Около «Павшего
воина» стояла фигура в черной бархатной мантии. Едва мы вышли на поляну, фигура развернулась и направилась к нам. Некромант выглядел лет на сорок. Сколько ему было на самом деле, наверное, он и сам не помнил. Высокий, худощавый, с бледной тонкой кожей, через которую просвечивали синеватые сосуды. Гладко выбритый на щеках, с такой же головой. С тонкими, чуть презрительно изгибающимися губами.
Но самым неприятным в его облике были глаза. Бледно-голубые, мутноватые, как у дохлой рыбы.
Виард?
Это мои друзья, пап. Можно им присутствовать на празднике?
Друзья? Неужели? с насмешкой произнес некромант.
Голос у него тоже оказался неприятным с какой-то особой хрипотцой, словно чем-то скребут по стеклу. Он обвел нашу компанию взглядом. Задержался на мне. Тонкие, словно выщипанные, черные брови недоуменно изогнулись. Я же остался невозмутимым. Так мы молча смотрели друг на друга секунд десять.
Доброй ночи, Руари, наконец произнес некромант.
Здравствуйте, мистер Салливан, отозвался я.
Брайан и остальные уставились на меня с открытыми ртами. Но некромант снова смотрел на сына.
Так что, Виард?
Я их предупреждал, что это зрелище не для слабонервных.
Вот это новости. Некромант улыбнулся.
Руари, ты можешь остаться. Остальные он, раздумывая, смолк. Его взгляд вновь вернулся ко мне. Разве что Руари за вас поручится.
Я глянул на парней, мстительно улыбнулся Нолану.
Разумеется, поручусь за всех.
Тогда добро пожаловать. Но помните, что до самого окончания ритуала покидать круг факелов нельзя, иначе пополните ряды мертвых. Так что, если вы решились, переступите его сейчас.
Мы переглянулись, и я шагнул в круг вместе с помрачневшим Виардом. Ко мне тут же присоединился Брайан. Один за другим последовали остальные.
Вот-вот начнут появляться гости. Так что мне будет не до вас, мальчики. Займите места за семейным столом.
Некромант вернулся к менгиру и что-то зашептал, гладя серый гранит. Я остро ощущал магические эманации, разливающиеся в воздухе. Вдоль линии факелов появились столы и скамьи. Виард занял один из центральных столов, и мы уселись рядом. На столах появилась посуда и еда.
Ничего себе он колдует! шепнул мне Брайан и добавил с подозрением. А откуда ты его знаешь, Ри?
Магра свела. Но я не знал, что Салливан некромант.
Магра? А, ну да, она же курирует самых последних, кто вне закона Брайан покривился. А что он от тебя хотел? Знаю, ты о своих делах никому не говоришь. И все же, учитывая обстоятельства?
Ничего особенного. Связано с нумизматикой. Он коллекционирует старые монеты. В общем, не думаю, что Салливан «крыса».
Тогда зачем мы тут остались? зашипел Брайан.
Повеселимся. Особенно когда Нолан начнет блевать.
Руари
Серьезно. Тебе неинтересно, что здесь будет?
О некромантах я и так знаю достаточно. По книгам, конечно. Жалко, что ты не маг, Ри. Тебе была бы открыта библиотека магической школы.
Да вот как-то не сложилось. И что написано об этом празднике в книгах?
Ничего. Может, ты и прав. Смотри! Это, похоже, семейка Салливанов!
На краю поляны появилась женщина на последних сроках беременности и девочка примерно нашего возраста. Обе направились к нашему столу. Миссис Салливан была на вид крайне измученной молодой женщиной, жутко худой, несмотря на свою беременность. С дистрофичными руками, острыми выпирающими скулами, запавшими глазами, с некогда рыжими, а теперь совсем поблекшими волосами, убранными в жидкий хвост. Огромный живот смотрелся чужеродно.
В дальней части поляны, через арку, сплетенную из дубовых ветвей, проходили появившиеся гости. В основном обычные люди. Но встречались и представители магического народа. Причем совершенно не местного. Салливан встречал их, приветствовал и указывал, куда сесть.
Ты совсем ничего не знаешь о некромантах? спросил Брайан.
Я помотал головой.
Женщина, вышедшая замуж за некроманта, обрекает на погибель всех своих детей. Ни один из них обычно не доживает до совершеннолетия. Некромант платит их жизнями за продление своих лет и вечной молодости. Женам тоже кое-что перепадает. Но они все же мрут. Лет через двести-триста. Этому, думаю, за тысячу перевалило.
Черт, Брайан! Да я буду блевать на пару с Ноланом после такого.
Ты прав, это не семья, а проклятие, Брайан засмеялся с ноткой грусти. Жалко
Дочка у них симпатичная
Я покосился на девочку, севшую вместе с матерью рядом с Виардом. Длинные волосы, словно солнечные лучи, торчали во все стороны, скрученные в тугие золотисто-рыжие кудри-пружинки. Лицо было бледное, как молоко. И глаза зеленые, словно листва окружавшей нас дубравы. Грустные и обреченные настолько, что внутри меня всего передернуло.
Да, она будет следующей продолжил шепотом Брайан. Всегда погибает самый старший ребенок из имеющихся.
И что? Его жена все эти двести-триста лет только и?..
Да.
Слышать об этом больше ничего не хочу.
Я достал флажку, глотнул «Джеймсона». Покосился на остальную компанию и заметил:
На вашем месте я ничего бы не ел с этого стола.
Отравлено? испуганно выдохнул кто-то.
Ага, опередил я Брайана.