрю хихикнул. Не учи дракона истории, принцесса, особенно истории магии.
Не учи человека о наших богах, парировала я. Тебе вообще позволено здесь находиться? Боги поклялись остаться на небесах после того, как забрали всю магию из Кияты. Разве драконы не обещали придерживаться своих озер?
Морей, поправил Сэрю. Мы живем в море Тайцзинь, в мерцающем царстве ракушек и бесценных кораллов, а не в каком-то грязном озере. И драконы не подчиняются законам богов. Никогда такого не было.
Тогда почему вы исчезли?
Потому что в вашем королевстве ужасно скучно. Да ты бы сошла с ума от вида роскошного дворца моего деда!