О души натянув рукоять тормоза, мастера выбрались на броню. Встревоженный Хансон несколько раз объехал машину и наконец спросил:
Как?! Я спрашиваю, как вы смогли?
Вот этими ручками, командир, Номад, широко улыбаясь потряс рукой Арона.
Почему не доложили? нахмурился капитан.
Сомнения были, прямо ответил гном. Паренек то оказывается не хвастун.
Когда успел? удивился капитан. Ты же вроде вот только в койке бредил.
Так помогли мне, кузнец пожал плечами.
Два дня сэр. Я сам с трудом верю, но это факт. Он точно из долины, зуб даю.
Как два опешил Хансон. Вы разве не эту чинили?
Никак нет, командир. Та еще не готова, доложил гном.
Да ладно Да не может быть. Ну ка руку мне дайте!
Капитан проворно вскочил в седле и перешагнул на броню. Нырнув в люк, он недоверчиво осмотрел работающий двигатель и покосился на кузнеца.
Это не та ли, что с дырой в корме была?
Она, сэр, подтвердил Арон. Я всего лишь отлил крышку поршня, залатал обшивку и смазал механизмы. Остальное вроде уцелело.
Всего лишь?! капитан чертыхнулся. Да ты хоть знаешь, сколько жизней сейчас спас, парень?
Вы рады? осторожно спросил Номад.
Рад ли я? Хансон изменился в лице. Радость ничто, по сравнению с теми чувствами, которые меня раздирают. Если вы вернете к жизни хотя бы пару таких машин, то все наши труды уже не будут столь безнадежны. Враг крепчает с каждой попыткой. Он стал сильнее. Но теперь и у нас есть чем ответить!
Славно! выдохнул Номад, поняв, что гнев не обрушится на его седую голову.
Проси чего хочешь, парень! Капитан встряхнул кузнеца за плечи. Видит Бог,
ничего не пожалею!
Да я как-то не думал смутился Арон. Так сразу?
Скромность хорошее качество, он хлопнул парня по плечу. Память у меня длинная. Придумаешь скажешь. А пока разрешаю взять бочонок пива из закромов верхнего форта. Ты, говорят с Нимой теперь ни разлей вода?
Арон резко покраснел. Должно быть капитан проиграл кругленькую суму на ставках.
Да чего уж там, Хансон добродушно рассмеялся. Ты парень, конечно, извини, но в этот раз я ставил на нее.
Мудрое решение, сэр Арон отвел взгляд, чтобы не выдать истинного положения вещей.
Ну, ну кто ж тебя осудит? капитан понизил голос. Хоть кто-то эту стерву потискал, может добрее станет. А знаешь, что, кузнец? Если эта машина дойдет до форта на скале своим ходом, я дам два нет, три бочонка!
Ну не пешком же туда идти глазки Номада нездорово блеснули.
Арон глянул на гнома, но промолчал.
Ладно Хансон соскользнул обратно в седло. Сегодня вы молодцы! Так держать!
Он поднял руку, сжатую в кулак и пришпорив коня поскакал обратно в расположение части.
Глава 16. Рискованная авантюра
Не ссы малец, я помогу. Дорога к форту не такая уж и крутая. Разве что на поворотах попотеть придется, гном недобро оскалился. Масло это конечно хорошо но есть топливо получше.
Нефть? удивился Арон. Откуда?
Ну, мы же гномы, как-никак. Пара бочек имеется и перегонный аппарат без дела не стоит. Намек понял?
Ага а если мотор перегреется?
Тряпками мокрыми обложим и поливать станем. Не впервой.
Так угорим же!
Чай не война, люки закрывать не будем.
Ну ты отчаянный, Арон заулыбался. Пиво так любишь?
Сдалось мне это пиво, дурья твоя башка Там эль эльфийский хранится!
И хороший эль?
Эль то отличный. Но тут дело принципа. Если я отожму у ушастых три бочки эля, мне станет очень хорошо. Нам всем станет. Ты не представляешь даже насколько! А если мне будет хорошо, то и тебе будет хорошо. Смекаешь?
Кажется смекаю. Дело в Ниме?
Не столько в ней, сколько вообще в эльфах. Ну ты же в курсе, парень, зачем повторять?
А знаешь номад Арон махнул рукой. Броне ведь стрелы ни по чем, да и пули тоже. Если мы случайно снесем их ворота, я жалеть не стану.
Но-но! Номад погрозил пальцем. Чинить то потом тоже нам. Это же в шутку все наполовину.
Вернув «каракат», названный так с легкой руки Номада, к мастерским, они сразу собрали команду. Объяснив условия пари, гном тотчас распределил роли. Масло из бака было немедленно слито, и заменено маслянистой жидкостью с характерным химическим запахом и голубоватым отливом. На всякий случай бак не стали заливать до верху. За пол часа все статичные детали двигателя туго обмотали мешковиной, льняным холстом и перетянули веревками. Все свободное место в машине заставили бочонками и бурдюками с водой. На борт взяли еще одного гнома, что помоложе. Цепи, оси и валы еще раз хорошенько смазали и проверили механизм ручного тормоза. На броне закрепили несколько массивных башмаков, чтобы подставить под колеса в крайнем случае. Эль это конечно хорошо, но если машина разобьется головы им не сносить
Когда тронулись в путь, в поселке под скалой уже собрались зеваки. Разумеется, капитан оповестил Ингвара Ярсена, и деньги в кассу потекли рекой. Если все удастся, то и деньги будут и боевой дух воинства поднимется. Если нет то по крайней мере половина гарнизона обогатится, ибо мнения разделились. Номад был прав, прежнее топливо никуда не годилось. Почуяв солярку, двигатель зазвучал совсем по-другому. Он уже не проседал на оборотах, но и грелся заметно сильнее. Даже при всех открытых люках, жар обдавал так, что пот с бровей разъедал глаза. Пришлось повязать на лоб тряпки. На всем пути следования команду смельчаков подбадривали громкими возгласами и мотивировали крепкой бранью. Из лучших побуждений, разумеется.