Жертва, закончил Алексей.
Да. Но об этом мы будем думать, только если все другие варианты не сработают.
Марина вернулась к группе, её лицо светилось от возбуждения.
Сестра согласилась помочь! Она сегодня дежурит до поздна, готовит экспозицию к завтрашнему дню. Сказала, что может провести нас через служебный вход около одиннадцати вечера.
Отлично, Елена глянула на часы. У нас есть два часа на подготовку. Игорь, что у тебя есть из технических средств?
Не так много, как хотелось бы, ответил он. Пара глушилок связи, несколько миниатюрных камер, которые можно установить для наблюдения, и устройства для взлома электронных замков. Но против мистических сил это вряд ли поможет.
Любое преимущество сейчас ценно, возразила Елена. Виктор, у тебя остались контакты в полиции?
Есть пара друзей, но привлекать их опасно. «Хранители» имеют серьёзное влияние, в том числе и среди силовиков.
Я не предлагаю вызывать полицию, пояснила Елена. Просто хорошо бы иметь план отступления, если всё пойдёт не так.
Алексей, который задумчиво слушал разговор, вдруг заговорил:
Есть ещё кое-что, что может помочь нам против «Хранителей». Старинные защитные символы. Они не остановят ритуал полностью, но могут ослабить эффект и дать нам преимущество.
Что за символы? спросила Елена.
Их нужно нарисовать особой смесью трав и минералов. У меня был мешочек с необходимыми компонентами в моей сумке
Которую забрали «Хранители», закончил за него Виктор.
Да, но я могу воссоздать смесь. Нужны определённые ингредиенты, большинство из которых можно найти в аптеке или магазине специй.
Я могу съездить за ними, вызвалась Марина. Просто скажите, что нужно.
Алексей продиктовал список компонентов, и Марина, записав его, быстро вышла из квартиры.
А теперь, Елена обратилась к археологу, расскажите подробнее о том, что происходило с вами последние дни. Как вы оказались в руках «Хранителей»? И что вы знаете об Агафонове?
Алексей глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
Всё началось несколько месяцев назад, когда я обнаружил упоминание о древнем ритуале в архивах Петербургского отделения Академии наук. Это была рукопись начала XVIII века, вроде бы исторический документ о строительстве города. Но в тексте были зашифрованы упоминания о «точках силы» и «вратах», которые активируются определённым образом.
Вы поделились своими находками с профессором Агафоновым? спросил Виктор.
Да, и это была моя ошибка, Алексей горько усмехнулся. Я считал его просто эксцентричным учёным, увлечённым оккультизмом с академической точки зрения. Но вскоре понял, что он не просто изучает древние культы он практикует их ритуалы.
Когда вы это осознали? поинтересовалась Елена.
Примерно месяц назад. Агафонов пригласил меня на закрытую встречу, которую называл «семинаром по археологии древних культов». Там были другие члены «Хранителей Порога». Они провели что-то вроде инициации не полный ритуал, но достаточно, чтобы я почувствовал присутствие чего-то нечеловеческого.
Что именно вы почувствовали? напряженно спросил Игорь.
Словно в комнате появился кто-то ещё, невидимый, но ощутимый. Холод. Шёпот на языке, которого я никогда не слышал, но каким-то образом понимал. Это существо оно обещало знания, власть, бессмертие. Но было в этих обещаниях что-то хищное.
И вы решили саботировать их планы, заключила Елена.
Да. Я притворился заинтересованным, вошёл в доверие Агафонова. Он показал мне копию Ключа Гелиоса, которую они изготовили. Но я знал, что где-то должен быть оригинал. В своих исследованиях я наткнулся на упоминание, что настоящий Ключ был спрятан в тайнике под одним из старейших зданий города. Мне удалось найти его в подвалах архива.
И вы спрятали его в своём сейфе, кивнул Виктор. Но «Хранители» выследили вас.
Они заподозрили неладное, когда я начал задавать слишком много вопросов о последствиях ритуала. А потом Алексей провёл рукой по лицу, потом я совершил ещё одну ошибку. Я обратился к Михаилу, своему коллеге, рассказал ему о своих опасениях. Но не знал, что он уже был завербован «Хранителями».
Он вас выдал, сказала Елена.
Да. Три дня назад меня схватили, когда я возвращался домой. Они искали медальон, но я успел спрятать его в сейфе и зашифровать код. Меня допрашивали, использовали какие-то наркотики, пытались заставить рассказать, где артефакт. Когда это не сработало, решили использовать для ритуала.
Вместо Михаила? уточнил Виктор.
Да. Агафонов сказал, что я идеально
подхожу для роли проводника, поскольку уже имел контакт с сущностью из-за грани. Алексей вздрогнул. Они держали меня в каком-то подвале, готовили к ритуалу. Особая диета, очищающие процедуры, постоянные чтения древних текстов. Всё это было направлено на то, чтобы сделать моё сознание более восприимчивым.
А потом вы сбежали, закончила Елена.
Не совсем, Алексей опустил глаза. Меня выпустили.
Выпустили? Елена нахмурилась. Зачем?
Я не уверен. Это произошло сегодня утром. Я был в полубессознательном состоянии после очередного сеанса «подготовки». Ко мне пришёл Агафонов, что-то говорил о том, что планы изменились, что я должен быть свободен для «высшей цели». Следующее, что я помню я очнулся на улице, недалеко от своей квартиры. У меня хватило сил добраться до дома, а потом появились вы.